— Ну ты даешь, дружище! Ха, ты хорошо устроился! Да о такой невесте мечтают все! Сам неприкосновенен, а жена из дома не ногой! Ха! Да неужто влюбился?! Да быть такого не может? Да твоя гордость больше даже счетной машинки в твоей голове.
Похоже, не я одна сомневаюсь, что мой маг способен на искренние чувства. Очень он уж себя и их бережет. Судя по его неподвижности, оказывать сопротивление варвару не имеет смысла. Я стояла и любовалась на эту карусельку. Когда друзья расцепились, Тагир поспешил ко мне. Ага, конечно, за мной от такого великана не спрячешься. Маг успел мне шепнуть, что потом все объяснит. Конечно, вместе со своей подробной биографией и списком тех, кто его ищет. Он у меня всю ночь будет писать все и всех. А Грег молниеносно оказался рядом. Только молнии умудряются мгновенно и бесшумно перемещаться. Миг, и смерть рядом. Умом я, конечно, понимаю, что любой из окружающих мужчин физически сильнее меня. Но этот впечатляет своей явной мощностью.
А варвар не мелочился. Джери устал уже бегать за ворота долины за телегами. А ведь нам их надо отвезти до дома. Пришлось послать ещё за единорогами. На телегах были огромные мешки с надписями "мука", " сахар", " соль", "крупа". Что там была за крупа, видимо, значения не имело. А судя по мешкам соли, я могу сделать своё собственное маленькое море. Мясо в виде огромных туш также присутствовало. Хорошо, что кладовая стазиса бездонная, а то пришлось бы большую часть отослать обратно. Запасы, это здорово. Но мне вовек столько не съесть. И тут я поняла, что в расчетах запасов еды дорогой гость принял во внимание себя. Я критически осмотрела великана: это он так надолго или такой большой аппетит?
Меня поразило, что долина благосклонно приняла все грузы. Хотя зачем ему провозить что-то опасное? Он сам ходячая угроза. Когда все телеги были благополучно отправлены к дому, ворота вновь засверкали. Грег непроизвольно положил руку на рукоятку меча и резко развернулся ко мне:
— Кого ты ждешь?
— Одновременно с Вами должен прибыть посол из Междуречья. — кивнула я, всматриваясь в арку. Интересно, он уловит мое обращение на «Вы» и попытку сохранить дистанцию. Когда, я позволила магии долины впустить еще одного посла, то была поражена несуразному виду направляющегося ко мне юноши в очках с заплечным рюкзаком. Таких в моем мире называют ботаниками. Варвар и он представляли собой совершенно противоположные образы. Контраст между ними был настолько ярким и очевидным, что мне тут почудился сговор. На их фоне Тагир сразу превратился в несокрушимый идеал. Я покосилась на жениха, который встал немного позади меня за правым плечом. На его лице была маска спокойствия и вежливости. Приблизившийся юноша, склонился передо мной и заговорил:
— Достопочтенная уважаемая Владелица Долины Тардоукл. Моя имя Ясень, род Приговы. Я послан правлением Междуречья в качестве представления его интересов и с просьбой позволить создать атлас растительности великой долины.
Конечно, я позволю изучить растения, чтобы оставить атлас себе. Странный мальчик с дребезжащим голосом.
— Благодарю Вас за приезд и предложение. Меня зовут Янтерия. Мой жених Тагир и еще один гость долины как и вы, Грег.
Известие о женихе Ясень воспринял на удивление спокойно. А вот от варвара инстинктивно отшатнулся. Значит, он на всех так действует.
Вот таким составом: муха-цокотуха, комар, паук и букашечка мы направились к нашему теремку. Ехали мы на единорогах в молчании. Грег сидел без седла как влитой. А вот Ясень к своему транспорту относился с благоговейным трепетом. Представьте, что вы сели верхом на святыню, алтарь, например, вот и у него были такие же чувства. Тагир был задумчив и то и дело поглядывал на меня. А я думала как разместить гостей: поближе друг к другу, чтобы присматривали за соседом, или подальше, чтобы не сговорились.
Первой к двери подошел Ясень. Брутальный великан почему-то решил пропустить своего коллегу вперед. Дверь заискрилась в приветствии, мигнула позолота. И тут Ясень резко взвился в воздух
— Аааа, я ни в чем не виноват! Отпустите меня! — орал этот мальчик. Он всхлипнул, а у меня чуть материнские чувства не проснулись.
— Тише, тише, это всего лишь наша стражница-охранница. Вы темные мысли и планы из головы выкиньте, и спокойно пройти сможете. — успокоила я и открыла дверь.
— Да нет во мне зла, — как-то обреченно сказал юноша, сгорбился, и сделал осторожную попытку пройти сквозь проем. Она оказалось удачной, и юноша облегченно вздохнул. Тагир внимательно оглядывал Ясеня, а Грег хмыкнул и сделал уверенный твердый шаг вперед.
— Сколько людей живет в доме? — спросил варвар. Я сделала удивленное лицо, мол что же вы такие неприличные вопросы задаете. Тот все-таки проникся моим вежливым оскалом.
— Я могу ночевать на улице, если стесню Вас. — уточнил высокий гость.
— Из людей здесь Я и Тагир. — мило улыбнулась я.
— А кто же поможет одеться и вещи разобрать? — удивился паренек.
И тут я опять улыбнулась, предвкушая свое фирменное издевательство над высокопоставленными гостями.
— А у нас нет слуг. И похоже, придется сразу сообщить Вам условия пребывания. Ваше испытание и задача будут довольно просты. Всего лишь прибрать дом.
— Прибрать к рукам? — уточнил Грег.
— Как это? — опять удивился Ясень.
— Элементарно. Есть такие инструменты: швабра, тряпка, тазик. Инструкции к ним не прилагаются. Здесь расчет на смекалку. — решила просветить я послов.
— Ээээ, юная леди, понимаю, что Вы недавно тут, но Вы не поняли кто мы. Это не наше дело. — нахмурился Грег.
— Именно поэтому Долина определила такие испытания для тех, кто может получить право стать ее другом. Оно простое и, как показывает практика, довольно сложное одновременно. — выдумывать новые задания я не собиралась. Я оглядела присутствующих. Грег чесал макушку, ища решения. Ясень внимательно изучал лестницу и пол, прикидывая объем работы. Тагир радовался как ребенок, которого не поставят в угол. Тут рядом материализовался Джери. Убеждать дальше мне не хотелось. Поэтому просто ставим перед фактом и лишаем возможности возразить. — Джери, будь добр покажи гостям комнаты на втором этаже. Ужин через полтора часа. Джери зайдет за Вами.
Я кивнула Тагиру, чтобы следовал за мной, и держа спину ровно направилась в кабинет. Там я села в свое королевское кресло и приготовилась допросить жениха. В конце концов, я о нем ничего не знаю. Антураж вокруг придавал мне уверенности. Все-таки, как влияет на нас окружающая обстановка. Но эта наглая зараза прекрасно владел собой и уверенно присел на край стола с левой стороны.
— Тагир, сядь на стул.
Он лишь слегка приподнял бровь. Сидя на столе, он еще и смотрел на меня сверху. Ну уж нет! Так не пойдет! Я резко встала, оперевшись руками об стол. Молниеносное движение, и он уже сидит в кресле, а я у него на коленях. Мои попытки применить локти как единственное острое оружие не увенчались успехом. Руки были схвачены, а я обнята.
— Тише, девочка, тише. Ты же хотела поговорить. Я готов к разговору. Ты слишком напряжена. — одна его рука держала мои ладони, а вторая начала массировать мне шею. Гад. Это же может сработать. Ладно, пойдем другим путем. Раздуем меха мужского эго.
— Тагир, мне страшно. — хлоп, хлоп ресничками.
— Мне тоже!
— Что? — я аж дернулась от такого ответа. — Тебе чего бояться?
— А тебе?
— Ты первый.
— Дамы вперед.
— Хорошо, — вздохнула я и начала перечислять: От успешности моего правления зависит останусь ли я в живых хотя бы в этом мире. Количество врагов и методы борьбы с ними мне неизвестны, но уже сейчас понятно, что желающих прибрать к рукам долину предостаточно. Непонятны цели мнимого жениха, а значит обмануть, бросить или ограбить он может в любой момент. Два новых гостя в моем доме, перед которыми я беззащитна. А еще я хочу домой под одеяло с любимой книжкой и подальше от всех известных и неизвестных мне опасностей. — на последней фразе я чуть не разрыдалась. Тагир притянул меня к себе и начал успокаивать, поглаживая по спине. Несколько таких минут в тишине помогли мне остановить зарождавшуюся истерику. — А что у тебя? Опасностей больше чем у меня? — я вскинула голову и пристально посмотрела ему в глаза.