Эта дерзость, казалось, разрушила сковывающие ее чары, так как, оттолкнув назад кресло и высвободившись из его объятий, она поднялась и сказала дрогнувшим голосом:
– О! Кристофер, дорогой Кристофер, так ведь нельзя!
– Может быть,– ответил он.– Раз вы меня любите, мне все остальное безразлично.
– Уже два года, как вы знаете это,Кристофер.Да я люблю вас, но увы!– мой отец не согласен.Теперь уходите,пока он не вернулся, или нам обоим придется поплатиться за это, а меня, быть может, отправят в монастырь, куда ни один мужчина не может проникнуть.
– Нет, моя голубка. Я пришел сюда, чтобы просить его согласия.
Тогда наконец сэр Джон не выдержал.
– Просить моего согласия, бесчестный мошенник!– проревел он из темноты; при этом Сайсели упала обратно в кресло почти в обмороке, а дюжий Кристофер зашатался, словно пронзенный стрелой. – Сначала обнимаешь мою дочь у меня на глазах, а потом, позволив себе такую дерзость, просишь моего согласия! – И он бросился к ним, как бык, готовый к нападению. Сайсели поднялась, стремясь убежать, но, увидев, что бегство невозможно, бросилась в объятия своего возлюбленного. Взбешенный отец, надеясь вырвать девушку из объятий молодого человека, схватил первое, что попалось ему под руку – одну из ее длинных каштановых кос, – и изо всех сил стал тянуть ее, пока Сайсели не закричала от боли. При звуке ее голоса Кристофер тоже вышел из себя.
– Оставьте в покое девушку,сэр,– сказал он тихо и зловеще,– или,да простит меня господь, я заставлю вас сделать это!
– Оставить девушку в покое?– задохнулся сэр Джон.– А кто держит ее крепче– ты или я? Это ты должен отпустить ее.
– Да, да Кристофер,– прошептала она,– а то вы меня разорвете пополам.
Он повиновался и посадил ее в кресло, хотя отец все еще не отпускал каштановой косы.
– Теперь, сэр Кристофер,– сказал он,– я уж проткну тебя своим мечом.
– И пронзите сердце вашей дочери вместе с моим.Что ж,пусть будет по‑ вашему, а когда мы умрем и вы лишитесь детей, слезы сведут вас в могилу.
– О! Отец, отец! – воскликнула Сайсели, знавшая характер старика и опасавшаяся самого худшего.– Во имя справедливости и милосердия, выслушайте меня. Мое сердце принадлежит Кристоферу и принадлежало с самого детства. С ним я буду счастлива, без него будет только мрак и отчаяние, и он клянется в том же. Зачем вам разлучать нас? Разве он не подходит мне, плох его род или запятнано имя? До недавних пор разве он не пользовался вашим расположением и вы не разрешали нам быть все время вместе?А теперь слишком поздно отказывать ему. О! Почему, почему?
– Ты знаешь достаточно хорошо почему,дочь!Потому то я выбрал тебе другого мужа. Лорду Деспарду понравилось твое детское личико, и он хочет жениться на тебе. Не далее как сегодня утром мы ударили по рукам.
– Лорд Деспард? – вырвалось у Сайсели. – Но он только в прошлом месяце похоронил свою вторую жену! Отец, он вашего возраста, пьяница, и его внуки почти ровесники мне. Я покорна вам во всем, но никогда он не возьмет меня живой.
– И сам не останется в живых, если попробует взять вас, – пробормотал Кристофер.
– Какое значение имеет его возраст,дочь? Он очень крепкий человек, у него нет сына, а если он у него родится, то будет самым богатым наследником наших трех графств. Главное же– мне нужна его дружба, потому что у меня есть заклятые враги. Но довольно. Уходи, Кристофер, пока с тобой не случилось ничего плохого.
– Пусть будет так, сэр, я пойду; но прежде, как честный человек, как друг моего отца и, как я всегда думал, мой друг, ответьте мне на один вопрос. Почему вы с некоторых пор изменили отношение ко мне? Разве я ни тот самый Кристофер Харфлит, что и год или два назад? И разве я что‑нибудь сделал унижающее меня в ваших глазах или в глазах общества?
– Нет,парень,– прямодушно ответил старый рыцарь,– но раз ты хочешь знать, слушай. Год или два назад твой дядя, чьим наследником ты был, женился, родил сына, и теперь ты только джентльмен с хорошим именем, не имеющим средств достойно поддерживать его.Твой большой дом будет продан с торгов, Кристофер. И ты никогда не введешь в него свою жену.
– Ах! Я так и думал. Кристофер Харфлит– наследник земель Лесборо‑ один человек; Кристофер Харфлит без этих земель – в ваших глазах другой человек. Однако, сэр, вы плохо рассчитали. Я люблю вашу дочь, и она любит меня, а земли Лесборо,и не только они,еще могут ко мне вернуться,да и я не так глуп, чтобы не добыть себе других. В скором времени очень много земель отойдет к короне, а при дворе меня знают. Кроме того, я должен сказать вам: я уверен, что женюсь на Сайсели раньше, чем вы думаете, но я бы хотел получить вместе с ней ваше благословение.