От этой фразы у меня вырвался смешок: ну точно, как в сказках — «выходи, сила темная, биться будем!». Князь лишь покачал головой и продолжил:
— И твоя помощь не лишней будет. Но пока идем к Алеше, шельмец встречи требует.
Нехорошее предчувствие кольнуло и сразу же отступило под волной ликования: сейчас увижу Алешу! Почему-то мне казалось, что после нашей встречи все проблемы разрешатся.
И какой помощи они от меня ждут? Потаскать злую силу за волосы? Забросать сомнительными шуточками? Отравить манной кашей? На большее Лилия Белокопытова не способна.
Глава 22
Темница была единственным каменным зданием во всем стольном граде, стены ее оказались сплошняком исписаны непонятными знаками. Стоило же переступить порог, как полыхающий в крови жар потух, оставив после себя странное опустошение. Наверное, благодаря этим надписям, здесь не действуют «особые» способности людей.
Тюремщики коротко кивнули князю, после чего повели нас по узкому, темному коридору к Алеше.
Казалось, мы из города перенеслись куда-то в пещеры: кирпичная кладка закончилась через пару метров, дальше шел только гладко обтесанный камень. Веяло холодом и какой-то безнадегой, словно бы мой огонь никогда не вернется. Надо же, успела привыкнуть к нему за эти полчаса, только волосы все еще оттягивают голову назад.
Дорога была бесконечной, с каждым шагом мы спускались все ниже, становилось все холоднее, сил становилось все меньше. Временами я думала, что упаду раньше, чем доберусь до цели.
Но я упрямо сжимала кулаки и шла вперед, прожигая взглядом спину князя. Тот тоже стал дышать чаще и шел медленнее. Если нам за несколько минут стало так плохо, то каково же там Алеше?
Наконец мы добрались до просторного круглого зала, в который выходили штук десять дверей, сваренных из толстых металлических прутьев. За одной из них сидел мой бывший муженек. Он поманил меня пальцем, я тоже не осталась в долгу и поманила Змея, правда другим пальцем. Рыжий обиделся и зашипел в ответ. Ну и пусть, я не к нему пришла.
— Вот твоя Змейка, привел, как и обещал.
Князь подошел к одной из дверей и подозвал меня.
Алеша выглядел точно так же, как и в день нашего знакомства: растрепанный, чумазый, даже синяк под тем же глазом. Я подошла к решетке и почти влипла в нее:
— Алешка, что тут происходит?
— Лиля, — он прикоснулся к моим пальцам, — жива!
— Сама до сих пор не верю. Выжила и цвет волос сменила, — смешок сам собой вырвался из губ.
— Ты — красавица! Лиля, это я во всем виноват.
— Скорее уж Ярослава.
— Выпорю девку и на дальнюю Заставу сошлю, — князь подошел вплотную ко мне и обратился к Алеше: — заканчивайте миловаться, нечисть ждать долго не станет. Того и гляди, нападут на ваш мир.
Но лиходей не обращал на него внимания, словно бы не мог отвести от меня взгляд.
— Нет, эту кашу я заварил. Думал только о себе, а твою жизнь разрушил. Но я все исправлю. Теперь знаю, как.
В зале царила давящая полутьма: крохотные светильники на стенах еле справлялись со своей задачей. Под их светом Алешино лицо казалось мертвенно-бледным, с двумя угольками лихорадочно блестевших глаз.
— Ты только верь мне. Обещаешь? Нет, погоди.
Он прикусил губу и отвел взгляд. Признаться, сейчас Алеша пугал меня, он походил на сумасшедшего, одержимого навязчивой идеей. Или — на нечисть. Злую и древнюю, готовую съесть человека, если тот неосторожно нарушит ее покой.
Против воли я попятилась назад.
— Лиля, обещай, что будешь счастлива. И не позволишь никаким сволочам, типа меня, обижать тебя.
— Алеша, ты с ума сошел? Мы выберемся отсюда вместе, закроем гештальты. Все будет хорошо.
— Будет, теперь точно будет. Я люблю тебя. Очень люблю. Ты веришь мне?
— Верю, — наверное, я и вправду истеричка, потому как слезы снова потекли из глаз.
Пережила операцию, побывала на том свете, вернулась, сменила тело, теперь вот собираюсь на битву с нечистью, а мой парень окончательно сдвинулся. Многовато приключений для одного дня.
— Тогда отдай мне то, что потеряла, — Алеша с силой сжал мои пальцы, князь же попытался оттащить меня от решетки.
— Забирай, — ответ пришел словно сам собой, еще немного — и я тоже сойду с ума. Или уже сошла?
Алеша хищно улыбнулся и ухватил князя за кафтан.
После чего камера исчезла, а мы втроем оказались посреди заснеженного леса.
— Ах ты, нечисть!
Князь зарычал и двинулся на Алешу, а через пару шагов бухнулся на землю, превратившись в здоровущего барса. Лиходей же просто исчез, затем появился на другом конце поляны. Князь рванул туда, но снова не достиг свою добычу.
Как дети, честное слово. Я же присмотрела себе подходящий пень и уселась на него. Чувствую, они еще долго так гоняться будут, а у меня после пребывания в темнице жуткая слабость.
Князь выдохся минут через десять. Ну или осознал тщетность своих попыток схватить лиходея.
— Алеша, хватит дурить. Там нечисть войско собирает, того и гляди, в атаку двинутся.
— Дальше нашего царства не уйдут. Нет у них Хозяйки, — отмахнулся Алеша.
— А Елена как же?
— А-алеша?! Ты как это провернул?
Странно, но я поняла все раньше князя. Может быть потому, что сама тоже была Хозяйкой, пусть и недолго. Ну Алеша, ну шельмец.
— Да что? — князь схватил меня за руку, требуя ответ.
— Полюбуйтесь, вот она, ваша Хозяйка дорог, — кивнула я на Алешу.
Князь вытаращился на меня, потом перевел взгляд на злобно усмехающегося лиходея:
— Стервец! Как смог?
— От настоящей маменьки талант достался: забирать то, что отдают по доброй воле. Дивь боярина Волкова захватила в плен, Елена же его не бросила, но и сдаваться нечисти вместе со своей силой не стала. Отдала ее мне.
— Что ж ты их не спас? — возмутился князь.
— Думаешь, не пытался? Я Гора еле вытащил, да и дальше сколько мог помогал защитникам Заставы. Тоже немало своей крови там оставил. Только рисковать половиной Хозяйкиной силы — было бы глупо, сам понимаешь.
— А потом и вторую половину забрал, да? — сволочь он все же. Почему не попытался мне силу вернуть?
— Ты бы все равно не смогла ей воспользоваться. Лиля, поверь, — он попытался подойти, но я покачала головой: не хочу иметь с ним никаких дел.
— Я сделал для тебя все, что мог. Осталось только одно. Княже, у меня есть просьба.
— Давай, нечисть, не томи.
— Я переправлю войско к лагерю нечисти и в битве буду помогать. Но ты дашь клятву, что сразу же после возвращения в стольный град отправишь Лилю домой и подготовишь документы, чтобы ей не пришлось служить в конторе. И впредь она к нашим делам никакого отношения иметь не будет.