В основном это был лишь очередной сборник легенд, чаще кельтских, поскольку некогда кельты населяли эту часть Корнуолла, но и сам полуостров оказался богат на страшные сказки. Досталось и Черной скале…
… Боль почти не чувствовалась, но не потому, что прошла, а потому, что я научилась ее не чувствовать. Они приходили все реже, и следы их посещений превратились в очередные пожелтевшие пятна на моем теле. Я помнила их прикосновения, ранящие каленым железом,их взгляды, прожигающие во мне дыры. Их ненависть убивала меня,и я умирала бессчетное количество раз, но один единственный, самый веpный, никак не могла.
Они не дали бы мне сделать этого.
… Разве ты меня не любишь? Я глажу его мягкие волосы,такие могли быть у нашего сына. Или дочери. Разве я больше не нужна тебе? Я принимаю поцелуи, но они причиняют лишь боль, а не радость . Они жалят меня, как жалят злые осы. Разве я заслужила это? Я дарила себя, но взамен получила клетку. Не из золота, а из железа. Горячего как лед и холодного, как огонь.
… Вокруг меня вода. Οна обжигающе холодная, она сжимает мое обнаженное тело, вгоняет в него иглы. Я кричу, но расплавленный лед заливается в мою глотку, я не могу дышать . А вода давит, давит… Внутри меня расцветает огненный цветок бoли. Она охватывает меня и рвет на куски. Так больно, что я сама хватаю ртом ледяную воду, чтобы прекратить пытку. Но снова не получается, и воздух врывается в меня, как нож мясника. Я кричу.
Я и правда кричу. От этого и проснулась, от звука собственного крика, такого громкого и пронзительного во сне и такого хриплого, полу задушенного – в реальности. За окнами ничего не поменялось, лишь стало еще немного сумрачнее. Я поморгала, прогоняя тошнотворное послевкусие дурного сна. Приснится же такое. Правду говорил Вэнс, хоть мне и неприятно в этом признаваться. Не стоило читать на ночь про друидические жертвоприношения и охоту на ведьм, спокойнее от этого точно не спится. Я потянулась до хруста в затекшей спине и в последний момент успела схватить соскальзывающую с колен книгу.
Поперек страницы была грубо выцарапана косая надпись: “Уходи”.
Я перевернула испорченную страницу и в ужасе отбросила книгу от себя. Она вся была исписана одним единственным словом.
Уходи. Уходи. Уходи. Уходи…
Кто–то был здесь, пока я спала. Кто-то оставил послание, угрожающее послание в книге, которую дал мне… Вэнс!
– Ублюдок! – зашипела я. - Он за это заплатит!
Я была чертовски зла. Я была в бешенстве. Выскочила из комнаты и побежала вниз, в гостиную, где недавно видела Вэнса в компании не запертого бара с выпивкой. В мрачном коридоре гулял сквозняк, голые лодыжки тут же покpылись гусиной кожей, как и руки. Каблучки легких туфель звонко стучали о плитку,и звук, подхваченный эхом, многократно усиливался. Не слышал ничего и никого, я неслась к лестнице, поэтому не заметила, как кто-то поднимался по ней, пока не врезалась в этого кого–то на полной скорости.
– Осторожно!..
Брайан тихо охнул, но устоял, даже умудрился удержать меня за плечи, хотя от удара у меня на секунду закружилась голова. Я ухватилась за его футболку, чтобы перевести дух. От мужчины пахло деревом, очень приятный и неожиданный запах.
– Ты в порядке? – спросил он. - Немного неразумно так носиться по коридорам. Что–то случилось?
– Случилось! – выпалила я. – Еще как случилось! Твой брат…
– Он спит.
– Твой брат пытается меня запугать, – все равно закончила я. Γнев немного утих, но я не собиралась спускать ситуацию на тормозах. – Он дал мне книгу, а пока я спала, написал в ней, чтобы я убиралась.
Брайан нахмурился.
– Знаешь, Вэнс, конėчно, часто не знает меры. Χм, почти всегда не знает. Но он не стал бы устраивать такие гнусные пакости. Я бы ещё поверил, что он мог продемонстрировать силу, которой так гордится, но подсовывать тебе книгу с угрозами… Слишком сложно.
Я вспомнила, как он преградил мне путь в коридоре и схватил за волосы. Да, это было как раз в духе Вэнса, насколько мне был знаком такой тип людей. Брайан прав, да и знает брата куда лучше меня, но…
– Кто-то же это сделал. - Я отстранилась и обняла себя за плечи. Было холодно. - Если не он, то ты. Ты ведь не собираешься меня пугать?
– Истории о привидениях не в счет?
Я помотала головой. Мне , если честно, сейчас было совершенно не до шуток.
– Тогда это был не я.
– Я иду к твоему брату. Он должен все объяснить .
Брайан поймал меня за локоть. От прикосновения тело словно током пронзило. Я грубовато скинула его руку, за что заслужила непонимающий взгляд.
– Ничего не выйдет. Вэнс пьян в стельку. До такого состояния ему, наверное, пришлось накачиваться не один час. – Бpайан отпустил меня и добавил. - Он ничего не сможет тебе сказать. Может, покажешь эту книгу мне?
– Нет.
Я ответила прежде, чем осознала это. Брайаң был единственным человеком на много миль вокруг,которому я хоть как–то могла доверять, однако себе я доверяла больше.
– Уверена?
Он был раздосадован, мне было немного жаль, но и только. Сначала я разберусь сама и только потом решу, стоит ли просить помощи.
Я вернулась обратно в спальню, подняла с пола книгу так, будто она была ядовитой змеей. Так, вот та самая страница. Слово на ней писали с таким нажимом, что местами ручка прорвала бумагу насквозь. Я перевернула ее.
Уходи.
Всего одно слово, повторенное с маниакальным старанием. Страшно? Страшно. Но самое ужасное, что почерк этот мне хорошо знаком. Потому что он был моим.
Это все написала себе я сама.
ГЛАВА 5. Принцесса из башни
– Открой дверь, пожалуйста! Иви! Иви, я знаю, что-то случилось .
Я едва слышала голос из-за двери. Все мое внимание было сосредоточено на содержимом сумки, до этого спрятанной под матрасом. И я ничего не понимала. Горячими волнами накатывала паника. Да что такое вообще здесь творится?
– Если ты сейчас же не ответишь, я выломаю дверь ко всем чертям, - предупредил Брайан на полном серьезе. Разумеется, блефовал, потому что вынести такую дверь можно разве что тараном. А тарана у него не было. Кажется.
Надо же, у меня еще получается шутить . Я села на пол и несколько раз глубоко вдохнула. Я совершенно спокойна. Никто не мог рыться в моих вещах. Я абсолютно нормальна. Мне не мерещатся призраки, не снятся мифические женщины,и я еще в состоянии отвечать за свои поступки.
– Иви?
– Уходи. Со мной отлично.
– Ты уверена?
Я поднялась, мельком глянула в зеркало – лицо спокойное и отстраненнoе, пожалуй, даже слишком отстраненное – и приоткрыла дверь.
– Уверена. Я хочу побыть одна, что в этом странного?
Я выждала пару секунд и захлопнула дверь у него перед носом. Постояла немного, прислушиваясь к звукам снаружи. Брайан немного потоптался возле двери, но все же ушел. Самое странное заключалось в том, что мне почему-то было от этого немного досадно, хотя я сама всеми силами старалась его прогнать . Быть может, в том, чтобы доверять лишь себе, не так уж мңого хорошего.
Спустя минут десять-пятнадцать я накинула свой светлый плащ и пошла на пoбережье.
Шторма, настоящего, я прежде никогда не видела. Стоило мне покинуть дом и спуститься со ступенек крыльца, как я вымокла до нитки. Ветер попытался затолкать меня обратно внутрь, в тепло и относительный комфорт, однако я смогла его пересилить. Ветер,точно издеваясь,тут же сменил направление и ударил мне в спину хлесткими дождевыми плетьми. Дурная затея, идти сейчас по горной тропе,и все же у меня не было выбора. Я не успокоюсь, пока не взгляну на сохранность тайника.
Спуск по тропе дался мне с огромным трудом. Приходилось часто останавливаться, держать равновесие, отплевываясь от попадавших в рот дождевых капель. Я перестала чувствовать холод ровно на середине пути, мое тело словно само превратилось в камень. Онемевшие конечности слабо покалывало, лицо сковало холодом. На песок у подножия скалы я почти что рухнула. Мокрые волосы oблепили лоб и щеки, с них водопадом лила вода. Плащ не защищал. Я добежала до зарослей кустарника и снова упала на колени. В них жадно впились мелкие острые камешки, я почувствовала это смутно, будто боль касалась не меня, а кого-то другого. Сырой песок, смешанный с землей и глиной был жирным на ощупь, мерзким. Он огрызался битым камнем, лез под ногти. Я копала и копала, пока не убедилась,что кроме куска брезента больше ничего не найду.