— Сейчас тебе нельзя надевать свой мешок, о маске я вообще молчу! Дай ранам хотя бы затянуться! — горячо протестую я, видя, как Таддеус тянется за своим облачением палача.
— Предлагаешь мне ходить так?!
Чудовище поворачивается ко мне лицом, и от ужаса я перестаю дышать…
Конечно, я предполагала, что это зрелище будет не из приятных, но чтобы до такой степени…
— Да, предлагаю! К тому же, тебе сейчас вовсе необязательно выходить в люди. Можно ведь на непродолжительное время оставить все дела и…
— Даниэла, я король! Итея не станет ждать, пока Гарольд I будет зализывать свои раны!
— А тебе и не придется этого делать. Для этого у тебя есть жена…
Я подымаю руку и крайне осторожно, почти неощутимо касаюсь его лица. Но даже это движение причиняет ему невыносимую боль. Я это вижу по тому, как заостряются его скулы и напрягаются губы. Мой палач едва сдерживает в себе стон!
Бог мой, как же ему сейчас больно! Вот если бы я могла ему хоть чем-нибудь помочь! В конце концов я же ведьма! Неужели я вообще ничего не умею, и от меня нет никакого прока?!
Легкими, едва касательными движениями я наношу колдовскую мазь на его кровоточащее лицо. Мои пальцы дрожат от страха. Но я боюсь вовсе не его обезображенного лица… У меня кровь стынет в жилах от одной только мысли, что своим неловким движением я могу причинить ему нестерпимую боль.
— Даниэла, ты не обязана со мной нянчиться.
— Да, не обязана, но я буду. Ведь я сама этого хочу.
Наконец мазь покрывает все лицо моего несчастного Чудовища. Но я на этом не останавливаюсь и продолжаю с неописуемой нежностью втирать колдовское средство в его изувеченное лицо. При этом я стараюсь не смотреть Таддеусу в глаза. Но знаю, что он этого ждет. И наверняка думает, что я сейчас едва скрываю свое отвращение к нему… Но это совсем не так!
— Даниэла, мне кажется, у тебя Дар Целительства, — раздается через какое-то время мягкий голос палача. — Такая способность большая редкость даже среди чародеек.
— Правда?! Скажи мне, что тебе стало легче!
— Определенно мне стало легче. Причем, намного! Боль почти ушла, я лишь чувствую на лице какое-то покалывание…
Я тоже его чувствовала, только на кончиках пальцев. Такое чувство, что по ним проходил ток!
Надо же, еще пять минут назад мне казалось, что я выдаю желаемое за действительность. Но потом я заметила, что раны Чудовища уже не кровоточат! Мало того, они стали заметно бледнее, и все это произошло наяву!
— Какое счастье, а я думала, что как чародейка я совершенно бесполезна!
— Даниэла, ты во всем великолепна, пора бы уже к этому привыкнуть. Но меня удивляет в тебе эта неуверенность. После того, как ты стала ведьмой, я тебя просто не узнаю!
Мое счастье сразу же омрачается, и я вдруг понимаю, что хочу ему открыться.
Сколько мне еще скрывать от него правду?! Ведь он думает, что я такая стала из-за чародейства!
Но не успеваю я открыть рот, как Таддеус берет свой мешок палача и подносит его к голове.
— Нет, только не это! — ору я, так как с ужасом понимаю, что его сейчас ждет. — Таддеус, твои ожоги только-только затянулись! А эта ткань сейчас как терка пройдется по твоему лицу!
— Ну и пусть, физическая боль — это ерунда. Просто я не могу видеть в твоих глазах жалость.
Не успеваю я опомниться, как одним ловким движением палач натягивает на себя свой проклятый мешок. И только сейчас до меня доходит, почему это орудие пытки сшито из такой толстой и плотной ткани. Да чтобы через нее не проходила кровь!
Я буквально раздавлена этим открытием.
Мне хочется кричать, биться головой об стену от собственного бессилия! Ведь этот мужчина настолько меня любит, что готов терпеть ради меня такую боль! А я, даже если в него влюблюсь, никогда не смогу снять с него это ужасное проклятие. Ведь я ненастоящая Даниэла!
— Ладно, коли ты не хочешь, чтобы я видела тебя таким, то я буду приходить к тебе ночью. Буду зажигать всего одну небольшую свечу, и только для того, чтобы видеть очертания твоего лица. Иначе как я буду лечить твои раны?! — говорю я и с непринужденным видом ложусь на краю его кровати. — А сейчас я не желаю оставлять тебя одного. Лучше расскажи мне о своих путешествиях…
Через какое-то время язык Таддеуса начинает заплетаться, и вот он уже спит крепким сном. А я даже боюсь шелохнуться, чтобы его не разбудить.
Моя голова почти касается его. Я лежу, уставившись в потолок. Прислушиваюсь к мерному дыханию своего мужа и удивляюсь поворотам собственной судьбы: только я могла выйти замуж за заколдованного короля и провести брачную ночь в супружеской постели… в качестве сиделки!
На следующий день после захода солнца я вновь пришла в спальню Таддеуса. С того дня так у нас и повелось, я залечивала ему физические раны, а он мне — душевные. Ведь я и подумать не могла, насколько этот мужчина окажется ласковым и чутким. К тому же, нам было очень хорошо вместе. Настолько, что в последнее время я ловила себя на мысли, что постоянно думаю о собственном муже.
Дни летели один за другим. На мою беду приближалось полнолуние, и это волновало меня больше всего другого…
Сегодня так солнечно, будто за окном не поздняя осень, а лето. Отчего у меня появляется идея прогуляться с Элиасом в окрестностях дворца, но едва я вхожу в детскую, как забываю об этом.
— Элиас, откуда это у тебя? — спрашиваю я у мальчугана, показывая ему на незнакомый мне сундучок, в котором лежат деревянные игрушки.
Все они выточены с таким мастерством, что эти фигурки язык не поворачивается назвать игрушками. Скорее, это миниатюры, изображающие реальных и сказочных животных.
На лице малыша тут же появляется улыбка от уха до уха. Элиас тут же хватает из сказочного сундучка фигурку медведя и протягивает его мне. Затем он начинает очень эмоционально мычать и жестами показывать мне силуэт взрослого человека.
После моих наводящих вопросов я прихожу к выводу, что эти замечательные игрушки мальчугану подарил никто иной как… медведь! Во всяком случае, так мне объяснил жестами ребенок.
Ну что ж… это говорит о том, что у малыша богатое воображение. Но главное — Элиасу нужно учиться языку жестов, а для этого я сама должна его выучить…
Но не успела я отправиться на поиски нужной мне книги, как обнаружила два таких букваря в детской! Причем, Элиас опять меня заверил, что их ему принес тот же медведь.
Конечно, в добрых мишек, свободно разгуливающих по королевскому дворцу, я не верила. Но зато у меня имелось подозрение, кто мог выдавать себя за доброго зверя… И это несмотря на то, что Таддеус упорно отнекивался и заверял меня в том, что он здесь ни при чем.
И все же я заловила его с поличным, когда палач в очередной раз принес Элиасу новую игрушку.
— И как это понимать? — заявляю я мужу, который стоит передо мной в маске медведя. — Тебе здесь не ярмарка, что за дикая фантазия?!
— По-твоему, я должен был заявиться к мальчонке в маске палача? Он меня уже в ней видел, и я его тогда сильно напугал…
Я тут же прикусила язык, в то время как мое сердце сжалось от боли. Но, как бы мне не было его жаль, я сказала ему то, что собиралась сделать уже давно.
— Таддеус, мы с Элиасом возвращаемся домой. Мы с ним и так уже здесь задержались.
— Но почему?! Ваш дом теперь тут!
— Нет. Мой дом там, у озера. Мне даже дышится там легче. Да и Элиасу будет в том доме гораздо спокойнее.
— Но ты теперь королева Итеи! Даниэла, ты сама дочь короля и должна понимать, какая это ответственность!
В его голосе слышатся приказные нотки, и мне это совсем не нравится. Но я должна стоять на своем, иначе во дворце я стану глубоко несчастной. Да и королева из меня вряд ли когда получится.
— Таддеус, я ведь уже говорила тебе об этом… Я выходила замуж за палача. А Гарольду I, как ты помнишь, я отказала… Поэтому, какие могут быть ко мне претензии?