— Как хочешь. Ты же знаешь, что я умею хранить секреты. Так куда ты шла?
— А что тут можно вкусненького поесть? — проигнорировала его вопрос.
— Так голодна?
— Как дикий лев!
Он опять рассмеялся:
— Какая ты сегодня смелая. А обычно краснеешь и прячешься в своей комнате, когда к брату гости приходят.
Я только плечами пожала рассеянно.
Я даже еще не успела ничего съесть, а голод уже отступил. Парень пытался меня разговорить, но я отделывалась ничего не значащими фразами, стараясь не проколоться, я же не знала даже, чем занимается эта Лили: учится или работает. Помня о вчерашнем дне, заказала я себе всего от души, но в меня не влезло и я, покраснев, спросила у официантки, нельзя ли мне пару пирожков завернуть с собой.
Я чувствовала, как внутри разливается тепло, но оно было не таким, как когда просто согреваешься. Нет, это было что-то другое. И я почему-то знала, что в объятьях этого парня было бы еще теплее, особенно если поцеловать его. Разум говорил, что он мне совсем не симпатичен, да и вообще не знаком, но что-то внутри шептало: возьми, возьми еще больше этого тепла, сожри его полностью…
— Раймонд, с кем это ты? — грубый голос незнакомца заставил меня вздрогнуть и вернуться в реальность. Я поспешно опустила голову, надеясь, что меня не разглядят.
— Иди куда шел, — благодушное настроение моего спутника моментально испарилось, на меня будто холодом пахнуло.
— Что за цыпочка? Где ты ее подцепил? — вместо того, чтобы оставить нас в покое, продолжил незнакомец, и я чувствовала его взгляд, будто раскаленную иглу, я знала, что он смотрит на тонкую шейку в окружении рыжих кудряшек, и знала, что он опасен для таких вот девочек, как Лили. Перед глазами поплыло. Я мне было противно, но одновременно я знала, что могу поглотить и этот жар. Нужно только обернуться и…
— Я пойду, — пробормотала я.
— Нет, подожди, я провожу… — Реймонд попытался схватить меня за руку, опять пахнуло теплом — светлым, домашним, нежным, но я вывернулась из-под его крупной мозолистой ладони и вскочила со стула, не забыв прихватить сверток с пирожками.
Я оказалась прямо напротив незнакомца: черноволосого, худощавого, но сильного и подвижного. От него так и разило похотью, и он не собирался уступать мне дорогу. Но я этого и не хотела. Я шагнула ближе, совсем вплотную и глянула ему в глаза.
Острая раскаленная иголка его похоти впилась в меня, и я с мучительным наслаждением сожрала ее. Самоуверенная наглость незнакомца сменилась испугом, он посторонился, и я выскочила вон из забегаловки. Забежала за угол и прикрыла глаза. Вдох-выдох. Взглянула вниз — никаких рыжих косичек, я уже вернулась в свое прежнее тело и вновь выглядела как благородная дама. Расправив плечи, я чинно вернулась на главную улицу. Успела увидеть Реймонда, который пытался найти свою Лили, развернулась и спокойно пошла дальше.
Внутри было тепло и сытно. Правда, немного неприятно, будто я наелась чего-то слишком острого, но в целом нормально. Жить можно. Только вот кем теперь я была вынуждена жить, я пока толком не понимала.
Глава 2-2
Мне повезло, через часок блуждания по улицам незнакомого города я увидела на скамейке оставленную кем-то газету и подобрала ее. Хорошо, что я умела читать. Заголовок гласил, что выпущена она на пятнадцатый день месяца бобра*. Ничего не понятно, но лучше не концентрировать внимание на этом.
Первые страницы были посвящены каким-то непонятным обсуждениям в парламенте, при этом упоминалось, что «король очень озабочен тем, что верхняя и нижняя палаты не могут найти взаимопонимания», значит у них тут что-то вроде конституционной монархии. Далее шло что-то вроде светской хроники: важные по местным меркам сведенья о том, что какой-то князь-граф-барон обручился-женился-рад рождению наследника. Все статьи выглядели очень пафосно, то есть не являлись сплетнями, скорее официальными объявлениями, давалась краткая сводка об этих самых персонах: кто что сделал и в чем отличился, кто промышленник, у кого шахты по добыче чего-то там, а кто просто землевладелец и меценат.
Дальше шли статьи о разных событиях в городе: вот открылся ресторан, кому-то неизвестному мне, но здесь очень уважаемому поставили памятник, закрывается сезон фонтанов и сегодня последний день, когда на них можно посмотреть — со списком самых знаменитых и популярных. А вот это интересно: «на фабрике господина фан Боржэ представили новую модель автомобиля для сельскохозяйственных работ». По фотографии и подробному описанию было понятно, что это местный аналог трактора. Репортер восторженно вещал, что скоро необходимость в использовании лошадей на пашне полностью уйдет в прошлое. То есть не такие уж и дикие у них тут времена, вполне себе технологический прогресс.