Буду ждать спасения, как принцесса в башне. Ха-ха! Какова принцесса, такова и башня. Я направилась в сторону избушки, надеюсь, там найдется, чем перекусить и растопить печь. Должна же там быть печь? Я старалась не думать о том, как буду ночевать в холодной избушке совсем одна. И хочется верить, что дикие звери не пролезут внутрь.
Пока я шла до избушки, окончательно стемнело. Хорошо, что зимой не бывает так темно, как в другие времена года. Но, похоже, зрение решило меня обмануть: я в упор не видела дверь. Пришлось три раза обойти вокруг, чтобы убедиться — ее нет. Как так? Я уже мысленно была внутри: разожгла печь, приготовила себе ужин, расстелила постель.
Конечно, внутри все может выглядеть иначе, чем в моих фантазиях, но я уже настолько устала и замерзла, что не хотела об этом думать.
Неожиданно вспомнились статьи об избушках сибирских охотников, в которых не было дверей и окон, только дыра в полу. Так делали, чтобы защититься от хищников и вредителей, вроде крыс и мышей. Я поднырнула под избушку, но и там не было никакого входа.
Да что же это такое! Зачем строить жилище без входа? От отчаяния я топнула ногой и прокричала требование повернуться ко мне передом, а к лесу задом. Само собой, избушка не пошевелилась, зато, стоило мне еще раз обойти ее вокруг, как появились крыльцо и дверь.
Я перекрестилась, натянула на перила свои варежки, чтобы мои спасатели, — верю, они придут, — знали, где искать свою Хозяйку дорог, после чего решительно зашла внутрь.
Там не было ничего. Абсолютно. Четыре стены, дверь, закрытые ставнями окна и одна светящаяся плошка под потолком. Зато тепло. Я стащила шубу, платок и просто уселась на пол в углу, подальше от входа. Пространства было не так много: метров тридцать квадратных, как зал в стандартной трешке, но не настолько же, чтобы не вместить ничего из мебели. И откуда тепло? Может быть, здесь тоже нужно какое-то заклинание? Но сейчас нет сил думать об этом. Я подложила свернутую шубу под голову и задремала.
Выспаться мне традиционно не дали: в какой-то момент я почувствовала чужой взгляд. В избушке по-прежнему было пусто, только чей-то смешок раздался прямо над ухом. Затем заскрипели половицы. Я панически перекрестилась и стала шептать «Отче наш». Ненадолго это помогло, но теперь я слышала голоса, раздающиеся снаружи. И обсуждали они Хозяйку дорог.
Потом чьи-то ледяные пальцы схватили мою руку. Я завизжала и подпрыгнула на месте, пнув в сторону шубу. Из ее кармана выкатился небольшой кусочек мела.
Почувствовав себя Хомой Брутом, я снова зашептала молитву и начала вычерчивать на полу круг. Когда до его замыкания осталось с десяток сантиметров, распахнулась дверь.
Я дрожащими руками дочертила фигуру и замерла на месте. Что за глупость? Как будто какой-то круг может защитить от врагов. Я вытаращилась на вошедших, но они даже не обращали на меня внимания, словно бы не видели. Гостей оказалось трое: высокий, тощий тип со странным носом, похожим на свиной пятачок; низкий и круглый мужичок, лица которого не было видно за лохматой бородой и кустистыми бровями; и тоненькая, почти прозрачная девушка, которая безостановочно заплетала в косички свои длинные темно-зеленые волосы. Черт, Леший и Русалка — так я окрестила их про себя. Нечистая сила. Хи-хи! Сейчас еще Вия позовут. Несмотря на глупые мысли, я остолбенела от ужаса и старалась дышать через раз, но вошедшие были заняты своими делами.
— И где эта Хозяйка? — Черт осмотрелся, понюхал воздух, но меня не заметил.
— Я тебе говорил: неча гусей посылать! Надыть было нашенских когось! — топнул ногой Леший. — Избушка, покорми нас, живо!
После его вскрика в комнате появились: русская печь, накрытый стол со всякими явствами и даже кровать, с подушками горкой и вышитым покрывалом. А мне таких почестей не оказали. Печально. Не умею я с избушками разговаривать.
— Степка прав, — поддакнула присевшая на кровать Русалка, — гуси глуповаты. Эх, все самой, все самой нужно делать.
— Хозяйка здесь, сами же ее рукавицы видали! — Черт плюхнулся за стол и начал за обе щеки уминать еду.
Вот же…нечисть! Мог бы и обо мне подумать, поделится хоть хлебом! Или водой. Пить сейчас хотелось сильнее, чем есть. Я отвернулась, чтобы не видеть, как они аппетитно едят жаркое и пьют компот из большого стеклянного графина. Розовый, прозрачный, с плавающими в нем ягодами земляники и дольками яблока. Я аж губы облизала, так хотелось сейчас хоть глоточек сделать.
— Дей-то она есть? — Леший махнул в сторону Черта искусанной утиной ножкой.
— Здесь. Я ее чую, — Русалка выразительно потянула носом воздух, — но не вижу. Сладенький какой запах, так бы и скушала!
— Небось круг начертила и сидит в нем!
— Посидит, посидит, да и вылезет! — отмахнулся Черт. — Долго ли без еды и воды протерпишь? А боярин ее здесь не сыщет.
Как это не сыщет? Я, между прочим, его жду! Очень жду! Чтобы немного отвлечься от мыслей о компоте, я представила, как огромный медведь врывается в избушку, раскидывает всех, после чего оборачивается добрым молодцем, подхватывает меня на руки и несет в свой терем. Все двести километров. Странные у вас фантазии, Лилия Александровна. Ладно, чего уж там, сейчас бы меня устроило исполнение и первой части этого бредового плана. А на руках пусть потом потаскает.
Нечисть болтала между собой еще несколько часов. Я за это время успела проголодаться, расхотеть есть, почти умереть от жажды и почувствовать, что если вот прямо сейчас не схожу в туалет — лопну. Зато мысли о своих естественных потребностях отодвинули на второй план страх. Не настолько, чтобы выйти из круга с криком: «Вот она я, ваша Хозяйка! Покормите меня, сводите в баньку, спать уложите, а завтра уже разговор держать будем!», но хотя бы просто встать и потоптаться на месте, чтобы размять затекшие ноги, я решилась. Черт посмотрел в мою сторону, но по-прежнему ничего не заметил.
Русалка даже ходила рядом, прощупывая руками воздух, но до меня дотянуться так и не смогла. Казалось, что она издевается: сложно поверить, что какой-то круг в самом деле может защитить от нечисти. Ага, а оборотни и птеродактили для меня уже опостылевшая обыденность.
Вдоволь наевшись и наболтавшись, нечисть улеглась спать. Леший забрался на печь, Черт — на кровать, Русалка обосновалась на столе, живописно разложив свои шикарные волосы.
А мне что делать? Выйти из круга? А вдруг они притворяются? И топтаться на одном месте сил нет. Я плюхнулась на пол. Одна надежда: с рассветом они исчезнут. Если нет, то…
— Привет, Воробушек!
Алеша обнял меня за талию и теперь жарко шептал на ухо:
— Подвинься, здесь места мало.