…Им пришлось ждать довольно долго. Наконец Тарк, который уже полчаса не отрываясь смотрел на маленький дом, прошептал:
– Вот она! Смотри сюда, старик! Вот она идёт!..
– Где? Где ты видишь её?… – Торн вертел головой; его близорукие глаза слезились.
– Да вот же! Смотри!..
Теперь уже и Торн ясно заметил девушку, стоявшую посреди двора. Длинная ночная рубашка Лиз в лунном свете казалась одеянием призрака…
Лиз постояла с минуту и наклонилась над колодцем. Пустое ведро опустилось на дно. Тарк услышал, как слабый всплеск нарушил ночную тишину.
– Что она делает?..
– Пришла за водой.
– Интересно, зачем?…
– Помолчи! – зашипел на него Торн. – Какая разница? Ты, должно быть, рехнулся. Неужто тебе не всё равно?..
– Нет, не всё равно! – огрызнулся Тарк. – Неужели ты не понимаешь? Это наш первый удачный опыт! Теперь Лиз – наше дитя. Сам знаешь, сколько времени и сил мы потратили… но до сих пор все превращённые в вампиров умирали. И вот теперь… Она воскресла! Элизабет, воскресшая из мёртвых, вернулась на землю! Она пришла, чтобы служить Царству Теней… да…
– Да замолчи ты! – снова перебил его Торн. – Кто тебе сказал, что Лиз готова верно служить нашему Храму? Девчонка была такой строптивой! Ни ты, ни её мать не смогли убедить её. С чего ты взял, что сейчас она изменилась?
– Сейчас всё иначе. Когда Лиз узнает, что мы сделали с ней, ёй придётся вступить в наши ряды.
– Не знаю, не знаю… – Торн покачал головой. неодобрительно бормоча что-то. – Она считает тебя сумасшедшим. Ты слышал, что она говорила?
– Да.
Тарк задумался, неподвижно глядя перед собой.
– Всё изменится, поверь мне… Что это она делает?
– Вернулась в дом. Должно быть, решила лечь спать.
– Не думаю. В такую ночь…
– Сколько нам ещё ждать?.. – спросил Торн.
– Не знаю. Постой… Она поднялась на крышу!
Туманная белая фигура поднялась над приземистым домом. Лиз стояла, как призрак, не двигаясь, протянув руки к луне.
– Что это? Куда она смотрит?.. Луна… Ну да, конечно… Она притягивает её. Лунный свет пробуждает их, – вампиров и призраков… Я давно это слышал. Теперь мы можем убедиться сами.
– Не радуйся раньше времени, – проскрипел Торн.
– Замолчи! Сегодня – ночь моего торжества. Молчи, старый оборотень, не омрачай мою радость. Не стоит портить мне настроение. Это опасно для тебя…
– Кажется, она ложится… Посмотри! Что это она выдумала?.. Спать на крыше!..
Торн захихикал, и в тишине послышался старческий кашель.
– Тише! Она услышит! – зашипел Тарк…
Но Лиз не слышала. Сон сморил её сразу, как только она закрыла глаза. Это был уже не холодный сон смерти, которым она уснула сегодня вечером. Лиз дышала легко и спокойно. И на спящую девушку, и на Торна и Тарка, спрятавшихся в кустах, смотрела сверху луна…
Глава 17. Утро новой жизни
– Просыпайся, Элизабет! Вставай!..
Проснувшись, Лиз не сразу поняла, где находится. Она лежала у самого края крыши, и Арла, стоявшая внизу, будила её.
Её сон был спокойным, без сновидений; проснувшись, Элизабет почувствовала себя отдохнувшей. Она легко спрыгнула вниз, держась за край крыши одной рукой.
– Спала на крыше! Что это ты выдумала?! – ворчала Арла.
Едва поспевая за матерью, Элизабет вошла в дом.
– Будешь есть? – спросила Арла, которая уже расставляла тарелки на простом деревянном столе.
Лиз смотрела на еду, как будто сквозь сон. Есть не хотелось… Всё же она села на скамейку и поднесла ложку ко рту, но тут же положила её назад. Пища показалась безвкусной, как мел; она не могла понять, как её мать и сестра могли есть такую гадость…
– Я, наверное, просто не голодна, – сказал Лиз, поднимаясь из-за стола…
– Да что с тобой? – удивилась Арла. – Уж не заболела ли ты опять?..
– Нет, я здорова, – сказала Элизабет. – Но у меня немного болит голова. Мне станет легче, если я выйду на свежий воздух…
Лиз вышла из хижины и стояла, прислонившись к стене. То, что произошло вчера, казалось непонятным и странным. Ей нужно было ещё раз спокойно обдумать всё. "Разве что поговорить с Кейтом?.. – подумал Лиз. – Но нет, Кейт теперь не на её стороне… "
Голова её немного кружилась, как будто она долго стояла на слишком жарком солнце…
Солнце жгло её, как огонь. "Что это со мной? Ведь сейчас не лето", – удивлённо подумала она.
Всё же Элизабет отошла в сторону, в тень, и ей стало легче. Голод, отступивший было при виде их скудной еды, снова давал о себе знать. Лиз вспомнила, что, кроме сырого мяса, найденного в шкафу поздней ночью, в этот день она не держала во рту ни крошки…
Она осторожно толкнула дверь и вошла в их тесную кухню. Лиз помнила, что в шкафу ещё лежал кусок сырого мяса, оставшийся со вчерашнего дня.
Она уже знала, чего ей хочется. Оглянувшись назад, – не видит ли кто, – Лиз вытащила окровавленный кусок и впилась в него зубами…
Голод отступил; Элизабет сидела на табурете, пытаясь понять, что произошло. Она не связывала своё поведение со странным обрядом, который Тарк совершил над ней три дня назад. С тех пор прошло уже немало времени, – а кроме того, Лиз не думала, что укус в шею мог причинить ей какой-то серьёзный вред. Ранка не шее понемногу начинала заживать; она уже не болела и не кровоточила, как в первый день…
И всё же ей нужен был кто-то, с кем она могла бы поделиться своими сомнениями. Лиз подумала, что, возможно, ей стоит отправиться к городскому лекарю, – но тут же отвергла эту мысль. Она не чувствовала себя больной, и потом, – её рассказ показался бы ему весьма странным. Элизабет не знала болезни, при которой едят сырое мясо. Разве что поговорить с Энни? Но нет, она слишком мала. Ещё, чего доброго, расскажет обо всём матери… Сама мысль о том, что она может говорить с Арлой о таких вещах, казалась странной и дикой. После долгих раздумий Лиз остановила свой выбор на Кейте. Хотя они и поссорились, всё же он был её другом; она была уверена, что Кейт всё ещё любит её…
Лиз вышла из дома во второй раз, – и снова почувствовала, как сильно жгло её солнце.
Вздохнув, она перешла на другую сторону улицы.
Элизабет нашла Кейта там, где и ожидала. С тех пор, как в посёлке появился Тарк, он редко появлялся в хижине пастуха. Всё свободное время Кейт проводил в новом доме, купленном некромантом, – у Лиз до сих пор не поворачивался язык называть его Храмом Теней. Она заметила его издалека, стоявшего у открытых дверей. Кейт, казалось, уже забыл их недавнюю ссору; он тоже заметил её, и на лице у него появилась широкая улыбка.
Неужто он и вправду обрадовался, увидев Элизабет, или ей только показалось?..
Лиз подошла ближе; её взгляд невольно проникал за дверь, в прохладный полумрак таинственного, страшного дома. Не смотря на угрозы Арлы, она ни разу не посещала собрания, и сейчас почувствовала любопытство, – кто знает, что творится за этими стенами, когда наступают сумерки?
– Давно не виделись… – бросил Кейт, не переставая улыбаться. Элизабет невольно улыбнулась в ответ. На душе у неё вдруг стало легко и спокойно, – совсем как в прежние времена. Она уже открыла было рот, собираясь рассказать ему всё, что случилось в последние дни, – но не успела. Серая тень, возникшая из глубины храма, приблизилась и остановилась рядом с Кейтом.
Все планы рухнули. Рядом с ним стоял Тарк.
– Здравствуй, Элизабет, – ровным голосом проговорил он, – так, как будто вовсе не он совершил этот страшный обряд, едва не причинивший ей смерть.
– Я хотела поговорить с Кейтом, – холодно сказала Лиз. – Но, раз он занят, разговор подождёт до другого раза. Я, пожалуй, пойду.
– Нет, останься. – Кейт поймал холодную руку девушки и удержал её в своей. – Тарк – мой друг. Ты можешь говорить при нём. Тебе здесь некого бояться.