Через полчаса стадо ясно, что вечер удался на славу, у него и в самом деле был тот аромат старины, о котором мечтала Беатрис. По гостиной прохаживались благородные господа и дамы.
- Можешь передохнуть, Беатрис, - раздался сзади знакомый голос.
Гийом стоял за ее спиной. От аромата его одеколона у молодой женщины затрепетало сердце, и она глубоко вдохнула, словно желая вобрать в себя часть его на прощание.
- Все очень довольны.
- Вы тоже? Вам понравились орхидеи, мессир?
- Конечно, - ответил он, улыбаясь. - Вечер чудесный, так что расслабься.
- Ведь получилось же! - воскликнула Беатрис, поправляя прическу.
- Еще бы! - рассмеялся Гийом. - Готов поспорить, что ты говоришь это после каждой пьесы, которую ставишь.
- Только после девяносто восьми процентов пьес. Бывают и неудачи. Кто-то забывает слова, или декорации валятся на актеров.
- Но не на сей раз. Вы превзошли сами себя, мадемуазель Ривьер, и я преклоняюсь перед вашим мастерством. Позвольте принести самые искренние поздравления.
С этими словами Гийом взял ее руку и поднес к губам. Хотя прикосновение длилось не дольше секунды, обоих охватило уже знакомое волнение, и молодой человек поспешно отступил на шаг. Глаза его потемнели.
- Ты потрясающе выглядишь, Беатрис.
- Да и ты тоже, - не без труда выговорила она. - Честно скажу, очень здорово. Но ты затрудняешь мне работу. Если Бланш заметит, опять начнутся проблемы.
- Она улыбается, а я так давно не видел этого. Спасибо тебе. Ты сделала ее счастливой всего за несколько дней. Она говорит, что ты способна ее рассмешить! Кроме того, я рад, что вы подружились, даже перешли на "ты".
Мимо них прошел один из гостей, и Беатрис пододвинулась ближе к собеседнику, чтобы можно было говорить тише.
- Бланш создана для смеха, просто слегка позабыла, как это делается. А что касается несчастий, то она забыла о них благодаря тому, что наконец-то свиделась с любимым братом, по которому очень скучала.
- Ну ладно, признаем, что это наша общая заслуга. Важно, что ей действительно стало лучше.
И в самом деле, в этот момент Бланш танцевала с Этьеном, заливисто смеясь. Гийом нахмурился, глядя, как юноша прижимает его сестру к себе.
- Этот парень легкомысленный, и...
- Расслабься, Гийом, Этьен танцует со всеми подряд. А Бланш не воспринимает его всерьез, он же моложе ее лет на десять. Она не в опасности, поверь. Зато твоя сестра привлекла внимание Жерара Ренье. - Беатрис кивнула на высокого человека лет тридцати пяти.
- Ты его знаешь?
Беатрис заколебалась, но ответила:
- Да. Он был нашим соседом, когда я жила дома. Жерар достиг определенного успеха.
- В чем? - так подозрительно спросил Гийом, что его собеседница улыбнулась.
- В газетном деле. Ему принадлежит несколько изданий в нашем городе.
- А насколько хорошо ты его знаешь?
- Ты беспокоишься за Бланш?
- Откровенно говоря, - ответил Гийом, обнимая молодую женщину за талию и увлекая к группе танцующих гостей, - я подумал, уж не один ли это из мужчин, которые причиняли тебе боль в прошлом.
- Жерар - хороший человек, - сказала Беатрис, глубоко вздохнув.
- Так, значит, он тебя никогда не целовал? Не получив ответа, Гийом притянул молодую женщину к себе и прижал так сильно, что у нее перехватило дыхание, и, не ослабляя хватки, перефразировал вопрос:
- Он целовал тебя?
На этот раз Беатрис улыбнулась.
- Было дело. Один раз. На вечеринке, я еще в школе училась. Мы играли в "бутылочку", и ему выпало крутить. Он поцеловал меня, хотя был по уши влюблен в мою старшую сестру, а она на него совсем внимания не обращала. Я об этом прекрасно знала, так что малость подыграла бедняге, тогда-то сестра его заметила. Их роман длился, пока они учились в школе. Они до сих пор дружат. Жерар правда очень хороший человек.
- И твоя сестра не обиделась, что ты ему показала, что такое блаженство?
- Я этого не делала.
- Ты поцеловала его.
- Но это же была чистой воды показуха.
- Для тебя.
- И для него.
Гийом рассмеялся и отпустил пленницу.
- Ты поражаешь меня, честное слово. Я же знаю, как сладки твои губы, и не могу представить, чтобы парень, даже влюбленный в другую, не захотел поцеловать тебя вновь.
- Большое спасибо, конечно, - ответила Беатрис, когда музыка закончилась и они отошли к стене зала. - Но тот поцелуй был платоническим, честное слово.
- Верю, но рад, что сегодня мы не планируем играть в "бутылочку". Если твой Жерар решил привлечь внимание Бланш, пусть обойдется без твоей помощи. Не хочу, чтобы кто-нибудь тебя использовал. - Включая и меня, означал его тон.
Вскоре после этого Гийом ушел - изображать радушного хозяина, как сказал он. Но Беатрис понимала, что он сознательно старается быть от нее подальше. Знай он, как легко заставить ее страдать, беспокоился бы еще больше, а этого молодой женщине никак не хотелось.
Он слишком много заботится о счастье других людей - Серроны, Бланш, Марго, мадам Ферье. Да и ее самой, честно говоря. Поэтому Беатрис танцевала, ела, из кожи вон лезла, чтобы гости остались довольны - ведь именно в этом состояла ее работа. Ей хотелось помочь Гийому, и потому она все силы вложила в заключительный акт спектакля под названием "Хозяйка дома".
- Получилось! - радостно поздравила ее Бланш, когда их пути в очередной раз пересеклись. - Ты вернула старый дом к жизни, мы буквально перенеслись в прошлое! Чудесно, волшебно! Так хорошо мне не было уже много месяцев, кажется, я наконец-то оставила все неприятности за плечами.
- Он хороший человек, - мягко сказала Беатрис, кивком указывая на Жерара, танцующего с Элоизой, чтобы дать Бланш передышку. - Очень добрый и отзывчивый.
- Да, очень. Спасибо, что пригласила его, но.., не хотелось бы показаться неблагодарной...
- Ты еще не готова?
- Не готова, - согласилась Бланш. - Пока нет. Очень хочу, но надо, чтобы время пролило еще немного целебного бальзама на мои раны. И все же мне хочется выразить тебе сердечную признательность за все, что ты сделала для меня и для Селины с Элоизой. И ведь не только потому, что это твоя работа.
- Ты мне очень полюбилась. Да и могло ли быть иначе - ты такая хорошая сестра Гийому!