Она поняла. Об этом Гийом догадался, заглянув сестре в глаза, - в них стояли слезы.
- Честное слово, Бланш, меня такая жизнь не то что устраивает, но это единственно возможный для меня способ существования. Мы с тобой очень разные. Ты стремишься к вещам, которых я никогда не желал, а моя жизнь кажется тебе чем-то странным. Но поверь, я по-своему счастлив.
Или буду счастлив, когда Беатрис исчезнет из поля моего зрения...
Но через пару дней Гийом понял, что сестра не собирается отказываться от какой-то своей идеи. То и дело она звала его отправиться куда-нибудь с ней и Беатрис. Их явно "изучали" - другого слова не поберешь. Как насекомых под микроскопом. Навязанное общение молодым людям было явно в тягость, тем более что Гийому приходилось буквально каждую секунду помнить о том, что касаться Беатрис никак нельзя.
Но пребывать так близко и в то же время так бесконечно далеко от нее оказалось изощренной пыткой, а Гийом был не из тех, кто любит мучиться просто так, поэтому он подстерег Беатрис в кухне как-то с утра.
- Я больше этого не вынесу, - начал он с места в карьер. - Бланш опять сегодня возьмется за свое.
- Знаю. Она любит тебя и считает, что со мной ты будешь счастлив.
- Это и правда так. Ты прекрасно знаешь, что я наслаждаюсь твоим обществом, но...
- Не в таких условиях, - согласилась Беатрис. - Только не когда на нас непрерывно смотрят. Кажется, будто каждое твое движение фиксируется. Как у животных в зоопарке, которых насильственно спаривают на виду у публики.
Гийом резко выдохнул и обжег помощницу взором из-под полуопущенных ресниц.
- Прости, - быстро сказала она. - Это была не сама лучшая аналогия на свете.
- Нет-нет, очень точная аналогия. Но, как и большинство животных, я предпочитаю заниматься этим по доброй воле и вдали от любопытных глаз.
Она бросила на него оценивающий взгляд, потом улыбнулась. Гийом тоже ответил улыбкой.
- Мы ведь обо всем договорились. Однако упорное сводничество уже обоих достало, верно? Еще пара дней вежливых улыбок под пристальным взглядом Бланш, и я вконец осатанею и начну бросаться на окружающих!
- Не стоит, честное слово. Но ты совершенно прав. Это медленная пытка. И дело не только во мне. Очень жаль Элоизу. Она без ума от тебя. Ты проявляешь просто чудеса воздержания: вокруг вертятся привлекательные женщины, готовые броситься тебе на шею, да еще любящая сестра, которая надеется, что ты клюнешь на приманку...
- Ты очень терпелива с ней, - негромко произнес Гийом. - Огромное тебе спасибо. Думаю, что ей пойдет на пользу пребывание здесь. Она пытается оправиться от очередного удара судьбы, так что пусть поразвлечется немного. Но всему есть предел.
- Мне она нравится, - честно ответила Беатрис. - Верная сестра и очень хороший человек.
- Однако тебе надо передохнуть. Ты слишком много времени и энергии отдала своим обязанностям. А завтра вечеринка, точнее, бал, и тебе придется потрудиться еще. Так что отдохни сегодня.
- Но я не могу. Через два дня все, включая меня, уезжают, а Элоиза хочет сходить в театр.
- Вот и сходит с Бланш и Сединой. Я закажу для них лимузин. Нам ведь тоже осталось всего два дня побыть вместе, и на сегодня у меня есть план.., и все благодаря Этьену.
- Этьену?
- Он сказал мне два дня назад, что, до того как я умру, мне непременно надо побывать на пляже. Кажется, молодой человек пребывает в счастливом заблуждении, что я того и гляди скончаюсь в связи с преклонным возрастом, и он отлично позаботится о тебе. Правда, пока он предложил лишь помочь нам присмотреть за твоей племянницей. Мы с тобой и Марго сможем сегодня улизнуть. Завтра большой праздник, и нам не удастся побыть самими собой.
Беатрис на мгновение затаила дыхание, и по лицу пробежала тень, но потом она приподняла брови и скептически оглядела его обычный наряд - черные брюки, белая рубашка, галстук. Беатрис снова становилась собой. Кажется, сейчас последует лекция о том, как одеваются, идя на пляж.
- Ты точно знаешь, что бывает на пляже? Лежаки, песок, зонтики от солнца и все такое... Гийом, ты абсолютно уверен в том, что делаешь?
- Если хочешь спросить, был ли я когда-нибудь на местном пляже, то честно отвечу: нет. Но если ты имеешь в виду, осознаю ли я, что похищаю женщину и ребенка на денек, чтобы мы все окончательно не спятили, то да.
- И ты уверен, что это хорошая идея - провести день на пляже?
- Да. Главное - забрать тебя прочь от внимательных глаз сестры, чтобы ты посмеялась вволю и расслабилась.
- Тогда мне остается только последовать за своей судьбой. Пойду приведу...
- Марго, - хором закончили оба.
Беатрис была на пляже только раз, и разнообразие водных аттракционов было ей в новинку. Иными словами, это было чудесное место для жаркого летнего дня. К тому же Этьен и его подружка с удовольствием помогали следить за Марго.
- И как, нравится? - спросила молодая женщина Гийома, когда тот вылез из воды, отряхиваясь.
Капли воды на широкой груди, на мускулистых плечах делали его почему-то очень привлекательным, и Беатрис пришлось приложить некоторые усилия, чтобы отвлечься.
- Да, очень нравится. Мать сказала бы, что это развлечение, недостойное человека моего положения, но потому-то мне весело. Ты познакомила меня с вещами, о которых я и не догадывался раньше. Надо повысить Этьену зарплату, заявил он, отбрасывая мокрые волосы со лба, Гийом посмотрел на спутницу, и сердце той затрепетало, так что пришлось еще раз сказать себе, что это начало прощания. Не стоит забывать об этом и начинать строить планы на будущее, не связанные с этим человеком.
- Это была идея Этьена.
- Да, но он сказал мне, что ты хочешь сводить сюда Марго. Иначе я бы не пошел.
При имени племянницы Беатрис наконец улыбнулась и отбросила все неприятные мысли - зачем портить себе отдых?
- Надо найти ее. Этьен с подругой тоже хотят повеселиться. А ты можешь остаться, - сказала она Гийому, когда тот последовал за ней.
- Этот день был задуман как маленький подарок для тебя. И я могу понадобиться, чтобы нести кучу детских вещей, - Да уж, детям и в самом деле требуется немало, - рассмеялась Беатрис.