Лет двадцать назад Зеркало вовсе не было чернильным, оно было мерцающим. Именно из-за этого мерцания слова, проступающие на его поверхности, едва читались.
Рядом с реликвией постоянно находился пост магов-хранителей, готовых в любой момент зафиксировать появившееся предсказание или совет Святой Анзарии.
Перламутровые буквы вспыхивали на мерцающем жемчужном фоне всего на пару мгновений и тут же исчезали. Понятно, что часто возникали разночтения, хранители ругались между собой, каждый доказывал, что именно он правильно расшифровал откровение богини.
Марк Доминго Третий поставил перед собой цель разработать волшебный состав для зеркала, чтобы сделать тексты Святой Анзарии более удобочитаемыми. Он бился над задачей целый год. Переколотил две тонны склянок и так неистовствовал, что распугал всех соловьёв в королевском саду и спровоцировал преждевременные роды у крольчихи, неосмотрительно облюбовавшей куст под окном лаборатории. К счастью, крольчат удалось выходить.
Спустя год мучений волшебный состав был синтезирован. Его Величество понимал, что берёт на себя громадную ответственность. Если Зеркало не выдержит эксперимента, королевство навсегда утратит связь с богиней и лишится её помощи.
Покрытое густой эмульсией, Зеркало перестало мерцать и затаилось. Очевидно, оно не могло оправиться от шока. За пару дней в шевелюре Марка Доминго появилось несколько серебряных нитей. Он думал о том, что собственными руками уничтожил святыню Грандейры.
Но спустя четыре дня Зеркало полностью впитало в себя эмульсию и превратилось в идеально гладкий чёрный экран. Вскоре на чернильной поверхности возникли белые строчки очередного сообщения – и теперь каждое слово отлично читалось. Более того, новое послание не растаяло за три секунды, а оставалось на экране целую минуту. За это время маги-хранители успели его не только переписать, но и выучить наизусть.
Получилось!
Король Грандейры со снисходительной и горделивой усмешкой принимал от своих подданных восторженные поздравления.
Вчера Зеркало выдало новое сообщение от Анзарии. На этот раз это было пророчество. Казалось, богиня устала выслушивать панические вопли своих подопечных – на пятнадцати последних заседаниях в резиденции только и говорилось, что об упадке Грандейры.
Королевство то и дело подвергалось налётам криопсов, которые становились всё более агрессивными и кровожадными. С каждым новым десятилетием в стране рождалось всё меньше магов и всё больше пустышек.
Ещё сто лет назад каждый подданный Грандейры от рождения был волшебником, а сейчас уже становилось трудно найти для государственной службы достаточное количество магов-портальщиков, иссякали ряды боевых магов, хорошие маги-стихийники тоже на вес золота…
Король и его помощники без конца обсуждали сложившуюся ситуацию. Наконец Святая Анзария выдала подсказку. На Зеркале появилась надпись:
Возрождение Грандейры начнётся тогда,
когда один из рода дель Дория возьмёт в жёны деву,
живущую в Цветном Мире.
Едва маг-хранитель громко зачитал послание богини, величественный зал, отделанный чёрным мрамором, наполнился гулом голосов:
- Цветной Мир – это что?
- Где находится эта страна?
- Вероятно, где-то за Дикими Землями?
- А кто должен жениться на деве?
- Коллеги, похоже, речь идёт о нашем прекрасном лорде Хантере!
- Норман, это же о тебе!
- Норман, ты спасёшь Грандейру!
Герцог Арлегонский возвышался у окна, как скала, с неподвижным взглядом, устремлённым внутрь. Он быстро перебрал в памяти всех здравствующих дель Дория и уже сам пришёл к заключению, что он тот самый счастливчик, на которого намекает богиня.
Молод, не женат…
Демоны. Счастливый брак – тем более с какой-то загадочной девицей – не входил в ближайшие планы герцога. Ему нравилось управлять Арлегонией, истреблять криопсов и прочих вредителей, изучать Дикие Земли - и там тоже охотиться. Он боевой маг, его ломает без сражений.
А вся эта романтика, вздохи, ахи - нет, спасибо.
Но если от этого зависит судьба отечества?
Демоны. Демоны. Похоже, он крупно попал…
Маша
Итак, первую неделю я трудилась в трактире простой служанкой и добросовестно выполняла свои обязанности, но эта должность сразу стала мне тесной. Здесь, в магическом мире, я вполне могла бы практиковать профессиональные навыки. Хотя жители Грандейры прекрасно знали, что такое реклама, тем не менее, передо мной открывалось непаханое поле.
Боженка пожаловалась, что в Эвалете высокая конкуренция. Таверны и мини-отели, трактиры, кабачки, забегаловки здесь на каждом углу - достаточно заведений, чтобы и перекусить, и переночевать.