— Тут я, Наденька, в хлеву.
— Тетя Аля, а где Зина?
— Да не знаю…
— В магазин я ее послал, — донесся голос с огорода, — сейчас придет. Ты, дочка, сядь на завалинку, подожди… Как вы там? Баба Супрунка не обижает? Ужилися?
— Ага…
— Что ага?
— Не обижает. Мы в старой хате поселились, а вчера даже в баню ходили.
— Петька работает?
— Ага… Маруська тоже. Так что сейчас даже хлеб покупаем!
— Маруся устроилась?
— Ну да! Она в рабаратории работает.
— Лаборатории?
— Я же и говорю, в рабаратории, зернышки проверяет, а Петька счетоводом, как и папа… На ватной фабрике.
В конце мая Тысевичи добрались до Смелы. Измученные тяжелой дорогой, пересадкой в Киеве, ездой в переполненном общем вагоне, они долго ходили по городу, пытаясь найти Федьку с Алей, как звала своих старых знакомых мама. Беда была в том, что Наталья не помнила адрес. Когда после трехчасовых блужданий они наконец зашли во двор к Малошинским, обессиленная Наталья упала на брошенный на землю мешок с вещами и заплакала. Девочки добрели до завалинки и сели на нее, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Один только Петр продолжал стоять посреди двора, рядом с кучей мешков, и настороженно оглядывался вокруг. С цепи, хрипя, рвался полузадушенный ошейником пес. На лай собаки из дома вышла Акулина и всплеснула руками.
— Наташа… Господи… Что случилось? Да заходите в дом, Бога ради…
— Здравствуй, Аля… Сейчас… Сил нет…
— Федько! Федько, выйди во двор!
— Чего тебе? Кто там пришел?
— Тысевичи…
— Кто?!!
Во двор выскочил Федор и точно так же, как минутой раньше жена, ахнул и, всплеснув руками, растерянно произнес:
— Наталья… А это Петя, да? Не узнать… Совсем взрослый мужик… Наташа, что случилось? Хотя… что я спрашиваю… Николая взяли? Вот сволочи…
— Тише ты, — шикнула Акулина, — не дай бог услышит кто. Или дети потом сболтнут!
— Ладно тебе, Аля… Идемте в хату. — Федор взял первый попавшийся мешок.
Малошинские жили в небольшом доме из двух комнат. Хозяева потеснились, уступив большую комнату несчастным переселенцам, а сами устроились в меньшей. Тем временем Аля сбегала к Дусе, которая жила минутах в пятнадцати быстрой ходьбы. Сводная сестра примчалась тут же. Пока сестры плакали, обнимаясь в уголочке, Петька с разрешения хозяев растопил печку. Нагрели воды, и все с наслаждением помылись.
Потом хозяйка собрала на стол нехитрую снедь: сварила картошки, накрошила раннего зеленого лука, редиски, поставила глечик молока, небольшую тарелку с творогом — вот и весь обед. Поели, выпили по несколько стопок первака, бутылку которого Федько принес из погреба. За столом Петька коротко рассказал, что произошло в Изяславе в апреле и мае.
— Вот ведь что с людьми делают… Собаки… Чистые собаки!
— Федько! — одернула его жена.
— Да-да, я понимаю, — грустно ответил ей Федор, — а все равно они даже хуже собак, честное слово…
Дуся не могла взять к себе сестру, потому что сама снимала комнату в обшарпанной развалюхе, хозяйкой которой была полубезумная старуха. Дуся боялась старухи, постоянно ходившей за ней по пятам и грозившей дрожащим грязным пальцем неизвестно за какие грехи. Дуся терпела ее только по одной причине: у старухи из родни был только племянник, который пообещал, что если она досмотрит тетку до смерти, то дом останется ей. У Дуси выбора не было, вот она и терпела.
После то ли позднего обеда, то ли раннего ужина, не обращая внимания на время, Тысевичи завалились спать. Наташа легла на широкой хозяйской кровати вместе с дочками, а Петьке постелили на полу. Все четверо уснули сразу же. Петька от усталости и ста граммов, выпитых за столом, неистово захрапел, с присвистом и замысловатыми руладами, но это абсолютно никому не мешало, только Федько в соседней комнате, качая головой, заметил:
— Ему бы с таким храпом на сцене выступать… Чистый Николай! Тот тоже с устатку такие трели выдавал — закачаешься…
На следующий день, утром, Петька полез в заветный кармашек, достал деньги и пошел в магазин. Купив кое-каких круп, макарон, хлеба и соли, он принес все это добро и, выложив на стол, сказал:
— Тетя Аля, пока мы жилье не найдем, это наша доля.