Черный нож в одеждах мертвого хозяина, конечно же, отыскался. Точь-в-точь, как и тот, что попал в руки Вургл-Курума, а теперь покоился под Мертвым дубом. А вот черного алтаря найти не удалось. Власий указал мне место, где жил хозяин, — нечто вроде просторной пещеры с узким пологим лазом, сверху закрытым каменной пробкой. Вот почему Найдена его и не заметила. Там же, в пещере, в клетках держались и порченые волки.
Признаюсь, спуск вниз дался непросто. Точно в глотку болезной твари лезешь. Того и гляди, круг света за спиной исчезнет и уже никогда не появится снова. В пещере обитало безумие. Жить здесь и остаться в здравом рассудке просто невозможно. Рабочее место хозяина представляло собой несколько столов и стеллажей, заставленных склянками с частями человеческих тел и заваленных просто кусками плоти — свежей и уже сгнившей. Порченая тварь проводила эксперименты. Пыталась создать нечто… нечто вроде Франкенштейна. Но у нее ничего не вышло.
Находиться в логове хозяина долго я не смог, да и не хотел. Потом долго лежал у входа в лаз, глотая свежий воздух. Первое желание — сжечь здесь все к чертовой матери, чтобы и следа не осталось от гнусных экспериментов. Жаль, не осталось ни одной бомбы в запасе, а то бы рвануть, обрушить пещеру.
Весь день ушел на то, чтобы с рук и ног выживших сбить кандалы и похоронить погибших. Двоедушники от похорон своих собратьев отказались. Они забирали тела в Сызновград — к новому дому, где и должно покоиться воинам. Я не спорил с их желанием. Традиции есть традиции. К тому же ни к чему здесь оставлять следы своего пребывания. А вот с телами порченых тварей поступили просто — цепляя цепями, отволокли к большим ямам, откуда валили клубы черного дыма. Зачем нужны эти дымные столбы — люди не знали. Но тела охранников и волков ямы приняли с охотой.
Воздух медленно наливался мраком. Солнце давно скрылось за далекими деревьями, но день ни в какую не желал уступать место своей подруге — ночи.
Я не находил себе места. Сидел подле Найдены, держа ее руку и вслушиваясь в тонкую нить ее пульса, что обрывалась все чаще. Девушка умирала, и мне нечем было ей помочь. Все лечебные средства двоедушников и ендаря годились лишь на врачевание небольших ран — не больше.
Время Найдены шло на минуты, а проклятая ночь где-то задерживалась.
Не знаю, какие чувства я испытывал к той, что не так давно пыталась убить меня. За время, прошедшее с момента очищения места Духов, мы многое пережили и испытали. Странно, но теперь казалось, что при этом почти не разговаривали. Так — ни о чем, не о делах или планах. Кто она для меня? Кто я для нее? Почти непрекращающийся бег, изредка прерываемый горячей близостью.
Одно осознавал с полной отчетливостью: терять ее не хочу. Ни за что.
Вдруг Найдена дернулась — и тут же снова замерла. Пульса больше не было. Я плотнее прижал пальцы к ее запястью, потом проверил жилку на шее — ничего.
Минута, две, три… Ничего не изменилось. Пульс так и не появился.
Мир начал медленно рушиться.
"Нет!"
Когда очертания ее тела начали размываться, я решил, что вновь появившееся жжение в глазах все же прорвалось соленым потоком. Руки вмиг заледенели, точно я их в прорубь сунул.
Дым! Черный дым окутывал девушку!
Я перестал дышать.
Дым сгущался, становился все холоднее. В конце концов, мне пришлось отпрянуть — замереть в нескольких шагах.
Когда дым рассеялся, девушка продолжала лежать в том же положении. Черты ее лица заострились.
— Найдена… — позвал негромко, но в вечерней тишине слово прозвучало отчетливо.
Она открыла глаза, повернула ко мне голову, улыбнулась.
— Мы победили?
— Конечно, — голос внезапно осип. — Я боялся, что ты не вернешься.
— Ты же мой князь — и ты здесь. Я не могла не вернуться.