- Ты же обещщщала! - шипение седьмого Хранителя было на удивление отчетливым и громким, а еще каким-то разочарованным, что ли?
На новой маске лже-веданики не отразилось никаких эмоций. И хотя ее губы не шевельнулись, мы услышали слова:
- Пойдем со мной, - порывом ветра пронесся по округе уже знакомый голос. Он лился отовсюду и неоткуда одновременно, пугая и восхищая своей безраздельной властью над миром.
- Нет! - упрямо мотнул головой синеволосый, и очарование голоса рассыпалось, нарвавшись на барьер в его лице.
Фиолетовый Мастер равнодушно пожала плечами и под мелодичный перезвон колокольчиков отправила в Иргиса очередную невидимую волну ударного действия. На этот раз мужчина упал. Смерть, Райс и Лемо, словно безвольные зомби, продолжили медленное продвижение к "девице", силуэт которой окутывал живой туман. А я ощутила, как подается некогда твердая кора дерева, открывая нам с мужем проход.
Дальше все происходило, словно в замедленной киносъемке. Девушка-маска повернулась к нам, длинные косы качнулись, огласив пространство победным звоном, а холодные глаза впились в мое лицо. Темнота не могла скрыть этого пристального взора. Я была уверена, что Мастер Снов видит меня не хуже, чем днем. Видит и… стремительно приближается. Это были ни шаги, ни бег - полет! С развивающимися шелками за спиной и с переливами золотых бубенцов на цветных волосах. Краем глаза я заметила, что седьмой Хранитель вскочил на ноги и метнулся ей наперерез, но он не успел.
Дзинь… мяв… ррр… шшш… дзынь-дзынь…
Арацельс замер, так и не переступив границу любезно открытого для нас дупла. Иргиса опередили, да. Причем тот, кого я меньше всего ожидала увидеть в качестве нового противника для Мастера Снов. На пути летящей на нас мымры возникла Мая, в которую та с разгону и врезалась. Откуда появилась кровница, я толком не поняла, но было похоже, что она выскочила прямо из воздуха. После столкновения обе девицы рухнули на землю, точнее на раскинувшиеся по ней корни дриддерева. Галура болезненно взвыла, а Мастер, как и следовало ожидать, не издала ни звука, зато улыбнулась так, что я невольно сглотнула от страха. Шелковые рукава взметнулись, когда ее тонкие руки обхватили Маю за плечи. Снова звякнули проклятые бубенцы и… две девичьи фигурки потонули в белом тумане. В него же нырнул и синеволосый. А все остальные мужчины, не считая моего супруга, как подкошенные, повалились на землю.
Я инстинктивно вцепилась в плечи мужа, не задумываясь о том, что царапаю его кожу. В этот самый момент пришло осознание - слабость больше не основная моя проблема. Тело подчинялось, а давящее чувство усталости стремительно отступало.
Пресветлые небеса! Неужто мое недавнее состояние - не результат магического опьянения, а продукт активной деятельности фиолетового Мастера?
Я перевела взгляд на супруга, силясь рассмотреть: есть ли какие-нибудь изменения в его внешности? Но без соответствующего освещения мне виделся лишь одетый в тени силуэт, да мерцающие глаза, гипнотизирующие постепенно тающее белое облако в нескольких метрах от нас. Когда туман рассеялся, мы увидели угрюмого Иргиса, сидящего с траурным видом на одном из корней дриддерева. Очнувшиеся от необычного транса Хранители начали подниматься на ноги, оглашая тишину не очень приличными, зато очень эмоциональными тирадами, выражавшими их отношение ко всему происходящему.
- Что это было? - спросил Смерть, отряхивая форму. - Куда делась веданика? - он завертел головой, выискивая кого-то. - А Мая где? - голос краснокожего мужчины приобрел оттенок беспокойства.
Иргис продолжал упорно молчать. Райс и Лемо, переглянувшись, уставились на Арацельса.
- С веданикой, - сказал тот, задумчиво изучая их растерянные лица, - которая вовсе не веданика, а Мастер Снов. Змея, пригретая на нашей груди. А ведь у нее даже аура была человеческая, верно, Лемо? - Тот подтвердил, считывал, видать. - Массстер… вот уж точно. На все руки мастер. Виртуоз маскарада, - печально усмехнулся супруг и замолк.
- Неужели вы ничего не запомнили? - мой вопрос прозвучал слишком громко с непривычки. Ведь до этого на шепот приходилось куда больше сил тратить.
- После общения с Эрой все происходило как в тумане, - сказал зеленоглазый Хранитель, двое других согласно кивнули.
- Это были чары, очень мощные чары существа невероятной силы, - снова заговорил Арацельс. - Настолько древнего, что сложно осознать его возраст. Колдовство подействовало на всех мужчин, кроме меня и Иргиссса, - он пристально изучал профиль друга, но синеволосый даже головы не повернул, напрочь игнорируя упоминание о своей персоне. - Можно предположить, что я был под защитой дриады, или же влияние ритуала Единения сказалось. Хотелось бы еще узнать, откуда невосприимчивость седьмого Хранителя к магии Мастера Снов? А, Иргис? - алые глаза мужчины сузились, пряча за стеной ресниц золотой блеск. - Очередной загадочный иммунитет, как с кровью галур?
- А вдруг воздействие было выборочным? - предположил Смерть.
- А вдруг нет? - не сдавался мой муж.
- А вдруг Маю там убивают, пока вы здесь анализом ситуации занимаетесь?! - не сдержалась я и заерзала, намереваясь слезть-таки с рук супруга, чтобы проверить, насколько устойчиво мое тело.
- Она в порядке… пока что, - дрогнувшим голосом возразил Смерть. - В противном случае я бы тоже был мертв. Мы же связаны ее метками.
- В порядке, - подтвердил Арацельс, не очень-то спеша спускать меня на землю. - Я, как ее кровный брат, тоже почувствовал бы опасссность.
- Ключевое слово "пока", - наконец, соизволил вступить в разговор синеволосый. Он мрачно усмехнулся, не поднимая головы.
- Но зачем Мастеру моя галуррра?! - с бессильной яростью воскликнул крылатый.
- Твоя? - почему-то взвился Иргис и хмуро воззрился на друга. Голубые глаза его горели так же ярко, как во время левитации.
- А чья ж еще? Моя головная боль, - пожал плечами Смерть.
- …и моя сестра, - сказал Арацельс.
- …и моя защитница, - прошептала я.
- …и, как выяснилось, моя слабость, - устало вздохнул седьмой Хранитель, массируя круговыми движениями пальцев виски, затем поднялся на ноги. - В Карнаэл пойдете одни, я должен вернуть малышку. В конце концов, она тут совершенно не причем.
- А кто причем? - муж все-таки опустил меня на землю, хоть и продолжал придерживать сзади за плечи и талию. - О чем ты с ней говорил, Иргис? Куда она тебя звала? И что… обещала?
- Не трогать твою Арэ, - прямо взглянув на собеседника, ответил синеволосый.
- А мою, значит, можно трогать? - возмутился четери.
- Твою?! - снова повторил мужчина, и мне показалось, что его голубые глаза полыхнули ледяным бешенством.
М-да… подрастерял Хранитель свое фирменное спокойствие после того, как Мастер Маю у нас из-под носа свистнул. А ведь у него, похоже, какие-то планы на маленькую кровницу, и права Смерти на ее пушистые хвосты в них не входят.
- Прекратите! - я повысила голос, стараясь привлечь к себе внимание. - Все мы раздражены и расстроены. Не надо ссориться. Пожалуйста! Прошу вас. Нужно просто спокойно решить, что каждый из нас будет делать дальше, и…
- Нет, Катенок, - мою ладонь накрыла рука мужа, и я мысленно отметила, что она гораздо больше напоминает человеческую. Значит, и его застревание в образе монстра было проделкой фиолетовой стервы? Вот ведь… тварь лицемерная! - Сначала мы проясним один очень важный вопрос…
- Который нам озвучит самый умный и всезнающий Арацельс, - съязвил Райс. - С тренировкой ты уже наворотил дел, теперь пытаешься строить из себя…
- Заткнисссь! - эйри отмахнулся от своего бывшего соотечественника, как от назойливой букашки и, повернувшись к синеволосому, спросил: - Огненный Волк - это ты, Иргис?
Я чуть было не ляпнула, что этот тип больше смахивает на змея цвета индиго, нежели на мохнатого лесного зверя, но вовремя передумала, решив оставить пока подобные комментарии при себе. Вдруг благоверный прав? Вон какие "пируэты" выделывали Мастер с Иргисом, кружа по поляне, когда остальные мужчины, не считая моего, напоминали зомби. А его недоверие к ней? На чем-то же оно должно быть основано, кроме банальной осторожности. А… да что там! Все произошедшее навевает подозрения. Причем не только у Арацельса и меня. Остальные тоже притихли и внимательно так уставились на своего голубоглазого сослуживца. Тот скользнул по ним усталым взглядом и с легкой насмешкой на губах произнес: