Глава 1. Приезд
Адейла
Невысокий, но изящный тонкий каблучок ступил на землю космодрома. Конечно, это была не земля, а покрытие, но не важно. Она полжизни мечтала ступить на эту землю. Мечтала не меньше, чем некогда ее предки мечтали ее покинуть. Это была не просто земля, а Земля. Единственная, неповторимая метрополия – великая колыбель, родина человеческого вида.
Девушка с восторгом вдохнула порыв сильного теплого ветра, растрепавшего золотистые локоны и попытавшегося поднять юбку, как на старинном фото, и весело улыбнулась солнцу. Одному Солнцу! Как она мечтала… И она здесь.
Пограничник оценивающим взглядом окинул хрупкую фигурку с нежным личиком и не смог сдержать удивление, поняв, что дама прибыла с Венги. Видимо, он знал, что такое Венга, и как-то иначе представлял ее жительниц.
Выйдя из здания космопорта, девушка замешкалась: людей здесь было намного больше, чем дома. Все сновали туда-сюда, как муравьи или пчелы.
- Госпожа? — муж неслышно подошел и встал чуть позади.
- Адейла! Сколько раз повторять? Не нужно шокировать местных.
Почему-то в вопросе мужа ей послышалось сомнение в ее силах. Естественно, она разозлилась, хотя, в общем, понимала, что и сама сомневается. Но это ничего, она справится. Уж сейчас-то, когда она на Земле, она точно не отступит.
Из маленькой сумочки Адейла вытащила блокнот, там был нужный ей адрес института, в который она, собственно, и стремилась, и маршрут, по которому следовало туда добираться.
Лаутийм
Тийм рассматривал задремавшую в аэроэкспрессе госпожу. Сейчас она была удивительно красива, сверхъестественно мила. Если забыть, что это женщина, можно было бы влюбиться. Таким личиком должен был обладать нежный малек. Но обладала она. Это было странно, ненормально. Особенно, когда она не спала, забыть, что это женщина, не получалось. Хотя женщиной она была тоже странной, не без причуд. «Моя закатная заря», — говорила старая госпожа Таймира. Для него она тоже стала зарей, закатной. С женщинами у него всегда было тяжко. Не нравился он им. Да и, в родном маленьком Доме на него никто не претендовал. Тийм уже думал, что так и доживет Помощником Старшей хозяйки, но не сложилось. Старшая госпожа умерла, наследниц у матери не было, и пришла новая Госпожа, из дальней родни. Со своим мужем, конечно. Она решила, что столь бедному дому два выпускника Джордана не нужны. Тийму тогда уже было двадцать пять, и его быстренько продали. Зачем Старшей хозяйке Двенадцатого Дома был нужен еще один выпускник Джордана, он так и не понял. Но его почти сразу пристроили в мужья семейному чуду и счастью. Может быть, для этого и нужен. Отношения у него со своей госпожой сложились странные. Как мужчина он ее, похоже, не слишком интересовал. Да ее вообще никто не интересовал! Ни мужчины, ни женщины, никто. Только книги. И опять книги. И еще книги. И вот они на вожделенной Земле. Местные мужчины, грязные и страшные, масляно смотрят на нее, как будто она и вправду малек. Все носятся туда-сюда. Еще и пахнет противно. Может, это только в космопорте? Может, в других местах лучше?
Мужчина вздохнул. На госпожу здесь явно есть много желающих. Это еще в звездолете стало заметно. И они же сумасшедшие, все эти местные. Как клоны сельскохозяйственные. Она же обязательно пойдет куда-нибудь одна, как он ее защищать от них будет? Это же не правильная женщина, а семейное чудо. Госпожа Кармейла точно раз сто сказала, чтобы берег. Сбережешь ее. А может, ей и нравятся такие мужчины? Может, она для этого и рвалась сюда?
Госпожа проснулась за несколько минут до конечной станции. Распахнула небесные глаза с махровыми ресницами на мужа, оглядела пассажиров, поняла, что торопиться не нужно, медленно выпрямилась и полезла в сумочку. Прихорашиваться.
Адейла
В институт они успели только к закрытию. Великолепное здание в классическом стиле производило заметное впечатление. Оставив Тийма с вещами на скамейке в холле, Адейла пошла прорываться к ректору. Вообще, вся эта ситуация ее жутко раздражала, по-хорошему, могли бы и встретить. Она же не сама заявилась, а по договору местного института с венговским. Хотят изучать их культуру, хотят, чтобы она прочла лекции об истории и становлении общества Венги, а условий организовать никаких не могут.
Девушка выдохнула перед дверью, к которой ее проводила секретарь.
К счастью, ректором оказалась женщина. Усталая, вся какая-то серая, она быстро взглянула на поданные бумаги, окинула взглядом Адейлу и, кажется, удовлетворилась.
— Поздно вы.
— Как только добрались, мадам.
— Мадам? — женщина чуть заметно улыбнулась.