«А ведь темно еще на улице, а я прекрасно вижу скамейку, хотя фонари далеко», — мелькнуло в голове.
Я сжала руки так сильно, что ногти впились в ладони. Нет, не думать об этом сейчас, а просто дышать и успокаиваться. Живот опять подвело от голода и холода. Холод был странный, незнакомый, идущий будто бы из глубины моего тела, мерзли не руки и ноги, а наоборот живот, и прохладное ощущение медленно поднималось к груди.
Так, все психологи говорят, что в случае стрессовой ситуации главное — сосредоточиться на том, что тебе подвластно, не думать о глобальных проблемах, а заняться насущными. Что нужно мне в новом мире: питание, жилье, а значит и работа. Этим и нужно будет как-то заняться как только настанет рассвет. Мысли о еде кое-как заглушили и голод, и холод внутри.
Солнце показалось между деревьями с частично облетевшими листьями, стало более шумно, где-то вдалеке послышались возмущенные крики людей, какой-то гам. Я не знала, который час, но осенью ведь солнце встает не очень рано, так что я решила, что пора. Поднялась со скамейки в беседке и направилась на улицы города, не представляя, что мне теперь делать.
Я медленно брела, разглядывая все подряд. Город выглядел центром какой-нибудь европейской столицы конца девятнадцатого начала двадцатого века. По улицам сновали деловитые люди, и было заметно, что относились они к разным социальным классам. Меньше всего было благородных. Это вечером они медленно прогуливались по улицам и ужинали в ресторанах, демонстрируя котелки и тросточки. Дамы в платьях с турнюрами напоминали в профиль гусынь: подложенные на попу подушечки, шлейф. Женщин и мужчин попроще легко было на вид отличить. Первые не баловались с турнюрами и не утягивали себя так сильно в корсеты, хотя юбки тоже носили в пол даже по осенней слякоти. Мужчины вместо котелков надевали на головы кепки, не носили галстуков, и в целом выглядели более «потертыми».
Есть хотелось все сильнее. Я смотрела на вывески заведений, мимо которых проходила, и понимала две вещи: во-первых, я умею читать, что уже хорошо; а во-вторых, язык был не русский. Как-то вчера во время разговоров я этого не поняла, от шока, наверное, но теперь сообразила, прислушиваясь к говору окружающих. А еще было холодно, может, я уже заболела и меня знобит? Я приложила руку ко лбу, но ничего не смогла понять.
— Лили, откуда ты здесь? — неожиданно один из проходящих мимо мужчин остановился передо мной и улыбнулся очень ласково.
Я подняла взгляд, желая сказать, что я никакая не «Лили», а «Вероника», но тут мне на глаза упала рыжая челка, и я поняла, что я — опять не я. Смотрящий на меня мужчина был, наверное, из простых работяг: рубашка его выглядела серой и застиранной, нет галстука или шейного платка, простенький пиджак запылен, а сбоку видна заплатка из очень похожей, но чуть более темной ткани. Он улыбался, и было видно, что у него не хватает одного зуба слева верху.
Я хотела что-то сказать и уйти, но… вдруг почувствовала, что от него исходит такое тепло, а я так замерзла. Мне хотелось сделать шаг к нему, прижаться, обнять, впитать его тепло всем своим телом… разум с трудом заставил тело не поддаваться этому соблазну, а остаться на месте.
— Я… пошла по делам… — пробормотала первое, что пришла в голову и опустила взгляд. На моей груди лежали две рыжие косички, вьющиеся колечками на концах, а пальто стало выглядеть иначе: простенькое серое с рисунком-рубчиком, серебристая соболиная опушка превратилась в коричнево-рыжую из неизвестного мне зверя.
— Так рано? — удивился он. — Ты хоть позавтракала?
— Нет, — ляпнула прежде, чем смогла удержать свой язык.
— Идем, угощу, — мужчина с улыбкой приобнял меня за плечи.
— Это неудобно… — пробормотала я.
— Ничего страшного, не бойся, я недавно аванс получил за этот месяц. Не могу же я оставить голодной любимую сестру моего хорошего друга! — рассмеялся он.
Заведение, куда привел меня очередной незнакомец, выглядело совсем не так пафосно, как вчерашний Гарольд. Я опасливо оглядывалась по сторонам, и мой новый знакомый это заметил:
— Не волнуйся, Дональд сюда никогда не ходит, никто тебя не увидит, — хохотнул он, усаживая меня за столик в углу.
— Только ты ему не рассказывай, что мы встретились, — попросила я, сообразив, что могу подставить неизвестную мне девушку Лили. Судя по косичкам и отношению этого парня, девочка была совсем еще молоденькая. — Вообще лучше никому не говори, даже со мной об этом не разговаривай, а то вдруг кто услышит! — я сделала большие глаза, и парень, рассмеявшись, согласился.