— Яромир выразительно покачал кулаком.
— Не стоит, — хмыкнула в ответ, — в моей практике ещё не было пьяных духов, поэтому лучше не рисковать!
— Вы медиум, ваше слово — закон! — положив ладонь на грудь, как солдат отчеканил мужчина. В ту же секунду я почувствовала чью-то длань на своём плече. Подняв глаза, лицезрела крайне недовольного Вельмира. Тьфу, кажется, Яромир на меня всё-таки надышал!
— Вынужден похитить барышню, — сообщил Вельмир для моего нового знакомого, смерив его тяжёлым взглядом, — Косса, пойдёмте со мной.
Дабы скрасить неловкость, я улыбнулась Яромиру и последовала за красноглазым. Ах простите, ныне — за ясноглазым аки небесная лазурь.
Чтоб ему икалось.
— О чём вы говорили? — резко спросил глава тайной канцелярии, своей широкой спиной оттесняя меня от гостей. Я недоумённо вытаращилась на него.
— Разве это важно?..
— Я хотел бы знать, — сощурился он.
— А я имею право хранить молчание, — фыркнула, не понимая, какая муха его укусила, — что с вызовом? Вы снимете с меня браслет?
Честно говоря, я и сама не знала, как поступлю. С одной стороны, это был шанс сбежать, с другой — хватит ли сил?.. Тем более, мне очень хотелось вызвать духа. Попробовать себя в новом амплуа. Всё-таки Темновской со своими речами пробудил во мне жажду исследования.
— Нет, — холодный ответ обрубил мои надежды на корню. Я сложила руки на груди, глядя куда угодно, кроме Вельмира.
— Косса… — чужие ладони коснулись моих рук, — вы расстроились?
— Ну конечно, — едко бросила я, поведя плечами, — с браслетом это действительно будет балаган!
— Не совсем, — вкрадчиво потянул Вельмир, — смотрите, мы с вами оба знаем, что призрак не мог забрать ожерелье, так?
— Да, но он мог спрятать его при жизни.
— Мог, но в данном случае, ожерелье пропало после смерти, я разговаривал с графиней. Ожерелье очень дорогое, слуг проверили в первую очередь. Такую вещь им красть не с руки, либо вычислят полицейские, либо бандиты. А вот вам задача — графиня жила в доме с сыном и его супругой. Краж не было, у поместье никто не проникал — со слов графини. Сына из подозреваемых мы отбрасываем, и кто остаётся?..
Вельмир одним быстрым движением зашёл мне за спину, открывая обзор. Честно говоря, разом стало неуютно, что смысл его слов до меня дошёл не сразу.
— Но зачем жене графа красть ожерелье у самой себя? — засомневалась я.
Чужое дыхание скользнуло по шее:
— Не у себя — у своей свекрови. Наша графиня — женщина добрая, спокойная, невестку из дома не выгоняла и даже пообещала переписать на неё наследство. Но по факту, все богатства принадлежат именно графине, а жена её сыны — приживалка из обедневшего рода.
— И?
— Вчера я встретился с её камеристкой и узнал, что младшей графини есть большая страсть в лице заместителя губернатора Афалии Пьера из рода Касаткиных. Вот он, рядом со вдовой.
Я присмотрелась и, что таить, впечатлилась. Пьер оказался безумно красивым мужчиной, этаким знойным смуглым брюнетом с белозубой улыбкой.
— Понимаю жену графа — от такого можно потерять голову, — тихо выдала я сердцах. Ответом мне был странный тяжёлый вздох за спиной.
— Надеюсь, ваша голова на месте, княгиня. Две недели назад этот альфонс проигрался в карты заезжему шулеру. Проигрался в пух и прах, что взял в долг у местного… подпольного дельца, но отыграться ему не удалось. Кучер губернатора рассказал, что постоянно приходили угрозы. А два дня назад Пьер каким-то образом выплатил весь долг. Ссылался на туманное наследство, которого не было — это мои ребята проверили. Вот и всё, Косса. Бедный призрак графа здесь совершенно не у дел. Но сеанс нужно провести.
— Почему? — удивилась я, поражаясь тому, как легко Вельмир расплёл эту историю.
— Надо отвлечь всех, пока мои ребята ищут доказательства. Понимаете, Косса? Всё внимание должно быть только на вас.
— Я постараюсь, — произнесла, с сожалением разглядывая Пьера. Почему я поверила Вельмиру?.. Наверно, потому что подсознательно думала о чём-то подобном. Поймав страстный взгляд местного картёжника, адресованный жене графа, только вздохнула. Права была Мари, скучно с Вельмиром. Никакой интриги.
— Ну что, давайте начнём! — взмахнула руками графиня, привлекая внимание: — дорогая Косса, я принесла вещи моего сына, как вы просили.
Я скосила глаза на Вельмира и, получив одобрение, начала готовиться к вызову. По всем правилам, конечно — внутри теплилась надежда на удачный исход, пусть это и было бесполезно.
Я нарисовала символ Мары на полу и обвела его кругом из тринадцати свечей. Внутрь положила вещи покойного — часы и портсигар.
— А разве духов не вызывают ночью? — послышался тонкий голосок за спиной. Не оборачиваясь, я покачала головой.
— Ночью — опасно, призрак может прийти с компанией. Для этого нужен более опытный язы… медиум, — в последний момент исправилась я и вредно добавила: — Но если желаете, можно и ночью…
Жена покойного графа заверила меня, что день ей нравится больше.
— А сейчас встаньте вокруг алтаря и повторяйте имя графа, — распорядилась я, начиная читать заклинание.
И оборвала себя на половине, видя, как одна за другой гаснут свечи.
Граф не пришёл, но нельзя сказать, что у меня не получилось.
За кругом стояла моя мать.
Сердце будто ухнуло вниз с высоты. Я медленно начала оседать на пол, но кто — то меня поддержал. Как?.. Это просто невозможно!
Я не лгала, когда говорила, что духи могут прийти с "компанией". А точнее, с навьими тварями, справиться с которыми не всегда легко. Призрак должен был появиться в круге, но моя мать стояла за ним. Значит, пришла сама.
Значит…
"Я не причиню тебе вреда"
Тихий бесцветный голос зазвучал прямо в голове. Наверно, я побелела от осознания.
— Дорогая Косса, вы в порядке? Мой сын явился вам?
Обычно призраки скрывались от людей, и только Посвящённые Маре могли увидеть их, вопреки всему.
"Кивни"
Я кивнула, но больше машинально, чем по приказу матери.
После смерти она ничуть не изменилась, словно и не было всех этих лет. Даже посеревшая кожа не портила её красоту. Великий Род, о чём я думаю?! Она давным-давно умерла!
— Как он там?.. Как там мой сынок?.. — всхлипнула графиня, прижимая руки к груди. Я посмотрела на неё с лёгким недоумением и наконец очнулась.
— Не плачьте, — строго произнесла я, вспомнив обещание Вельмиру, — призраки не терпят суеты и слёз. Мы должны задать ему вопрос и отпустить с миром. Понимаете? Так ему будет лучше.
На самом деле, после смерти духам уже всё равно, что чувствуют живые. Но в глубине души я ощущала вину за обман бедной графини, поэтому поспешила добавить:
— Он выглядит умиротворённым, — натянуто улыбнулась я. Граф уже далеко от нас, а его матери так спокойнее.
— Боже, благодарю тебя, — перекрестилась женщина, сжимая платок, — да-да, спросите его про ожерелье. Что случилось с ожерельем?
"Спроси и подойди ко мне. Я помогу"
Её губы не двигались — она лишь изучающе смотрела на меня. Мысленно ругнувшись, я, тем не менее, выдала:
— Скажи мне, Авдей из рода Вронских, не ты ли забрал ожерелье у матушки?..
Краем глаза я заметила, как переглянулись за моей спиной жена графа и её полюбовник. Чую, меня ещё и шарлатанкой ославят. Интересно, а Мари предупредила, что я язычница?..
"Не бойся, — эхом в голове, — протяни руку"
Может, это было глупо, но я поверила ей. Поверила, зная, какими коварными бывают твари Нави.
Моей руки словно коснулся лёд. И я увидела.
Быстрые, рваные движения. Я стояла на площади, посреди непогоды, и все извозчики куда-то пропали. Вокруг было пусто. Раздражённый мужчина напротив нервно пихнул бумаги в зелёный сюртук и быстрым шагом направился к кабаку.
Видение схлынуло так же быстро, как и пришло. Я растерянно заозиралась и поняла, что матушка исчезла. Но почему?! Зачем она вообще приходила?!