Через десять минут план был выработан. А спустя два часа, под вой бури, скрытые непроглядной тьмой и дополнительным заслоном– торчащим над стеной поднятым настилом моста,– Эмлин и силач Джефри перекатили бочонки с порохом по переброшенным через ров доскам в жерло большой сточной трубы и в глубь ее футов на двадцать, пока они не оказались как раз под башнями главных ворот. Затем, лежа в зловонной грязи, Эмлин и Джефри вынули втулки из отверстий, заблаговременно просверленных в бочонках, и заложили туда фитили. Джефри выбил из кремня искру, раздул подложенный трут и передал его Эмлин.
– Теперь ты уходи,– сказала она,– а я за тобой. На это дело двух человек не нужно.
Через минуту она присоединилась к нему на противоположном краю рва.
– Беги!– сказала она.– Беги, не то погибнешь. За нами– смерть.
Он повиновался, но Эмлин обернулась и принялась кричать так громко, что стража на стенах услышала ее и,зажигая фонари,бросилась к башням посмотреть, что случилось.
– Штурм! Штурм!– кричала она.– Ставьте лестницы! За короля и Харфлита! Штурм! Штурм!
Затем она тоже пустилась наутек.
Примечания к главе ХVII :
1. По средневековому поверью, сера, как и другие воспламеняющиеся материалы, считалась обязательной принадлежностью ада, чертей и ведьм
Внезапно среди мрака ночи, освещая все вокруг, подобно молнии, поднялась багряная пелена пламени. Покрывая вой бури, прокатился глухой тяжкий гул, словно отдаленный грохот грома. Потом все затихло, и через мгновение с неба посыпался град камней, а с ними– разорванные на части человеческие тела.
– Ворота взорваны!– прокричал мощный голос; то был Томас Болл.‑ Кидай лестницы!
Люди, стоявшие наготове, бросились вперед и перекинули через мост четыре лестницы. По доскам, привязанным к перекладинам, осаждающие перебежали на другую сторону рва и, перебравшись через нагромождение камней, устремились во двор, где их никто не ждал, так как все сторожившие здесь были убиты или покалечены.
– Зажигай фонари!– снова закричал Болл.– Там, внутри, будет темно!
И какой-то человек, бежавший за ним с факелом, исполнил его приказание.
Через двор они ринулись к открытым дверям трапезной и там,в обширном зале с высоким потолком, встретились со всей массой воинов Мэлдона, примчавшихся сюда от заделанной бреши, где они ожидали нападения. У некоторых из них тоже были фонари. Несколько мгновений противники стояли неподвижно друг перед другом, а затем завязалось дикое, кровавое побоище. Люди яростно сражались, звучали проклятья и боевые крики. Тяжелые дубовые столы были перевернуты; в багровом свете фонарей на высоких шестах сцепившиеся бойцы падали на пол и лежа убивали друг друга. Один монах ударил йомена бронзовым распятием, и в следующее же мгновение обломком того же распятия ему размозжили голову.
- За бога и благодать!- кричали одни.
- За короля и Харфлита!- отвечали другие.
- Держи строй! Держи строй!- гремел Болл.- Выметай их отсюда!
Фонари, сорванные с шестов,падали и затухали, пока не остался всего один- красноватая, тускло мерцавшая звездочка.Хриплые голоса требовали огня, ибо невозможно было уже разобрать, где друг, где враг. И огонь вспыхнул: кто-то поджег тканую обивку стен,и пламя рванулось под крышу.Тогда,опасаясь сгореть заживо, солдаты настоятеля дрогнули и бросились к задней двери, преследуемые осаждающими. Тут и пало большинство из них, ибо они сгрудились в кучу между дверными притолоками и были передиты там или на лестнице за дверью.
В то время как Боллпродолжал яростно размахивать своей секирой, кто-то схватил его за руку и прокричал ему в ухо:
- Стой! Стой! Надо опередить негодяя!
Охваченный яростью,он повернулся, чтобы ударить говорившего, и в отблеске пламени увидел, что это Сайсели.
- Что вы тут делаете?- крикнул он.- Уходите!
- Дурень,-ответила она тихим, но каким-то исступленным голосом.-Я ищу своего мужа. Покажи, куда идти,пока еще не поздно,здесь один ты знаешь дорогу. Джефри Стоукс, скорее фонарь, скорее!
Появился Джефри с мечом в одной и фонарем в другой руке,а с ним Эмлин, у которой тоже был меч, взятый у одного из убитых;Эмлин, вся еще в грязи,так и оставшейся на ней после клоаки и рва.