- Зачем вы бросились под лошадь, дейра? – строго спросил мужчина.
- Догоняла туффона, - ответила чуть слышно.
Надо же, в нашем мире я была гораздо более бойкой. Правда, там не приходилось иметь дело с герцогами.
- Догоняли туффона, - повторил Норман, шаря взглядом по моему лицу, волосам и даже декольте. – Понятно. Ничего себе не сломали? Идти сможете?
Я едва не выпалила, что у меня переломаны все кости и отбиты внутренние органы, включая мозг, но, к сожалению, пришлось сказать правду:
- Я в полном порядке. Спасибо, герцог.
Под восхищёнными взглядами толпы меня сгрузили на мостовую. Норман тут же взлетел, не касаясь стремени, на своего вороного жеребца, и процессия возобновила движение.
Коридор из горожан сомкнулся позади всадников, меня обступили люди. Одна из женщин в платье из грубой ткани принесла Пончика.
- Держите своего помощника! – улыбнулась она.
Мой дружок как ни в чём не бывало устроился у меня на руках и положил мордашку мне на плечо.
- Какой умный туффон! Правильную лошадь выбрал, - засмеялся кто-то.
- Пушистый сводник!
- Это ж надо…
- Где бы взять такого? Я тоже хочу, чтобы герцог меня заметил.
- Размечталась! Нам повезло, что мы его хотя бы одним глазком увидели. Мог бы и не проехать через наше захолустье.
- А красивая дейра не только увидела, но ещё и пообнималась.
- Повезло так повезло!
Постепенно толпа разошлась. После происшествия я некоторое время была не совсем вменяема, всё ещё чувствовала дыхание Нормана и его железную хватку. Но надо было возвращаться на станцию, чтобы не опоздать на дилижанс.
Правда, я, похоже, заблудилась. Мы с Пончиком два раза свернули, прошли по улице, затянутой в серый камень и чёрный гранит, нырнули в арку и очутились на другой площади, поменьше.
Моё внимание сразу приковал к себе помост перед мрачным зданием с решётками на квадратных окнах и флагами над железной проклёпанной дверью.
На дощатом помосте у столба стоял немолодой мужчина с ошейником на шее. Короткая цепь тянулась от ошейника к столбу, бедняга не мог ни присесть, ни толком пошевелиться.
Ему было хорошо за сорок. Невысокий, но очень массивный, широкоплечий, с коротким густым ёжиком и лёгкой проседью, он совсем не был похож на опасного преступника. Словно на цепь посадили доброго мишку.
Взволнованно прижимая к себе туффона, я, как заколдованная потянулась к помосту, подходила всё ближе и ближе. Видела, что мужчину давно обожгло солнцем, покрасневшее лицо блестело от пота, железная удавка натёрла мощную шею и содрала кожу, серая рубаха - вся в тёмных пятнах - прилипла к телу.
Пленник старался сохранять непроницаемое выражение лица, однако было видно, что стоять здесь, у столба, для него мучение – и не только физическое. Ну, ещё бы! Кто бы такое выдержал!
К чести местного населения надо отметить, что никто не глазел на арестанта, как на бесплатное развлечение. Маленькая площадь почти пустовала, только несколько случайных прохожих спешили по своим делам, отводя взгляд в сторону.
Но мы с Пончиком подбирались к помосту с целым списком вопросов.
Что натворил этот мужчина? Почему его приковали к позорному столу? Не убийца же он? Тогда бы его, скорее всего, казнили.
Сейчас всё выясню.
Арестант прикрыл глаза. Наверное, его силы таяли с каждой минутой. Когда я вплотную приблизилась к помосту, мужчина очнулся, посмотрел на меня и виновато улыбнулся потрескавшимися до крови губами.
Ох… Ему хоть пить дают?
Какие-то жестокие порядки в этом мире! Куда смотрит герцог Арлегонский?! Он в курсе, что у него здесь творится?
Не успела я открыть рот, чтобы завалить страдальца вопросами, как из здания с решётками появился молодой стражник.
- Иван Иваныч, как вы? Полдень. Считай, сутки прошли. Осталось вам ещё три дня продержаться.
- Три дня, - глухим эхом отозвался арестант и тяжело вздохнул.
- Иван Иваныч? – изумлённо повторила я. – Вы, значит, тоже из другого мира?
Глава 4. Маг Искрящейся Дуги
Маша
Потребовалось пять минут, чтобы разузнать все детали.
Ивана Ивановича занесло в Грандейру год назад – прямо из больницы, где после очередной операции врачи снова подтвердили его неутешительный диагноз. Новый мир дал мужчине шанс прожить ещё одну жизнь, причём в гораздо более молодом и совершенно здоровом теле.
Вот поэтому Иван Иванович решил остаться здесь, тем более, что близких родственников у него, как и у меня, в нашем мире не было – любимая жена скончалась пять лет назад, единственный сын погиб ещё в юности.