Я панически затрясла ногами, но не смогла и на миллиметр сдвинуть мелких тварей. Кощеева дивь боролась с приспешниками Марьяны, но даже я понимала: надолго их не хватит. Все же четверо против десятка — не самое выгодное соотношение.
Надо срочно что-то сделать. Я попыталась ногтями отодрать хоть одного из пауков, но безуспешно: они держались намертво и не прекращали свою трансформацию.
Кощеевых помощников осталось всего двое, а слуги Марьяны уже спешили ко мне. Еще немного — и схватят, утащат обратно в темницу, чтобы сделать разменной монетой в своих играх.
Да что же это?
Нет! Не хочу! Надоело!
Горите вы все!
Огонь сорвался с пальцев и потек по залу, пожирая пауков и калеча дивь, подбираясь к порталу…
Я стряхнула остатки пауков и побежала к вожделенному сияющему кругу. Весь пол дымился от плавящихся частей диви, и даже моя «огнеупорность» не спасала от ожогов, а Ярославины сапоги сгинули вместе с первой партией пауков.
Боль была адской, но если я хоть на минуту остановлюсь — больше не двинусь с места. Поэтому только бег и отчаянный прыжок в начавший блекнуть и разваливаться портал.
Вывалилась я прямо на снег и сразу же заскулила от боли. Ноги полыхали огнем и, казалось, выворачивались наизнанку. Рядом стонала Елена, к которой уже подбежали дружинники и пытались остановить ей кровь.
— Воробушек!
Алеша подхватил меня на руки и потащил куда-то, одно мгновение — и мы уже шли по тропе между мирами.
— Пусти! Сволочь! Это все из-за тебя! Ненавижу!
— Из-за меня, из-за меня. Ты только не нервничай, все будет хорошо, сейчас в больницу пойдем, в самую лучшую…
Я разревелась в голос и несколько раз ударила его кулаком в грудь, ступни же меж тем болели все сильнее.
— Хочешь, я заберу твою боль? Скажи это вслух и сразу станет легче.
Алеша остановился и посмотрел мне в глаза. Наверное, если бы я не так устала за эти дни, если бы не так злилась, не мучилась от боли, то задумалась и ответила иначе, но у каждого есть свой предел:
— Забирай! Забирай это и все остальные неприятности, что случились после нашей встречи на дороге! Больше всего мечтаю, чтобы этого никогда не было!
— Уверена? Было же и хорошее тоже, — он с обреченной тоской посмотрел мне в глаза, в груди что-то кольнуло, какое-то предчувствие, но Остапа уже понесло:
— Уверена!
Мои слова всколыхнули зыбкое междумирье, заставили его пойти рябью и свернуться, как лист бумаги. Затем все исчезло…
Эпилог
Я ехала в гости к родителям и во все глаза таращилась на дорогу. Где-то здесь месяц назад «Калинка» и влетела в злополучную яму, из-за которой погнулся диск. Вот на секунду зазеваешься — и месяц живешь впроголодь, копишь на ремонт.
Внезапно прямо перед капотом материализовался улыбающийся парень с огромным букетом полевых цветов. Я ударила по тормозам и зажмурилась от ужаса. «Калинка» завизжала и обиженно дернулась вперед, но звука удара не последовало.
Я через силу открыла один глаз, затем второй. Парень в своем дурацком черном костюме все так же стоял на дороге и скалился во все тридцать два зуба.
— Ты псих? — выкрикнула я через приоткрытое окно.
Ненормальный улыбнулся еще шире и подошел ко мне:
— Нравится букет?
Я растерялась: при чем здесь букет? Парень оказался так близко, что чувствовался приятный, словно бы давно знакомый запах духов и едва уловимый — табака. Очень даже ничего выглядит для психа: высокий, темные волосы до плеч, легкая небритость, а серые глаза так и смеются.
Эх, жаль, что такие красавчики обычно не заглядываются на Лилию Белокопытову. Так, хватит мечтать, надо собраться и ответить:
— Вполне симпатичный букет.
— Тогда держи! — он протянул мне эту охапку цветов (как будто она может пролезть через окно), затем спросил: — Подбросишь?
— Куда? — знаю, неприлично брать цветы у незнакомых мужчин, но не смогла удержаться и все же затащила разноцветную охапку в салон.
— Все равно, я просто поболтать хочу.
— Можно и здесь поговорить, — ответила я осторожно. — Не имею привычки знакомиться на дороге.
— Лилия Александровна Белокопытова, двадцать пять лет, закончила пединститут, трудишься воспитателем в первой младшей группе, не любишь розы, два года играла за институтскую команду КВН, имеешь разряд по гимнастике и мечтаешь слетать в Париж. Ах да, еще у тебя на левой ягодице родинка в виде сердечка, только думаю, что это татушка.
Моя «особая примета»! О ней же никто не знал. Ну, кроме Светки и некоторых парней, с которыми…
— Вот видишь, — он развел руками, затем оперся о стекло, — нам не нужно знакомиться. Я и так все о тебе знаю.
— Откуда?
Первая мысль о маньяке быстро улетучилась из головы: парень казался знакомым, почему-то хотелось открыть дверь и впустить его в салон.
— Если скажу, что в альтернативном варианте будущего мы встречались, потом рассорились, и посредством магии перенеслись на месяц назад в прошлое, чтобы прожить его иначе — ты поверишь? И ты дарила мне "Ночь любви". Очень вкусные конфеты.
В магию и альтернативное будущее? Ну, конечно! Такое же постоянно случается. Да и вообще, чтобы Лилия Белокопытова бросила такого знойного красавца? Достаточно ехидный ответ не успел созреть в моем мозгу, как парень исчез и появился на пассажирском сидении.
— Ааа! Это что за фокусы?
Я с трудом уговорила себя не выпрыгивать из машины. Хорошо, хоть трасса безлюдная, никто за всем этим не наблюдает.
— Лиходейство. Я тебя научу и через пару дней будешь не хуже фокусничать.
— Так я и поверила!
— Поверишь, у меня отпуск, выдали за поимку нескольких предателей, будет время все рассказать и показать. Кстати! Меня Алешей зовут.
Это многое объясняет, в том числе — почему мы поссорились.
— Давай выйдем, я все покажу?
Я кое-как кивнула и вылезла из машины, Алеша взял меня за руку и повел по дороге. Пейзаж сразу же изменился: теперь мы шли по узкой каменной тропе посреди водной глади.
Господи, я схожу с ума! Но почему-то все происходящее казалось правильным и настоящим.
— Ну, расскажи про наше стертое будущее, — наконец смогла выдавить я.
— Для начала, придется все же про прошлое. В первый раз мы познакомились десять лет назад, но ты не помнишь этот случай…