Правда, в последнее время он сильно изменился в лучшую сторону, но вряд ли он будет в восторге от этой новости…
Словно вор я незаметно возвращаюсь в дом. Снимаю с себя все до нитки и тут же бросаюсь к зеркалу.
Конечно, это уже ничего не меняет, но как я могла не увидеть всех этих изменений?! Совсем скоро это заметит и палач. И что тогда?! Вдруг он заставит меня избавиться от ребенка?!
Неожиданно я понимаю, что этот малыш для меня ЖЕЛАННЫЙ. И во мне вдруг просыпается такой материнский инстинкт, что я готова защищать его до последнего вздоха. Поэтому я не могу рисковать. В конце концов, я все равно собиралась сбежать от своего Чудовища.
Я быстро одеваюсь и иду в комнату мужа…
Как и следовало ожидать сейф закрыт.
И что дальше? Как мне его открыть?!
Неожиданно у меня появляется необычное ощущение.
Это очень странно, но мои руки сами по себе тянутся к сейфу, а ладони ложатся на холодный железный ящик. И тут меня будто бы пронзает изнутри одна мысль.
Он здесь! Мой браслет, который подарила мне халла, здесь! Я чувствую его даже через железные стенки этого сейфа!
Может, он не такой уж и простой? Но, какой бы он ни был, эта вещица стоит кучу денег, которые мне сейчас так нужны.
Полная решимости я пытаюсь открыть сейф ключами, которые нахожу в доме. После чего в ход идут шляпные булавки, ножи, и даже ножницы… Вскоре у меня не остается уже никакой надежды, отчего мое отчаяние доходит до отметки «максимально». И неожиданно для себя самой я вдруг размахиваюсь и с ненавистью опускаю кулак на этот проклятый ящик.
Раздается глухой металлический звук, а после него едва слышный щелчок…
Не веря в такую удачу, я с опаской приоткрываю железную дверцу и заглядываю внутрь сейфа.
Так и есть, он здесь! Мой браслет!
Я с радостью его надеваю и на какое-то время выпадаю из реальности. Ведь он настолько хорош, что я просто не могу на него налюбоваться.
Не хочется расставаться с такой красотой, но я должна это сделать. Ради своего малыша, ради нашей с ним безбедной жизни.
Но кроме браслета в сейфе лежит приличная сумма денег. Настолько большая, что я возмущена до глубины души.
И как это понимать? Зачем палач так упорно пытался внушить мне, что он беден как церковная мышь? Неужели только для того, чтобы был повод надо мной поизмываться? Зачем он мучил этим и меня, и себя, изображая из себя бедного королевского палача?!
В горечах я хватаю несколько купюр и засовываю их себе в карман. Но почти сразу возвращаю их на место.
Нет, я не воровка! Я взяла у него лишь свое, а чужого мне не нужно. Мне хватит и тех денег, которые я выручу за браслет.
Я закрываю дверцу сейфа и благодарю судьбу за то, что сделала меня ведьмой. Потому что в такую удачу я не верю, невозможно открыть сейф ударом кулака. Если только ты не ведьма. Так что если у девушки имеется колдовская сила, и если её хорошенько разозлить, то и женский кулак может сотворить настоящее чудо…
Я собираю в дорожную сумку самое необходимое и ложусь спать. Если, конечно, это можно назвать сном. В итоге последняя ночь в этом доме становится для меня сущим наказанием. Ведь я лежу без сна до самого рассвета, а на заре достаю свои сбережения и прячу их в лиф платья.
Ухожу со двора, не оглядываясь. Но прежде чем скрыться за ближайшим холмом я не выдерживаю и оглядываюсь на свой дом.
Мое лицо сейчас мокрое от слез. Я невольно представляю себе, как палач станет звать меня по имени, как будет метаться из комнаты в комнату…
Возможно, он даже и не бросится за мной в погоню. Ведь сейчас у него много денег, и ему уже не нужна бесплатная кухарка. Тем более, ему ни к чему чужой ребенок.
Несмотря на огромное желание сесть в дилижанс, направляющийся до самой границы, я не рискую. Решаю добираться туда на перекладных. И в первом же городе я нахожу приличную ювелирную лавку.
На всякий случай оглядываюсь по сторонам и вхожу туда с выпрыгивающим от волнения сердцем.
На звон дверного колокольчика ко мне выходит хозяин лавки:
— Что желает достопочтимая кортесса?
— Продать браслет, — небрежно роняю я, чтобы он не догадался, в каком отчаянном положении я сейчас нахожусь.
Но едва он видит браслет, как в глазах ювелира появляется хищный блеск. Он чуть ли не выхватывает украшение из моих рук и начинает жадно его рассматривать через специальное увеличительное стекло.
— Неплохо, неплохо… старинная вещь. Увы, некоторые камни безнадежно испорчены, поэтому я не могу предложить вам за него больше пятидесяти флантимов…
От волнения я даже не могу трезво мыслить. Но не я одна, ювелир тоже заметно нервничает. Настолько, что даже не обращает внимания на нового посетителя, который входит под мелодичный звон колокольчика. В то время как я начинаю растерянно лепетать:
— Но как же так?! Камни крупные и без каких-либо изъянов! Понимаете, мне очень нужны деньги и…
— Достопочтимая кортесса, при всем уважении к вам я могу добавить к этой сумме не больше трех флантимов.
— Но мне нужно не меньше… — начинаю я, но тут же замолкаю, видя, как хозяин лавки достает из стола деньги, демонстративно отсчитывает пятьдесят два флантима и кладет их передо мной. Я же вместо того, чтобы отказаться от такой невыгодной сделки, послушно протягиваю к деньгам дрожащую руку.
— Довольно! — раздается вдруг за моей спиной властный чеканный голос. И не успеваю я опомниться, как мои трясущиеся от волнения пальцы накрывает мужская ладонь.
В ужасе я смотрю на знакомый мне перстень…
Глава 23
Этот перстень я бы не спутала ни с каким другим.
Его носил палач и, как по мне, он был таким же ужасным, как и его хозяин…
Подо мной словно бы разверзлась земля, и меня потащило куда-то вниз… Если бы палач не обнял меня свободной рукой, то я точно бы оказалась на полу.
Его ладонь все еще накрывала мою, поэтому он чувствовал, как дрожали сейчас мои пальцы. Но это не мешало мне сжимать ими деньги, которые по сути были уже моими.
— Верните кортессе браслет, — до безумия спокойным тоном обращается Таддеус к ювелиру. Но в его голосе слышится нечто такое, отчего лавочник безропотно вытаскивает из кармана браслет и кладет его на прилавок.
Так что одной только фразой Таддеус отменяет эту сделку, мне остается только вернуть деньги. Но я не могу этого сделать! Не то, чтобы я против этого, просто меня не слушаются пальцы! Они сжимают купюры так, словно от них все еще зависит мое будущее.
Но и эту проблему палач разрешает в мгновение ока. Он начинает просто сдавливать мне запястье, и мои пальцы сами по себе разжимаются.
Ювелир тут же хватает деньги, затем извиняется и скрывается за дверью. Попросту сбегает, радуясь, что еще легко отделался от странного посетителя в маске.
Палач берет меня за руку и ведет к выходу.
Я иду за ним покорно словно овца на закланье. Наверное, поэтому я вдруг понимаю, что мне уже нечего терять, кроме своей гордости.
— Отпусти мою руку! Я твоя жена, а не рабыня! Да и то, ненастоящая.
Палач резко останавливается, и его властный грохочущий голос заставляет меня содрогнуться от ужаса:
— Молчи, Даниэла, молчи!
Больше я не хочу испытывать судьбу, поэтому иду рядом с ним тихо как мышка. А что мне еще остается делать?..
Вот уже час как мы едим с ним в дилижансе, который везет меня обратно домой. Я смотрю невидящими глазами в окно, и меня снова мутит. Но это, скорее, от волнения, потому что у этого дилижанса мягкий ход. И здесь не так душно, ведь в дилижансе всего два пассажира. Но, несмотря на это мы с Таддеусом сидим напротив друг друга, и это в тысячу раз невыносимее, чем ехать в переполненном экипаже.
Я бесконечно долго смотрю в окно, потому что не осмеливаюсь встретиться с палачом взглядом.
Знаю, он смотрит на меня сейчас с осуждением и злостью. Для этого даже не нужно быть ведьмой. Я это чувствую кожей, отчего моя бедная щека уже горит огнем.