Маша вопросительно глянула на Антонио. Он как будто ждал этого взгляда — и сразу же подвинул к ней стопку фотографий в прозрачной папке. Все в комнате терпеливо наблюдали.
Она не сразу поняла, что изображено на фотографиях. Обломки камня громоздились в беспорядке, их облизывал прибой, только монументальная стена справа показалась знакомой. Нет. Не в беспорядке. Казалось, гигантское животное зубами вцепилось в парапет набережной и вырвало кусок, и тут же выплюнуло. Обломки каменной кладки были стёсаны ровно.
— Всё говорит о том, что вернулся фантом города, который появился двадцать пять лет назад, а потом исчез. Что ты думаешь? — Антонио смотрел на Машу с тем же странным выражением в глазах, и она не могла понять, какого ответа он ждёт.
— Я думаю… вернее, я совершенно уверена, что это не тот фантом города, который вы знали двадцать пять лет назад.
Она обернулась на военных: их лица остались безучастными. Антонио откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Маша сказала то, что он хотел — она это почувствовала.
— Почему вы так думаете? Мы уже видели такое, — произнёс поисковик, наклоняясь вперёд, как будто собирался поведать ей секрет. — Вас тогда ещё на свете не было, а фантом уже жрал людей.
— Понимаю, что вы видели. — Она подняла фото. Только подумать — она была на набережной ночью, а чуть позже, может, всего через час, неизвестный уже отжевал кусок каменной кладки. — Но у меня есть сведения, что фантом вызвали ещё раз. Теперь он — нечто другое. Это плохие новости, мы не знаем, чего ждать. Есть и очень плохие новости — новый фантом жил куда дольше вашего. Этот успел наесться людей до отвала, и теперь неизвестно насколько он стал силён.
Полковник отвернулся к Антонио, бросил непонятную фразу. Тот ответил в четверть голоса — Маша ничего не разобрала.
— Приходится вам верить, — сказал полковник, обращаясь теперь к ней.
— Почему? — Она бросила фотографии на стол. Серые снимки действовали угнетающе, как будто Машу насильно заставляли вернуться в прошлое. — Можете не верить мне. У вас есть методы, есть силы — ловите новый фантом, уничтожайте его.
В повисшей тишине она поняла, что опять говорит не то. Антонио смотрел куда-то в угол, нервно поигрывая связкой ключей. Никто не собирался отвечать, и сделать это пришлось ему.
— Потому что приборы его не фиксируют. То, что берёт остальных сущностей, его не берёт. И медиумы тоже ничего толком не могут выяснить.
«Скорее, просто не желают связываться с существом, которое отжевало кусок набережной», — чуть не брякнула Маша. Она хотела объяснить, что и сама толком не чувствует его, но теперь уже говорить это — значило бы ставить под сомнение предыдущие слова.
— Вы поедете туда с нами. Сколько нужно на сборы? — Полковник встал.
Маша беспомощно оглянулась на Антонио — тот спрятал глаза.
Через оцепление было не пройти — даже чтобы спрятаться в тени деревьев, а солнце палило, как будто нарочно. Маша побродила вдоль обглоданного парапета. Сейчас на неё обращали мало внимания, неясно, зачем вообще привезли.
Эксперты копались в обломках. По периметру оцепления — солдаты. Маша бессмысленно слонялась туда-сюда. Она поймала за локоть Антонио, отвела его в сторону.
— Это надолго? Я следователь, а не медиум, ты же знаешь.
Он развёл руками.
— Ну прости. Ни у меня, ни у тебя нет выхода.
— Слушай, ты меня в это втянул, ты и вытаскивай. Ты же знаешь, что я его тоже не чувствую. Сейчас меня заставят работать с ним, и что мне делать?
Он грустно улыбался и смотрел в сторону.
— Но ты так уверенно рассказывала про второй фантом. Развивай эту тему.
— Это просто мои предположения, — прошипела Маша. — Догадки. Я тебя покрывала, между прочим. Если бы я им сказала, что тот фантом ещё существует, что он ещё с ней, они бы… да они…
Она отвернулась, проглотив очередной упрёк. Хотелось пойти и выдать Вету с потрохами. Пусть бы хозяйка города их убеждала, что она тут ни при чём. Но никаких доказательств. Всего-то — её слова против слов Маши.
— Значит, мы оба влипли, — сказал Антонио, снова разводя руками, и, пользуясь её замешательством, поспешил уйти.
Маша постояла, рассматривая трещину в асфальте. Их теперь было много — свежих и не очень. В трещины набились оборванные с деревьев листья. Краем глаза она заметила знакомую машину на аллее и зашагала к ленточкам оцепления. Из машины выбралась Сабрина.
— Ты здесь надолго? — Безо всяких предисловий.
Маша раздражённо дёрнула плечом и ничего не ответила. Многое хотела сказать, но не здесь же обсуждать любовницу Антонио.