— Это неправда, ты меня просто успокаиваешь! А я такая никчемная ведьма, что даже не могу остановить тебе кровь!
— Успокойся, любимая. Ты не никчемная ведьма, а просто неопытная.
— Вот и я о том же! Но я не хочу такой быть, мне хочется быть тебе полезной!
— О, ты мне столько даешь, что я чувствую себя самым счастливым мужчиной на свете…
— Я не о том, вообще-то.
— А я о том, и давай, не будем больше об этом. У меня есть ты и больше мне ничего не нужно.
Таддеус непроизвольно тянется к моим губам, но когда его лицо оказывается рядом с моим, он резко останавливается. Неожиданно он берет со стола свой мешок палача…
— Ты с ума сошел?! — Я тут же выхватываю у него этот проклятый мешок и прячу его за спину. — Даже не думай об этом! Чтобы поцеловать в губы свою жену, тебе вовсе не обязательно его надевать!
— Но я не хочу, чтобы ты испытывала ко мне отвращение! Ведь я же монстр, настоящее чудовище!
— Но мое Чудовище, любимое и очень желанное, — произношу я и целую своего мужа в губы, после чего опять начинаются эти окровавленные тряпки и примочки…
Я смогла выдохнуть с облегчением лишь после того, как палач заснул. Только после этого ко мне пришло небольшое, но спокойствие. Поэтому я тут же направилась к Элиасу, который наверняка уже проснулся и ждал меня…
В эти дни я даже не вспоминала о принцессе, у меня и без нее хватало проблем. Но Даниэла не была бы сама собой, если б не появилась передо мной в самое неподходящее для этого время.
Требовательный стук в дверь заставляет меня сорваться с места. Нехорошие предчувствия раздирают мне душу, но я стараюсь не показывать и вида. Ведь в кои-то веки за одним столом сидят два самых важных и любимых в моей жизни человека — Тадеус и Элиас. Мало того, мальчик почти уже не боится моего палача. Особенно после того, как тот дает ему примерить свою маску.
И тут, как назло, раздается стук в дверь! А ведь я уже представляла себе, как обрадовался бы мальчуган, узнай он о том, что в маске доброго медведя к нему приходил палач. Ведь он до сих пор с восторгом рассказывал мне об этом.
Но больше всего меня радовало то, что Таддеус не поленился выучить язык жестов! Значит, Элиас тоже был для него важен, и он хотел общаться с ним и дальше…
— Ты?! — выдыхаю я в ужасе, глядя на настоящую Даниэлу, застывшую на пороге моего дома.
— Мне некуда больше идти, — признается девушка и смотрит на меня так, что у меня от жалости сжимается сердце. — Этот ублюдок меня выгнал!
Но мне не нужно ничего объяснять, я это и так предвидела.
— Думаю, ты еще легко отделалась. Меня он хотел забить кнутом до полусмерти, но ты же мне не поверила! — Я пропускаю Даниэлу в дом, невольно замечаю её плачевный вид и понимаю, что ей сейчас очень плохо… — Даниэла, сейчас я отведу тебя в гостевую комнату, там ты сможешь отдохнуть и привести себя в порядок.
Девушка молча мне кивает, и мы подымаемся с ней на второй этаж. Но не успеваю я сделать и нескольких шагов, как до меня долетает голос Таддеуса:
— Дорогая, это за мной?
— Нет, это… торговка, она принесла мне зелень, — кричу я ему в ответ, а у самой пальцы холодеют от страха.
— Торговка?! — Даниэла смотрит на меня с таким возмущением, будто я её только что оскорбила.
— А что я, по-твоему, должна была сказать мужу? Правду?!
Меня поражает то, что в таком состоянии она еще способна выказывать мне свое недовольство. Неужели после стольких испытаний принцесса все еще сохранила свою спесь и королевские замашки?!
— И с каким мужем ты сейчас разговаривала, — ехидно замечает вдруг она. — Тот, который палач, или который король Итеи?
Мне сразу же захотелось вышвырнуть её обратно за порог, но я не могла себе этого позволить. Особенно сейчас, когда в доме находился Таддеус.
— Даниэла, если ты сейчас не прикусишь себе язык, то лишишься своего единственного пристанища!
— Извини. — Девушка смотрит на меня словно побитая собачонка, после чего надувает губки и с обидой в голосе продолжает: — Просто ты мне сказала, что твой муж палач, а я не люблю, когда мне врут.
— Я тоже, и кто бы говорил о лжи! И почему мне кажется, что ты много чего мне недоговариваешь?! Но я не обязана тебе помогать.
— Фрейг мне угрожает! Я думала, он мне обрадуется, а он мной просто воспользовался, после чего выгнал! Сказал, что я ему теперь неинтересна! Но я вернулась и отомстила ему… В общем, я чудом от него сбежала, и мне нужно где-нибудь от него спрятаться.
— Ну да, лучше места и придумать себе нельзя! Назови мне хоть одну причину, из-за которой я должна спасать тебя от твоего бывшего? Особенно после того, как ты раскрыла ему мою тайну?!
Неожиданно Даниэла разревелась.
Горько, безнадежно, так, как может плакать лишь девушка, которую не только бросил возлюбленный, но еще и втоптал в грязь.
— Ладно, не реви! Поживешь пока у меня, а там что-нибудь придумаем…
С того дня я была будто натянутая струна, я ни на минуту не могла расслабиться. Ведь Даниэла требовала к себе слишком много внимания. Иногда мне казалось, что она — еще один ребенок в доме, только в отличие от Элиаса, очень требовательный и капризный. Во всяком случае, она и дня не могла посидеть спокойно. Её постоянно тянуло в город, ей хотелось весело проводить время, и у меня уже не хватало денег, чтобы выполнять все её прихоти.
Увы, но у меня не оставалось другого выхода, как только потакать её капризам. Ведь Даниэла постоянно намекала мне на то, что мое счастье в её руках, а оно у меня и без того стало омрачаться…
В последнее время я стала ловить на себе странные взгляды Таддеуса, словно он исподтишка наблюдал за мной.
А что я хотела? У любого нормального человека появились бы такие мысли. Мой любимый мужчина долго этого ждал, а сейчас, когда мы так страстно любили друг друга, у него появилось сомнение… Он не понимал, почему его проклятие никак не исчезало?!
Но я-то уже точно знала, что моя любовь здесь бессильна, и как бы я не любила своего палача, мне было не под силу его расколдовать. И все потому, что свое ужасное заклятие Аделина накладывала на Гарольда и настоящую Даниэлу! НАСТОЯЩУЮ!!
Но рассказать Таддеусу правду я тоже не могла, у меня просто не хватало для этого духа. Ведь он был так счастлив! К тому же, палач надеялся на то, что когда-нибудь его любимая Даниэла разрушит колдовство и избавит его от мучений. И я не хотела отнимать у него эту надежду…
Сегодня у меня с самого утра все валилось из рук. Петли получались какими-то кривыми, а яблочный пирог, который я могла делать с закрытыми глазами, впервые отдавал содой.
Видимо, из-за переживаний я все-таки забыла положить в тесто уксус. Вдобавок ко всему Даниэла, которую я поставила следить за печкой, умудрилась передержать в ней пирог.
Увы, вреда от неё было больше, чем пользы. Но у меня не оставалось другого выхода, как только оставить её у себя в качестве помощницы.
Несмотря на неудачу, я упорно распускаю неправильные ряды и принимаюсь вязать их заново. Раз за разом, снова и снова…
Шум из холла заставляет меня бросить вязание. Я радостно спешу навстречу мужу и неожиданно замечаю, что Даниэла, или Карлота, как её здесь все называют, делает то же самое.
— Тебе не кажется, что ты там будешь лишней?! — Я холодно смотрю на девушку, которая неожиданно краснеет и отводит взгляд.
— А что здесь такого? По-моему, я с Гарольдом сегодня забыла поздороваться…
— Думаю, мой муж как-нибудь это переживет.
— Какая же ты злючка, хозяюшка! — с иронией отзывается Карлота. — Не забывай, дорогая моя, кто из нас настоящая Даниэла. Ведь это я должна быть сейчас на твоем месте…
Глава 40
От её слов мне становится дурно.
Пригрела змею на груди! Нужно было выставить её за порог в первый же день, а теперь она спит и видит себя на моем месте!