- Мне подойти? - вкрадчиво поинтересовался мужчина, чуть подавшись вперед от ствола, на который опирался спиной.
- Не надо, - я снова шагнула назад, продолжая держаться за ветку справа.
- Свалишься, дурочка, - предупредил муж, опять принимая расслабленную позу. Ну, почти расслабленную. Некоторая напряженность все равно в нем чувствовалась.
- Так ты меня для этого затащил сюда? Чтоб я упала, да? Чтобы…
- Нет, - оборвал он.
- Зачем тогда?
- Подойди - расскажу, - мужчина улыбнулся. Не достаточно искренне, чтоб я купилась.
- Да я лучше тут постою.
- Тогда увы, - развел он руками, после чего сложил их на груди и уставился на меня. Пальцы левой начали мерно постукивать по предплечью. Нервничает? Или злится? - Ты что-нибудь знаешь о лесах Саргона? - вопрос застал меня врасплох.
- Ну… - я принялась вспоминать все услышанное от Лу и Райса, однако собеседник истолковал сосредоточенное выражение на моем лице по-своему.
- Понятно, - сказал он. - В этих лесах запрещены убийства.
- А ты собираешься лишить кого-то жизни? - я напряглась, начав ощупывать ступней поверхность толстой ветки на предмет дальнейшего отступления.
- Будешь перебивать? - недовольно поморщился супруг.
Я отрицательно замотала головой и, как примерная девочка, приготовилась слушать. Тем более устойчивое место для очередного шага назад было уже найдено. Глупо, да? Куда земной девчонке от Хранителя Равновесия бегать? Но… не попробовать, по-моему, будет еще глупее.
- На самом деле убийства запрещены только на территории деревьев Саргона, - продолжил блондин. - Они особенные. И если кто-то попробует нарушить правило, его может настигнуть мгновенная кара. Теперь ясно, почему ты сидишь на ветке, птичка? - если это была шутка, то произнес он ее слишком мрачным тоном.
- Гм, - я озадачилась, но явно не тем, чем следовало, - то есть ты меня не убьешь, пока я не слезу с дерева?
- Гениальный вывод, - едко заметил Арацельс.
- А не скинешь вниз? - пропустив мимо ушей его слова, спросила я.
- По-твоему, я истратил весь свой магический резерв, вытаскивая одну особу из круга Забвения, для того, чтобы потом устроить ей преждевременную кончину?
- Ну… - я колебалась.
Если меня не собираются убивать, то какого лешего я изображаю из себя акробатку вместо того, чтобы подойти к нему и нормально поговорить? Хотя страшновато как-то, вдруг он решил усыпить мою бдительность разговорами и растянуть удовольствие перед казнью? Эх, о чем я думаю? Было бы у него такое намерение, никто б мое хладное тело не нашел. И уже давно.
- Что "ну"? - в голосе собеседника опять послышалось раздражение. - Не доверяешшшь? - пальцы его побелели, впиваясь в собственные предплечья.
- Извини, - выдавила я, отводя взгляд. - Но в свете последних событий… разве ты не должен меня прибить? Ведь Эра твоя хозяйка, а она ко мне ну ооочень недружелюбно относится.
- Иди сюда, - потребовал он. - Обсудим этот вопроссс.
- Нет.
- Ах, нет? - мужчина прищурился и резко оттолкнулся плечом от дерева.
Сердце испуганно ухнуло, руки затряслись, и я непроизвольно начала пятиться, толком не разбирая дороги. Ох, не нравится мне его настрой, и хищное выражение лица тоже. И куда только смотрит инстинкт самосохранения? Или он никак не может определиться с тем, что опасней: шестиметровая высота или Хранитель Равновесия? Впрочем, я его понимаю.
- Стой! - скомандовал блондин, застыв в паре шагов от меня.
- Сам стой, - ответила я, продолжая двигаться назад. Ничего-ничего, ветка толстая, длинная, а там и соседнее дерево неподалеку… - А- аааааах! - нога зацепилась за кривой сук, тело накренилось вбок, теряя равновесие, и я нелепо взмахнула руками, словно крыльями. Ну, точно птица. Та, что курица. Перед глазами замелькали листья… или это были красные пятна? Слишком быстро, чтоб успеть разобраться. И слишком медленно, чтоб прочувствовать весь ужас ситуации.
Он подхватил меня подмышки, не дав упасть. А я даже не заметила его перемещений, поглощенная ловлей воздуха и всего, что попадалось вместе с ним, в попытке найти, за что бы удержаться. Сердце бешено стучало, отдаваясь глухими ударами в висках, в горле пересохло, а дыхание сбилось. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов прежде, чем я смогла заговорить.
- Может, все-таки затащишь меня обратно на ветку?
- Хм, - блондин склонил набок голову, рассматривая мою раскрасневшуюся физиономию.
Он сидел на корточках и без особых усилий удерживал меня на весу. Как назло, нижние ветки располагались немного в стороне, и достать до них ногами я не могла. Да и особо брыкаться не хотелось. Во-первых, зачем рисковать шаткой безопасностью (вдруг Арацельс истолкует эти телодвижения как желание вырваться и по доброте душевной решит меня отпустить?), а во-вторых, в отсутствии белья лучшая поза для такого… ммм… подвешенного состояния - это скрещенные ноги. Так я и поступила, не забыв заодно состроить грустную мордашку и жалобно проскулить:
- Ну, пожааалуйста.
- А что мне за это будет? - полюбопытствовал белобрысый гад с совершенно невинной улыбкой.
- А что хочешь? - осторожно спросила я, справившись с желанием обласкать его нехорошими словами. Вот поможет обратно забраться, тогда и… поговорим. А пока я лучше буду паинькой.
- Сними эту куртку.
- Да щаз-ззз! - вырвалось у меня.
- Что? Дорога как память?
Мне кажется, или он опять злится?
- Под ней просто ничего нет, идиот, - вспылила я, ухватившись руками за него. Мало ли, вдруг неправильно отреагирует, а падать ой как не хочется. Теперь если лететь, то вместе с ним.
- Совсем?
Он что, издевается?
- Пожелай что-нибудь другое, а? - поторопила события я, испытывая жуткий дискомфорт в висячем положении, да еще и под крайне заинтересованным взглядом мужа.
- Ну, хорошшшо, - сказал Хранитель и, склонившись ко мне, озвучил свое требование: - Я сделаю тебе один подарок, и ты никогда с ним не расстанешься. Договорились?
- Если это не путевка в загробную жизнь с отдельными апартаментами на кладбище…
- Это цепочка.
- Я согласна! Ну же… помоги мне теперь забраться на ветку. А то чувствую себя по-дурацки как-то.
Что он там говорил? Резерв магический пуст? Да, наверное, пуст… но на физической силе это точно не отразилось. Во всяком случае, меня супруг поднял, как пушинку, и… уложил спиной на все ту же ветку. Лучше бы животом, так хоть обхватить ее руками и ногами можно было бы, а сейчас… чуть двинься и повторится недавняя история с полетом, только теперь из горизонтального положения. Я хотела, было, сесть, как этот… нехороший человек (демон/Хранитель/еще варианты?) навалился сверху, буквально припечатав мое бедное тело к жесткой коре. А на ней сучки и неровности, и веточки, те, что помельче, начало берут, и… и все это разом впилось в спину через ткань Райсовой куртки. Незабываемое ощущение! А учитывая вес супруга, вольготно расположившегося на мне… вообще, "красота".
- Не дергайся, женщщщина, а то вместе свалимся.
Потрясающая перспектива!
- Т-ты, - пропыхтела я, пытаясь оттолкнуть мужа. Осторожно так, чтоб предупреждение не осуществилось. - Ты меня з-зачем спасал? Чтоб убить особо жестоким способом?
- Это каким же? - заинтересовался Арацельс, слегка приподнявшись. Ровно настолько, чтоб я могла спокойно дышать, а он - рассматривать мою недовольную физиономию. Ну, уже прогресс. Пообщаемся, значит.
- Раздавить, видимо.
- Так тяжело? - удивился он.
- Не легко точно.
- Ничего, выдержишь, - решило за меня его Беловолосое Величество.
- Я хрупкая, непрочная…
- Да ну? - мужская ладонь скользнула по моему боку, чуть задержалась на бедре и опустилась ниже. - Под курткой, правда, ничего нет? - Прохладные пальцы коснулись обнаженного колена и отправились в обратный путь, сдвигая при этом вверх край довольно грубой материи. Я рефлекторно дернула ногой, кора неприятно царапнула кожу, заставив вскрикнуть.