— Ну давай, колись, — улыбнулся номинальный начальник отдела, — что за повод такой? Может, жениться решил?
— Да ну вас… Я еще не нагулялся! А повод такой: я в лотерею два стольника выиграл. Готов один просадить вместе с обществом.
— Это правильно! Легкие деньги должны уходить легко! Опять же, общество уважить… Так что ты все правильно решил. Чеши в монопольку…
— Куда чесать? — не понял Серега.
— Вот молодежь… Ничем не интересуется, даже историей родного государства. — Косарчук укоризненно покачал головой и продолжил назидательно: — Так при мрачном царизме водочные магазины назывались. Производство и торговля водкой было монопольным делом державы, отсюда и пошло название — монополька.
Номинальный начальник отдела улыбнулся, а Василич перестал кипеть, хотя долго еще смотрел на мир возмущенными глазами и изредка «пускал пар из ушей». В этот вечер в магазин ходили еще дважды, и как номинальный начальник отдела ни сопротивлялся, в конце концов пришлось ему полезть в карман за ключом от сейфа, в котором хранилась заветная колба с традиционным шилом.
Утром Серега просыпался долго и тяжело. Неосторожно повернувшись, он сделал резкое движение головой и тут же со стоном рухнул обратно на подушку.
— Черт… Шило вчера было явно лишним…
Но делать нечего, пришлось вставать. Сегодня у него была куча дел и сачкануть несколько часов не получалось. Страстно поохав под ледяным душем, он немного пришел в себя. Протопал в кухню, мимоходом включил телевизор и заварил кофе. По телику шла утренняя информационная программа. Он давно не вникал в то, о чем болтают телеведущие по утрам, просто этот шум стал необходимым фоном для завтрака. Двигаясь автоматически, словно зомби, Серега приготовил себе пару бутербродов. Из шумового фона выскочило словечко и зацепилось крючочком за сознание. Он поставил чашку на стол и сделал звук погромче. Ведущий беседовал с толстым лысым дядькой о Зоне и возможности хранения в ней отработанного ядерного топлива.
«Черт… Они что, сговорились?» — слушая передачу, подумал Серега. Толстый слово в слово повторял доводы автора статьи, которую накануне долго и горячо критиковал Василич. Серега напрягся, пытаясь вспомнить фамилию автора, но ничего не получилось. Видно, вчера он здорово набрался.
— Вот блин… Налакался, словно кот валерьянки… Ай, ладно… Нужен мне этот автор… А все-таки, как его фамилия? Голо… Голо… кто-то голый, словом… И этот еще!.. Сволочь в ботах!
Он подпрыгнул на месте, когда услышал фамилию гостя программы. Это был вице-президент Национальной академии наук Коваль.
— Мать честная! Ну я-то не совсем понимаю, о чем речь, так вчерашнему студенту простительно! Но ведь ты — вице-президент Национальной академии! Неужели ты не понимаешь, что предлагаешь? Это же вечная атомная бомба под боком!
В мрачном настроении, вызванном не столько вчерашней попойкой, сколько утренней передачей с Ковалем, Серега поплелся на работу.
Директор был нетерпелив и раздражен.
— Сережа, это твои проблемы и не нагружай ими меня, — отрывисто бросил он на Сережкино замечание, что он один не успевает со всеми порученными делами, — за те деньги, что я тебе плачу, ты в институте ночевать должен! Так что старайся успевать. Телефон Алексея помнишь? Вот и славно! Поедешь к нему и привезешь документы. Да поосторожнее, документы очень важные. Свою машину дать не могу, возьмешь такси. От дверей до дверей, понял? За бумаги головой отвечаешь! — Яблочко потянулся за трубкой зазвонившего телефона.
Серега хмыкнул: а деньги на такси? Но директор, говоря с кем-то по телефону, на Серегу не обращал никакого внимания, словно того уже и в кабинете не было. Он что, миллионер, чтобы на такси разъезжать? Подумаешь… Один раз зарплату получил, так теперь должен, как раб на фазенде? Вечно и бесплатно?
Мысленно ворча, Серега ехал на встречу с Алексеем. Как и в первый раз, Алексей не захотел встречаться с ним в офисе, а назначил встречу в метро, на станции «Хрещатик». Невысокого роста, худощавый и юркий, он вышел из вагона, держа в левой руке черный дипломат, и настороженно огляделся по сторонам. Затем прогулочным шагом направился к Сергею. Не задерживаясь ни на секунду, он сунул его Сергею в руку и тут же прыгнул обратно в вагон. Двери закрылись, и поезд укатил в черноту туннеля.
— Смотри ты… — пробормотал Серега, — как в шпионском романе. А как же на такси теперь? Нет, поеду до Лыбидьской на метро, а там возьму такси…