Появление юноши… хотя какой он юноша? Монстр в человеческой упаковке! Так вот… появление этого монстра стало для Лили настоящим шоком. Образ молодого парня, поднимающегося из светящегося круга, который образовали пришедшие в движение осколки "глаза", навсегда отпечатался в памяти Лилигрим. Отпечатался светлым пятном его сущности, в то время как темная сторона нанесла сокрушительное поражение амбициям девушки. Этот гадкий демон, этот псих с идиотской усмешкой, он… Он разбил вдребезги все ее планы одним долгим и болезненным поцелуем. Клыки рвали плоть, воздуха не хватало и Лили, не в силах выдержать эту пытку, открыла перепуганные глаза. Она отчетливо помнила вкус крови на своих губах, запах какой-то горькой травы, идущий от его волос и горящие безумным весельем глаза напротив своего лица. Зеленые, шальные: с золотистым ободком вокруг расширенного зрачка, и ярко-синим кольцом по краю радужки.
- Я знал, что ты не спишшшь, - слизнув собственную кровь почему-то раздвоенным языком, улыбнулся парень. - Твой красссноглазый красссавчик будет счастлив, - доверительным шепотом сообщил он и, выпустив из железной хватки ее плечи, быстро скатился с кровати, встал, затем подумал немного и поинтересовался:
- Будешь дальше изображать спящую красссавицу или пойдем куда?
- Куда? - сглотнув, прошептала она.
- А… куда угодно. На экссскурсию по Карнаэлу, к примеру. Надо же посмотреть на достопримечательносссти уникального Дома, пока он не впал в очередную спячку.
- Ты о чем? - не поняла Лили.
- Ну, как же, как же? - забавно приподняв тонкие брови, рассмеялся незнакомец. - Дома без хозяев засссыпают, таковы правила.
- Но у Карнаэла есть Хозяйка!
- Эра, что ли? - скептически проговорил собеседник.
Вообще-то Лилигрим без пяти минут Хозяйкой считала себя любимую, но озвучить это странному типу с садо-мазо-наклонностями, она не рискнула.
- Да, и еще Риденхард, - осторожно добавила девушка, следя за его реакцией.
Маска бесшабашного веселья на мгновение слетела с лица юноши, уступив место истинным, как поняла девушка, эмоциям. Холодная ярость, решимость и… упоение. Плотно сжатые губы дрогнули и растянулись в странной улыбке, в прищуренных глазах мелькнуло торжество.
- Он проиграл, - зловещим шепотом произнес юноша и, протянув ей руку, сказал:
- Идем! Я жрать хочу. Где у вас тут продукты хранятся?
Следующий час они бродили по Карнаэлу. Сначала в поисках еды, потом - подходящей каэры для отдыха, а затем этот неуравновешенный тип предложил ей сменить имидж, и она с дуру согласилась. Его больная фантазия била все рекорды, едва не доведя новое тело Лили до инфаркта. Лысая леди в кожаном корсете и шортах! С этого начался тот бедлам, который Лу (что его так зовут, девушка поняла из их разговора) с гордостью называл последними веяниями моды. Потом была рыжая выдра с черной подводкой для глаз такой плотности, что, казалось, будто у нее фингалы. После одетой во все розовое блондинки с пушистыми помпонами на босоножках и таким же пушистым заячьим хвостиком на миниюбке, Лилигрим заявила, что ей все безумно нравится, но обувь явно не для каменных полов, поэтому она хочет зайти к себе в каэру и… переобуться. Как ни странно, стукнутый на всю голову демон-дизайнер ее отпустил. Даже ручкой помахал на прощание, ну и попросил оставить его присутствие тут в тайне. Тихо так попросил, спокойно… вот только кувшин с вином, что он осушил до этого, почему-то рассыпался в пыль в его руках, а каменный стол, на который опустился кулак "юноши" раскололся на две части. В голове девушки еще долго звучали прощальные слова Лу. "Тебе действительно идет этот прикид, детка. А Катьке бы не пошшшел" - сказал он и заржал, ну а Лили как ветром сдуло. Оказавшись в комнате Смерти, печать которой она легко сняла, девушка перевела дыхание, потом придирчиво изучила подаренную Лу одежду и, подобрав нормальное платье в своем старом гардеробе, быстро переоделась. Четэри так и не выбросил ее вещи, хранил их у себя, как память. И сейчас эта его глупая сентиментальность была очень даже кстати.
- Лу?! - голос демоницы выдернул Лилигрим из воспоминаний.
- Ага, - изобразил дурашливый поклон гость. Гибкий, худощавый, в облегающих светлых одеждах - внешне он походил на красивого семнадцатилетнего мальчика с диким взглядом странно горящих глаз.
- Как ты… - Эра запнулась. - Почему…
- Почему ты требуешь от Карнаэла меня прибить, а он нагло игнорирует твой приказ? - бесцеремонно перебил ее визитер и, не дожидаясь подтверждения, ответил: - Потому что моя магия похожа на ту, что есть у Катерины и, как следствие, у Риденхарда. А для Дома она родная… на данный момент, - демон хихикнул.
- На данный момент? - уточнила полупрозрачная женщина.
- Дааа, - расплываясь в довольной улыбке, протянул перевертыш.
- Что ты имеешь в виду?
- Что с твоими глазами, Лу? - одновременно спросили демоница и эйри.
- А что? - он нахмурился, потом, будто что-то вспомнив, снова усмехнулся и доверительно пояснил: - Я расстроен.
"И безумен" - добавил про себя Арацельс, а вслух сказал:
- Из-за Карнаэла или… из-за Райса?
- А оба варианта выбрать можно? - приложив ладонь к виску, демон пару секунд стоял в позе мыслителя, после чего громко расхохотался. - Эра! - резко оборвав смех, в котором проскальзывали истеричные нотки, воскликнул он. - Вообщщще-то, я по делу, девочка моя. У меня к тебе предложение.
- Какое же? - с фальшивой беззаботностью полюбопытствовала та.
- А… выходи за меня замуж!
"Рехнулся" - подвел мысленный итог эйри.
- Ты спятил? - спросила демоница.
- Есссть немного, но это скоро пройдет, - заверил ее Лу. - Так что? Пойдешь за меня? Будешшшь моей тридцать девятой женой! Ммм?
- Катя вроде тридцать девятая? - подал голос Смерть и, вздохнув, чуть отодвинулся от прилипшей к нему блондинки. Та поджала губы, но ничего не сказала.
- А? - обернулся к нему Высший и, широко улыбнувшись, сообщил: - У меня для вас новость: брак аннулирован. Вакантное место свободно. И да… забыл предупредить: та часть Карнаэла, которая питалась магией Арэ, скоро заснет. Как только иссякнут последние запасы силы, которую она выбрала. Ссслияние почти завершилось, - задумчиво добавил он. - Дом просто потеряет источник "питания" и временно отключится. Частично.
- А как же… Рид? - почему-то шепотом спросила Эра.
Лу дернулся как от пощечины, медленно повернул голову к ней и так же медленно сообщил:
- Сссдохнет эта древняя рухлядь без моей сссилы в крови Арэ. А не сдохнет, так добьем! Мой отказ от брачного союза с девчонкой - начало конца для обнаглевшего в край демона! Уж не знаю, как он умудрялссся воровать у Катерины магию, чтобы использовать ее в чистом виде, но больше у него этот номер не пройдет. Аннулируя брак, я вернул девочке ее сссобственный дар, забрав то, что передал ей во время обряда. Так что достаточно просто подождать, когда магический резерв Риденхарда иссякнет и… добить гада! Как вариант, милая? - зверское выражение на его лице сменилось невинным. Похлопав длинными ресницами, он начал с энтузиазмом перечислять: - Сссыграем свадьбу, разбудим половину Дома…
- … и устроим несссчастный случай дорогой супруге, - тем же тоном продолжила демоница.
Лу улыбнулся. В зеленых… хотя уже в сине-зеленых глазах его заплясали хищные огоньки.
- Ну, зачем же так примитивно, дорогая, - сказал он. - Я бы придумал что-нибудь более оригинальное. И потом… попытаться все ж таки ссстоило. Или нет?
- Скажи честно, перевертыш, что тебе надо? А?
- Карнаэл? - все так же улыбаясь, предположил тот.
- Обойдешшшься, - с явной угрозой в голосе, ответила Эра, продолжая все так же парить в воздухе.
- Тогда его половина. Та самая, что недееспособна сейчас.
- Ты ничего не получишшшь!
- Я бы мог поссспорить с тобой, но не стану. Отдай мне дух Райса, погибшшшего здесь, и, так и быть, я оставлю тебя с твоим Домом в покое. На время, - коварная улыбка расцвела на его губах. - Правда, выяснять отношшшения с Риденхардом, когда он пробьет чары, блокирующие открытие внешних порталов, и вернется сюда - тебе придется в одиночку. Этот демон пока ещщще в силе и, наверняка, в диком бешшшенстве. Ты же потратила на создание изоляции приличную часть своего магичессского резерва. А раз тебе подвластна лишь половина Карнаэла, значит, восстановление идет в два раза медленней. Поэтому Рид скорей всего уничтожит тебя, Хозяйка. Так что…