Поздоровавшись, спросила, можно ли выбрать книгу, а старик кивнул на тот самый стеллаж. Я начала перебирать их одну за другой, но пока что мне попадались справочники, какие-то странные таблицы, большие книги с рисунками и даже подробные инструкции в картинках, показывающие, как пользоваться тем, или иным инструментом, какие растения и их части ими можно срезать. О, а ведь были и книги по первичной обработке сырья.
Всё не то. Ни одна книга не была похожа на мою: подробную, но достаточно компактную. А сколько ещё знаний в виде книг и полезных записей было в моих вещах? И пока я не могу их использовать. Жаль, очень жаль, но их безопасность мне важнее.
И я повернулась к старику, решив с ним посоветоваться:
— Уважаемый Стен, а как бы мне что-нибудь компактное найти, чтобы с собой взять, но практичное. Что-то вроде справочника, чтобы понять, что собирать, чего опасаться в лесу, а чего нет, как использовать инструменты. У вас есть такие книги?
Тот внимательно смотрел на меня, словно разглядывал и никак наглядеться не мог. Он осторожно начал:
— Найти-то всё можно, если захотеть. Я вот понять не могу, как ты, такая вся чистенькая, да попала сюда, ещё и с чёрным браслетом. Ладно, зови стариком Стэном, так все кличут, привык. Нет у меня ни земли, ни дома, всё детям отписал, а сам здесь живу. Так что давай по-простому. А тебя-то как зовут?
Улыбнулась ему, буквально почувствовав тепло, исходившее от его слов. Вроде и говорил, немного ворча, да вот исходило от него ощущение уюта, заботы.
— Меня зовите Радой. Я Рада Лави. Приехала совсем недавно, мы сегодня второй день учимся собирать сырьё у старшего Стока Намни. Он и посоветовал к вам зайти и взять то, что может новичку пригодиться.
Старик Стэн нахмурился слегка и ответил:
— Эх, жаль-жаль, поздно пришла. Все самые шустрые уже прибежали, все справочники разобрали. Да итак бы не получила, первыми семейные выбирают потом уже одиночки. Остались только те, что выносить нельзя. Да вот эти, на стеллаже которые. А дорогие книги вообще отдельно хранятся, я тоже только на почитать выдаю. Ты приходи сюда, я тебе буду выдавать, но только здесь их можно читать.
— Да не успею я, старик Стэн. Я же работаю по дому, повару помогаю, да и на сборы вот буду ходить. Времени свободного так мало остаётся. Да что делать, как будет свободный час-два, приду.
Я поблагодарила, попрощалась и уже открыла дверь, когда старик меня окликнул:
— Погоди, Рада. Что-то не могу я тебя отпустить без книги-то. Что-то не даёт. Маетно вдруг стало на душе. Да не смотри на меня так, я ж людей чую, такой вот дар в моей искре. И да, я свободно говорю о нём, я уже слишком стар, чтобы бояться. Да я и не об этом. Погоди, сейчас приду, жди здесь.
И он ушёл в ту самую дверь, из которой и выходил. Ждала я его пару минут, а вернулся он с книгой, завёрнутой в потёртую, но крепкую обложку из кожи. Протянул её мне со словами:
— На вот, свою отдаю. Но смотри, вернёшь мне её обязательно. Этот справочник самый удобный, таких для новичков и не выдают. Она толще стандартных, там раздел есть как собирать опасное сырьё. Такие книги выдают после экзамена, но другой у меня просто нет. Ты последнюю часть просто не читай пока. Незачем. А то спать поначалу плохо будешь, с непривычки. А как походишь по лесу, да привыкнешь, так и посмотреть можно будет. Ну беги, а то опоздаешь.
Только тут я очнулась, вспомнив о времени. Поблагодарила да побежала, пока не опоздала. А то ведь без меня уйдут. А мне еще переодеваться.
Глава 18
Сегодняшние пробные сборы сырья прошли просто отлично. Я успела нормально собраться, всё проверила, чтобы лежало по местам: так, как советовал старший.
Мы всё же вышли за ворота, но Сток предупредил, что далеко мы заходить не будем. Прошли по удобной тропинке мы минут двадцать, не меньше, когда старший сказал остановиться и начал объяснять, как именно отличить обычный лес от волшебного:
— У вас почти у всех есть искра. Это может быть и капля, да только эта капля и спасёт вас, когда вы полезете дальше обычного леса. Вот, приглядитесь, словно граница идёт. Посмотрите на эти растения, а теперь вот сюда. Видите разницу? — кто-то закивал, но многие стояли, внимательно приглядываясь, не обращая внимание на вопрос старшего.
Да и я долго смотрела на ту самую границу, что определил Сток, поворачивая голову то в одну сторону от неё, то в другую. В чём разница двух частей леса, никак не могла понять. Что видят остальные? Да и как нужно смотреть?