— Не получается? — Алеша сочувственно похлопал Змея по плечу.
Держался лиходей бодро, по крайней мере, ухмылочка у него была все та же. И не скажешь, что несколько дней назад его лиса-переросток чуть не сожрала.
— Не смог воспользоваться фамильной магией Белокопытовых? Это потому, что ее нет. Да не смотри ты так, не Хозяйка она, это мы с Гором все придумали.
— Не морочь мне голову, — Змей зашипел и отпихнул меня в сторону.
Я неловко плюхнулась в снег и чуть не завопила от холода. Да сколько можно! Хочу в тепло, залезть под три боярских одеяла и не вылезать никогда. Но пока пришлось встать и попрыгать на месте, чтобы не закоченеть.
— Она, — муженек ткнул пальцем в мою сторону, — сама рассказывала, как лисью хозяйку вышвырнула в другой мир.
— Лиля — знатная лиходейка, — хмыкнул Алеша. — Мы такую очень долго искали, вместе со специалистами из ее мира. Только силой своей она почти не управляет. Когда Лиля твою «сваху» выпихнула в другой мир — это был единственный случай. Все остальные разы я ее таскал по тропинкам между мирами. Нужно же было, чтобы она сама во все это поверила.
А я и поверила… Ах он, гад! Значит, он притащил меня в другой мир, выбросил ночью посреди леса, где меня чуть звери не съели, и это все ради того, чтобы я почувствовала себя Хозяйкой?
Русалка тронула меня за руку, прошептала: «Миленькая» и протянула потрепанную шубу и валенки. Я благодарно кивнула и быстро натянула одежду на себя. Хоть кто-то обо мне вспомнил.
— И ггде настоящая Х-хозяйка? — вместо рук у Змея сейчас были крылья, тело сжалось, ноги больше походили на птичьи лапы, одна голова осталась почти человеческой.
— На соседней Заставе, как раз сейчас должна выйти замуж за боярина Волкова.
— Это тот, который без глаза? — влезла я.
— Замолчи! — рявкнул муженек.
— Хамить будешь — разведемся!
Только узнаю, как у них это происходит. И вне зависимости от того, как поведет себя Змей. А потом — сразу же домой. Сил моих нет на этих обманщиков! Особенно — на братцев Медведевых. Ради того, чтобы спрятать настоящую Хозяйку, меня подставили под удар, выдернули из родного мира. Да пусть бы эту их Елену таскали птеродактили, грызли лисы, похищала Русалка, тискал боярин. Хотя нет, последнее не стоит.
— Змеи не разводятссся!
— Разводятся, разводятся, не горюй, Воробушек! — влез Алеша. Он на мгновение исчез, затем появился рядом со мной. Я не выдержала и ухватила его за руку. Обиды обидами, но хочу надеяться, что лиходей меня не бросит.
Змей зашипел и дохнул в нас огнем, Алеша повалил меня на землю и закрыл собой. Но я все равно почувствовала жар. Казалось, что мои ступни окунули в кипяток. Муженек, никак, овдоветь решил!
Алеша ухватил меня за плечо и оттолкнул в сторону, сам же откатился в другую. Огненная струя ударила в то место, где до этого были мы. Снег и лед расплавились, и на их месте образовалась полынья. Мы же посреди озера или широкой речки! Я так и не смогла толком осмотреться. Заметила только, что вокруг ровное поле, и чуть в стороне из-под снега виднеются темные остовы камышей. Ближе к горизонту видна темная полоса леса. Наверное, летом здесь очень красиво. Но сейчас меня это не радовало: спрятаться здесь негде, далеко по снегу не убежишь, даже спасителям — и то, никак не подобраться незаметно. Надеюсь, боярин хотя бы Алешу не бросит в беде. Кстати, почему тот не сбегает на свои дорожки между мирами?
Змей, тем временем, снова дохнул в Алешу, а я закричала от ужаса. Он же сейчас спалит Медведева! Вокруг Алеши выросла широкая водяная стена, она почти испарилась от жара, но и Змей выдохся. Он зарычал на Русалку, та лишь пожала плечами, улыбнулась мне и стекла в полынью сияющими зелеными струями воды. Похоже, больше помощи от нее ждать не стоит, но и за спасение Алеши я ей очень благодарна. Только что же теперь нам делать?
Змей взмахнул крыльями и взлетел. Сейчас он совсем не походил на человека. Вот и пришел конец Лилии Белокопытовой: далеко от летающего ящера не сбежать, а в огнеупорность шубы верится слабо.
Алеша быстро сдернул с себя куртку и прыгнул в воду. Что он творит? Решил, что лучше утопиться, чем сгореть? А мне куда? Я пару секунд смотрела на воду, но последовать за Алешей так и не решилась.
Змей заложил круг в небе, затем завис надо мной и открыл пасть. Я очень живо представила, как где-то в глубине его глотки рождается огонь, проносится над языком, рассекается острыми зубами на несколько потоков и выплескивается на меня. Кажется, это конец. Господи, прости все мои прегрешения, перечислить их все уже не успею, но ты и так все знаешь.
Как же теперь родители? И Светка? Кто за ней присмотрит? А мои малыши, найдут ли им нового воспитателя?
Хотелось бы встретить смерть героически: стоя, с гордо поднятой головой, но я такая трусиха, поэтому просто сжалась в комок и закрыла лицо руками. Но вместо пожирающего пламени на меня повалилась чья-то тяжелая туша. Горячая и мокрая одновременно. Она почти отшибла мне правый бок и, если судить по мерзкому хрусту, сломала руку. Туша сразу же откатилась в сторону, а я завизжала от боли и ужаса. Затем решилась приоткрыть глаза: рядом в снегу боролись Змей в человеческом обличье и мокрый Алеша. Сложно сказать, кто побеждал: мужчины попеременно оказывались сверху, и пытались захватить друг друга, словно заправские борцы.
Вся правая рука ужасно болела, и кисть распухала буквально на глазах. Все-таки сломала и, похоже, сразу в нескольких местах. Хотя, если Змей победит Алешу, здоровая у меня рука или нет, будет уже неважно.
Я бережно поддерживала кисть, чтобы ненароком не дернуть и не сместить осколки костей, и закусила губу: давай же, Медведев, не подкачай.
Но сегодня точно был не наш день: Змей извернулся и дохнул на Алешу пламенем. Тот закричал и откатился в сторону, хорошо, что у него вся одежда была мокрой: хотя бы не вспыхнул. Змей поднялся на ноги и пошел в мою сторону.
— Лиходей отвлек меня, но ничего, сейчас мы продолжим начатое. Мы же теперь муж и жена, почти одно целое, пора закрепить наш союз.
— Ты, ящер озабоченный! Хочу номер-люкс для новобрачных! — я пятилась назад, все так же прижимая к себе руку. Теперь она полыхала огнем и стала ярко-алой, словно налилась кровью.
— Вы, люди, не любите головой думать, предпочитаете тем, что пониже. Все гораздо проще: раз теперь ты моя жена и Змеева, значит, я могу три твоих головы присоединить к своим. О, нет: той, что ты сейчас считаешь единственной, придется пожертвовать. Зачем мне нужна личность трусливой и психованной бабы?
Это я такая? Ах он… нехороший человек!
Змей мерзко улыбнулся и дохнул в меня огнем. Я не успела никак среагировать, только отвернулась. На мгновение стало невыносимо жарко, словно в бане. Странно, но боли совершенно не было, не такая уж она и страшная — смерть в пламени. Затем снова стало прохладно, и я осмелела настолько, что открыла глаза. Может, там уже черти для меня сковородочку прогрели, а я и не в курсе.