- Хорошо, пусть будет по-твоему. Так что? Клятва на крови?
- Конечно, - кончик раздвоенного языка скользнул по улыбающимся губам перевертыша. Демоница брезгливо поморщилась, но безропотно скрепила новый союз кровавым поцелуем. Пока еще не брак… только обещание оного. Можно было смешать кровь и другим способом, но этот у потомков Таосса считался самым быстрым и надежным.
- Теперь мы, наконец, обсудим план борьбы с убийцей моей Арэ? - саркастически усмехнулся Алекс, прожигая недовольным взглядом эту пару.
- А у тебя что: есссть план? - оживился Лу, облизывая окровавленные губы. Эра же свой рот аккуратно вытерла рукавом.
- А у вас? - не остался в долгу шестой Хранитель.
- Дааа… изматывать противника бегом, пока его магический резерв не иссстощиться. Потом напасть всем скопом (для надежности!) и уничтожить его плоть, а дух засунуть в заранее подготовленную ловушшшку.
- Чудесно! - скривился Алекс, прикрыв ладонью глаза.
- Рид правил Карнаэлом около девяти тысяч лет, если мне не изменяет память, - пробормотал Смерть. - Не думаю я, что он настолько глуп, чтобы играть по вашим правилам. Пока демон в силе, он постарается уничтожить конкурентов, а потом заново разбудить полностью или частично уснувший Дом.
- Ну, хорошо, - легко согласился перевертыш. - Тогда вы будете его отвлекать, а мы с Эрой попробуем неожиданно нанести совместный удар, - синие глаза его насмешливо щурились. Высший был доволен, а возможность пошутить над чересчур серьезными стражами доставляла ему еще больше положительных эмоций. На самом деле он собирался бить на поражение, бить сразу, как обнаружит противника. Не произнося пафосных речей, не красуясь и не растягивая удовольствие. Пусть временно, но Рид слишком сильный враг, с ним нельзя церемониться.
- Алекс? - пропустив мимо ушей, заявление будущего супруга, вопросительно произнесла демон без лица.
- Может, стоит установить ловушки в нейтральной зоне и тут, где Хозяйка ты? - поняв без пояснений ее взгляд, предложил шестой Хранитель.
- Как вариант пойдет, займитесь этим с Лемо. И Фэба подключите. Куда он вообщщще запропастился?
- За Мэл пошел.
- Слишшшком долго ходит. Идите! - она махнула рукой в сторону выхода. - А вы, дети мои, - взгляд Эры уперся в стоящих рядом Смерть и Арацельса, а так же в Арэ, жмущуюся к четэри. - Подойдите ко мне, есть одна идея… Только сначала отправьте ее, - она указала на блондинку, - вместе с Ринго в каэру, чтобы не путалисссь под ногами и не отвлекали.
Мужчины синхронно покосились на девушку. Та недовольно поджала пухлые губки и обиженно проговорила:
- Я хочу остаться!
- Заткнисссь и слушайссся! - сверкнув глазами, прошипела демоница. - Катери… Лили, это для твоей же безопасности, - немного смягчившись, добавила она.
Блондинка неуверенно кивнула, досадливо закусив губу, чем вызвала у Ара очередной приступ заснувшей было злости.
- Ты меня проводишь, любимый? - похлопав длинными ресницами, попросила она крылатого.
- Сама дойдешшшь! - ответила вместо него Эра, вызвав тихий смешок наблюдавшего за ними Лу и раздраженное фырканье Алекса. - Карнаэл сейчас пуст. Да и каэры Хранителей находятся на моей половине! Иди! - Лилигрим не двинулась с места, и Хозяйка одним быстрым движением перелетев к ней, тихо зашипела на ухо побледневшей девице: - Вон отсюда, дура белобрысссая!
- Х-хорошо, - икнув, пропищала девушка и, отлепившись от бока четэри, начала пятиться назад. - Я пойду… в каэру Смерти. Подожду там, - скрывая злость и разочарование под маской испуганной покорности, пролепетала Лилигрим.
- Подожди, - оголив удлинившиеся клыки в "добродушном" оскале, покачал головой злой, как демон (точнее злой демон), Арацельс, - пока я не вытряхну тебя из тела моей Арэ.
- Цель! - нахмурился четвертый Хранитель, чуть сжав плечо друга.
- Что? Хочешшшь оставить себе мою женщщщину? - прямо взглянув в глаза четэри, спросил эйри.
- Нет, конечно, - понизив голос, ответил Смерть. - Но зачем обсуждать это, - он покосился на удаляющуюся блондинку и, перейдя на шепот, закончил: - при ней?
- Ты прав, - убрав рукой упавшие на лицо пряди, устало вздохнул блондин. - Прости, сорвался.
- Подойдите! - скомандовала Эра, приглашая их к одному из колодцев. Лу уже стоял рядом с ней и заинтересованно разглядывал зеркальную поверхность в обрамлении каменного кольца. - Хочу вам кое-что показать.
Дошагав на "деревянных" ногах до дверей храмового сада, Лилигрим обернулась. В зло прищуренных глазах девушки стояли слезы. Ни одной соленой капли не сорвалось с ее ресниц, но туманная пелена застилала глаза, делая четыре фигуры вдалеке несколько размытыми. Ее бывший муж и нынешний (ну а как еще сказать, если она теперь - две Арэ в одной?) о чем-то спорили с Хозяйкой, та активно жестикулировала, а Лу откровенно веселился, глядя на них. Лили же кусала губы от клокотавшей внутри нее ярости. Она ненавидела… Ненавидела их всех: этот проклятый Дом и его обитателей, даже Ринго, разбуженного громкими спорами и теперь плетущегося следом за ней, она тоже ненавидела. Всего несколько минут назад ее в очередной раз предали, а еще… дали понять, что она мелкая сошка, бесправная крыса на этом каменном "корабле". Ну и пусть! Ну и ладно! Раз она крыса, то вполне логично будет сбежать, а не дожидаться пока разрываемый на части Карнаэл "пойдет ко дну". И пусть всем им станет плохо! Пусть они сдохнут, пррредатели демоновы! И Смерть, и Цель, и все-все-все!!!
Злорадная улыбка отразилась на лице девушки. Погруженная в планы мести, Лили едва не налетела на Мэл и Фабиана, появившихся из-за ближайшего поворота.
- Катя? - красные глаза брюнетки удивленно расширились.
- О! - обрадовался ее муж. - Так ты нашлась?! Привет, я Фэб, - он чуть сжал тонкие девичьи пальцы. - Рад знакомству. Ар с ума сходил без тебя.
- Я в курсе, - прятать ненависть под приветливой улыбкой получалось плохо. - Извините, мне надо идти в каэру мужа. Сильные мира сего отправили, - очередная попытка мило улыбнуться не увенчалась успехом.
- Ты явно не в себе, - прищурившись, заключила Мэл. - Давай, провожу.
- Неее…
- Давай-давай, а то тебя слегка шатает, - настойчиво проговорила девушка и, взяв вяло отбрыкивающуюся блондинку под руку, сказала мужу: - Иди туда. Думаю, меня тоже отправят в каэру, чтоб не маячила. А вдвоем нам там веселее будет.
Фабиан немного поколебался, затем поцеловал свою супругу и, тяжело вздохнув, направился к дверям сада.
- Что с твоими волосами? - повернувшись к блондинке, спросила эйри.
- Сменила имидж, - сквозь зубы ответила та, мысленно просчитывая варианты избавления от навязавшейся спутницы.
- Было лучше, - честно заявила Мэл.
- Да что ты понимаешь, деревенщина! - взвилась Лилигрим и, видя как расширяются в удивлении глаза собеседницы, тут же исправилась: - Прости, прости, я такого натерпелась за эти дни… А ночь вообще была кошмаром. Я…
- Высказывайся, легче станет, - предложила брюнетка.
- Да, - кивнула Лили. - Только дойдем до каэры и я все тебе расскажу. Хочется, наконец, оказаться в тишине и безопасности, - пряча дьявольскую улыбку в уголках губ, тихо прошептала девушка.
Это было довольно большое поселение. Не город, конечно, но для охотника за эмоциями, молча стоящего напротив горящих зданий, вполне достаточно. Ах, как красиво пылали некогда белые домики с ярко-красными крышами, как стремительно гибли в огненном вихре аккуратные деревца и клумбы, ровные заборчики и вымощенные плитами дороги. Крики, стоны, плачь… Риденхард блаженно прикрыл горящие демонической синевой глаза и сыто улыбнулся, он наслаждался человеческим горем, становясь с каждой минутой сильнее. Боль, ужас, отчаяние и беспросветная тоска о тех, кого не удалось вытащить из-под обломков рухнувших зданий, кого заживо "сожрал" внезапно вспыхнувший пожар, кто задохнулся в дыму или просто умер от страха - все эти чувства Рид пил, точно сладкие нектары, оставляя в душах выживших людей пустоту, которая тут же заполнялась новыми страданиями. Грязные и испуганные люди в панике метались по улицам, ища спасения. Местные маги пытались усмирить пламя, но… оно лишь ярче разгоралось, стремясь поглотить все то, что осталось.