— Итак, Энни Брайт, достаточно ты провела в этом до жути мрачном месте, пора и честь знать. — прошептала она себе под нос, но куда идти понять не могла. Куда не посмотри, везде одна и та же картина — вода и скалы.
Так и не определив верный путь, девушка двинулась вдоль берега. Не пройдя и полумили, за огромным камнем она увидела уцелевшего демона. Не смотря на жуткие раны, существо тянуло руки к воде, зачёрпывало её в огромные ладони и выливало на себя. Вода стекала, оставляя страшные ожоги, демон корчился и стонал, но вновь и вновь повторял свой самоубийственный ритуал. Энни отвернулась, закрыв рот ладонью. От твари так мерзко воняло, что тошнота не заставила себя долго ждать.
Не желая обнаруживать своё присутствие, чародейка поспешила подальше обойти демона-камикадзе, но, камни под ногами девушки, как всегда, не вовремя зазвенели… Один из них, выскочив из-под ботинка, подкатился прямо к демону. Тот сначала замер, потом, взглянув чуть выше, увидел Энни и резко подскочил на ослабшие копыта.
Чародейка испугалась не меньше застигнутого врасплох чёрта (именно его и напоминало существо). Она наставила на него остриё меча.
— Зачем же ты так с собой? — заикаясь спросила и зажала нос пальцами.
— Все сгинули… Что же остаётся полному неудачнику среди могущественных демонов? — провыл тёмный. — Сдохнуть, как и все…
— А более приятного… э-э… безболезненного способа ты не нашёл?
Странно, но огромного роста рогатый демонюка совсем не вызывал у девушки дрожи в коленях, леденящего душу страха и всепоглощающего ужаса. Разве что искреннее сочувствие… В глазах обессиленного, покрытого страшными ранами существа плескалась неуёмная боль и отчаяние.
— Почему ты остался в долине, когда все остальные пошли с войной на Тиандел? — строго спросила Энни, всё ещё не опуская клинка.
— Я сидел в тюремной пещере, про меня просто на просто забыли… — с тоской в голосе ответил тот. — Это великое горе — остаться в живых, когда все твои товарищи пали.
— А, по-моему, большая удача. — пожала плечами девушка. — Какое преступление ты совершил?
— Восстал против правления Чёрной ведьмы. — с трудом проговорил демон и осев на камни, закашлялся, сплёвывая отвратительно пахнущую жижу. — Эта старая змея убила короля Хадиффа и, заняв его место, стала готовиться к порабощению этого мира. Она заразила своим смрадным ядом головы всех демонов, но только не мою. Хорошо, что эта тварь сдохла!.. А ведь мы всего лишь охраняли нашу последнюю реликвию — кристально-белый Блуждающий замок.
Чародейка убрала меч в ножны и приблизилась к погибающему существу.
— Зачем вы пришли в Аду? — тихо спросила чародейка, не сводя взгляда с погибающего демона.
— Это было очень давно, несколько веков назад. Наш мир исчез, сгинул в войне природных катаклизмов…, и мы последовали за Хрустальным замком. Он и нашёл этот странный мир. — с трудом выговорил демон.
— Так значит меня обманули, и Хрустальный замок не принадлежит Аду и Тианделу? — изумилась девушка.
— Теперь принадлежит… Наш король заключил сделку с королевой Белой лагуны. По условиям мы не претендуем на магический артефакт, в обмен на него нам позволили жить бок о бок с местными жителями, но в качестве хранителей замка. Некоторое время замок стоял в Тианделе потихоньку вбирая в себя всю магию. — помолчав несколько секунд, он продолжил. — Однако, без сильной пришлой волшебницы обуздать реликвию оказалось не так-то просто. Поэтому здесь та самая чародейка… ты нашла его. Теперь ты — хозяйка!
— Что? Замок здесь? — неожиданно громко для самой себя, воскликнула Энни.
— Следуй за грозой… — прошептал демон, и протянул девушке большой белый, стеклянный ключ. — Береги замок… а мне пора. — обессиленное существо протянуло руку, зачерпнуло воды и вылило себе в рот, корчась от боли.
— Но почему? — недоумевала Энни, не понимая, почему этот рогатый так страстно желает погибнуть.
Но ответом ей послужил лишь едва слышный хрип, ибо собеседник с трудом делал последние вздохи.
Было в его облике что-то такое, что вызвало у девушки жалость. Может быть, грустные глаза, или речи, а может быть, всё вместе. И чародейка остро почувствовала необходимость помочь этому странному, израненному её собственной магией, представителю тёмной расы.
— Нет, нет… — кинувшись к демону, запричитала девушка словно он был кем-то очень важным. — Не умирай, пожалуйста! Ты, возможно единственное живое существо во всей долине. Боюсь моя магия истребила не только твой народ, а всех, кто был на поле битвы.