– Никуда я не уйду, Артур. Я останусь здесь и постараюсь помочь тебе. Позволь мне держать с тобой мысленный контакт.
Я немного подумал, затем кивнул.
– Хорошо.
– И ещё одно, – добавила сестра. – Мне кажется, что за последние недели ты так издёргался, что подсознательно желаешь умереть. Поэтому не забывай, что от тебя зависит жизнь Бранвены; не забывай, что у тебя есть дочь; не забывай, что у тебя есть мы с Брендоном, что есть Дейрдра и Дана, и все мы любим тебя.
– Я это знаю, – ответил я и поцеловал Бренду в губы. – Я буду помнить об этом, родная.
Я лёг на траву и устремил взгляд в зелёное небо Безвременья. Надо мной повис Образ Источника, и через него я начал черпать энергию.
Реки, моря, океаны мощи вливались в меня, и я впитывал их, как губка, не останавливаясь на достигнутом. Я чувствовал, как вибрируют мои нервы от нечеловеческого напряжения, я с трудом удерживал под контролем колоссальный заряд энергии – и продолжал, продолжал черпать её из Источника…
– Артур! – крикнула Бренда. – Остановись! Хватит! Довольно!
Я и сам понимал, что это уже слишком, но моя цель была так близка. Я почти что достиг её… И достиг таки!
Физически я продолжал лежать на траве под небом Безвременья, но разум мой блуждал в мрачных глубинах Источника. Меня окружала слепящая тьма.
– Что тебе нужно, живущий? – прозвучал в моей голове безликий, лишённый эмоций голос. – Зачем ты явился сюда, когда ещё не пробил твой час?
– Кто ты? – спросил я.
– Я суть, – последовал ответ.
– Кто-кто?
– Я суть, матрица личности, если угодно – душа умершего адепта, теперь обитающая в Источнике. Когда-нибудь и ты окажешься здесь, а если не поспешишь отсюда убраться, то очень и очень скоро.
Тут я мог бы слукавить и сказать вам, что любопытство превозмогло во мне страх, но буду откровенен – я не отступил немедля только потому, что меня сковал ужас. Я был готов к встрече с кем угодно – только не с мёртвой душой.
– Ты всё ещё здесь? – через пару секунд осведомилась суть.
– Я не уберусь отсюда, пока не получу ответы на волнующие меня вопросы, – набравшись храбрости, заявил я.
– Что тебя волнует?
– Поведение Источника.
– Тогда ты обратился не по адресу. Если осмелишься, подожди. Я вызову нужную тебе суть.
Я осмелился и подождал, несмотря на настойчивые требования Бренды и давящий на меня пресс в триллионы гигатонн. Ждать пришлось не более десяти секунд, но для меня они растянулись в столетия. И всё-таки я дождался.
– Я слушаю тебя, Артур Пендрагон, – прозвучал в моей голове точно такой же голос, хотя он принадлежал другой сути. – О чём ты хочешь спросить меня?
– Прежде всего, кто ты?
– Прежде всего, я суть.
– А кем ты была раньше?
– Я была Хозяйкой Источника, пока Бранвена из Лейнстеров не убила меня.
Признаться, я ожидал подобного ответа.
– Ты Вивиана?
– Нет, меня звали иначе. Когда-то я была Дианой из Сумерек.
В следующий момент я чуть не выпустил из под контроля всю скопившуюся во мне энергию, благо Бренда была начеку и поддержала меня.
– Диана! – вскричал я. – Ты – Диана?!
– Я БЫЛА Дианой. Давным-давно. С тех пор прошла целая вечность, даже больше чем вечность. Но я помню тебя, Артур Пендрагон; смутно, но помню. Нас что-то связывало…
– Диана, родная…
– Да, мы были близки – когда я была Дианой. Но теперь я не Диана, уже давно не Диана. Твоей Дианы не стало, когда она попала в сердцевину Потока Формирующих и потеряла своё тело. Она должна была уйти в небытие, но Источник принял её и сделал своей Хозяйкой. Так появилась я – последняя из истинных Хозяек Источника.
– А как же Бранвена? – Этот вопрос задал не я, через меня его задала Бренда. Сам я почти ничего не соображал; я был растерян, подавлен, оглушён. Я так желал найти Диану, и я нашёл её – но КАКУЮ!..
– Бранвена из Лейнстеров ненастоящая Хозяйка Источника, – ответствовала суть, бывшая Хозяйка и бывшая Диана. – Теперь Источник не нуждается в Хозяйке как таковой, теперь он сам контролирует своих адептов. Моя программа работает безупречно.
– Так это ты ввела новые правила?
– Да, я. А потом я позволила Бранвене убить меня.
– Но почему, Диана…
– Я не Диана, я суть бывшей Хозяйки. Ты получил ответ на волнующий тебя вопрос, Артур Пендрагон, теперь уходи. Твоё присутствие пробуждает во мне Диану, и если это случится, она заберёт тебя к себе. А тебе ещё рано умирать.
– Диана… то есть суть. Ты причастна к похищению Дейрдры и убийству ее отца?
– Пути Силы неисповедимы, – туманно ответствовала суть. – Но не вини в этом Диану. Её карма чиста.
– Но…
– Наш разговор закончен, Артур Пендрагон, я ухожу. Прощай, мы встретимся не скоро.
– Диана! – крикнул я. – Диана, подожди!
Ответа не последовало. В недрах Источника царила могильная тишина.
– Артур, – послышался зов Бренды из Безвременья. – Немедленно возвращайся! Образ накрывает тебя. Я не могу ничего поделать.
– Сейчас, – ответил я ей и в последний раз обратился к недрам Источника, где обитали сути умерших адептов:
– Если кто-нибудь слышит меня, пусть передаст той, которая раньше была Дианой, что она подарила мне прекрасную дочь. И пусть она знает, что я никогда ее не забуду.
К счастью, мне хватило сил и выдержки не сорваться в последний момент, я благополучно возвратил Источнику всю энергию, которую взял у него, и лишь затем позволил себе такую роскошь, как потерять сознание…
Я очнулся под тем же зеленым небом Безвременья, измученный и разбитый. Рядом со мной сидела Бренда и грустно смотрела на меня. Она была одета уже не в праздничный наряд с пышными многослойными юбками и множеством драгоценных украшений, а в легкое, не сковывающее движений платье, из чего я заключил, что провалялся без чувств довольно долго.
– Сестричка, – с робкой надеждой произнес я. – Мне это приснилось?
Она медленно покачала головой.
– Нет, Артур. Все это было на самом деле.
Я положил голову ей на колени и заплакал.
– Боже, что я наделал! Зачем я ЭТО узнал?! Как теперь я смогу жить с такой тяжестью на душе?!
– Ты сможешь, – сказала Бренда. – Ты должен. Ради Пенни, ради всех нас. Ты очень нужен нам, мы все тебя любим.