Надавив руками, я попыталась откатить камень вперед. Ага, конечно, так он и поддался. Кое-как, горстями, я начала отгребать землю вокруг камня. Надо было с собой пару щепок захватить, что ли.
Из нарытой земли довольно быстро образовался комок у меня под ногами. Я, сложившись почти в три раза, уперлась в него ногами, а руками в камень, и надавила, распрямляясь как пружина. Камень наконец поддался, и чуть сдвинулся.
Над головой показался край чернильного неба в мелких крапинках звезд. Свежий влажный воздух разбавил затхлый воздух лаза. Надо же, а я и не чувствовала.
Я надавила на камень еще раз, и он отодвинулся еще. Дальше его толкать не стоит, мне лишь бы протиснуться. Очень надеюсь, что ко мне в комнату никто не заглядывал. Иначе меня снаружи уже могут ждать.
Но снаружи доносился лишь тихий плеск воды. Я рискнула и полезла вверх, наружу.
И едва не сверзилась с камня. Наружная его сторона оказалась заросшей какой-то скользкой зеленой гадостью, тут же отслоившейся, стоило мне залезть на нее. Кое-как усевшись на камень, я глянула по сторонам. Явно город, но не та часть, где порт, а, похоже, какой-то канал или хорошо сделанная набережная реки. Воды с этой стороны почти не было, и камень стоял на берегу. Я, поминая то черта, то его бабушку, затолкала его обратно, чтобы не так бросалось в глаза. Наверняка тут есть жители, примечающие всякое.
Стащив с волос косынку, я завернула в нее свои дурацкие боты, а затем обломала пару веток с кустов, нависавших над каналом и, как смогла, замела свои следы. Если вода поднимется, то и хорошо, если нет — лучше их не оставлять.
Подобрав юбку, я вошла в воду и, держа сверток над водой, потрюхала по течению. А холодно-то как! Вода ледяными ладонями обхватила меня за лодыжки, тонкими пальцами стала подниматься по платью, пробежалась мурашками по спине и рукам.
Около моста, пересекающего канал, глубина и вовсе стала по пояс, а дальше к устью мне пришлось плыть, неловко загребая одной рукой и перебирая ногами. Нырять я не стала. Выбравшись на берег позади стены — я не рискнула идти к воротам, уж лучше как вчера пройдусь, — я стащила платье и принялась выжимать его. «Вонь», преследующая меня, уменьшилась еще на десять процентов. Глядишь, я так и людям нравиться начну.
— А ты и вправду хорошенькая, лапушка! — услышала я медовый голос. Эмиль Белукка, местный жонглер, стоял неподалеку. Лунный свет отражался от его насмешливой улыбки. Он чуть поклонился, когда я вперила в него свой горящий взгляд.
— Ты, отвернись сейчас же! — крикнула я, прикрываясь платьем
— Почему? — удивился он.
— Это неприлично! — возмутилась я, — Если только ты, конечно, не собираешься жениться на мне вот прям сегодня же!
Глаза жонглера остекленели, улыбка стала похожей на пластиковую рекламу стоматологии. Несколько мгновений он стоял, застыв — похоже, я перегрузила его программу.
Наконец Эмиль встряхнулся, и в этот раз поклон его уже не был таким шуточным.
— Прости, лапушка, я не могу принять твое предложение.
Ваше предложение помолвки не может быть отправлено.
Эй, игра, я и не собиралась делать ничего подобного! Какой замуж, да ещё с НПС?
— Но, если хочешь, можешь погреться у нашего костра. Это тут, неподалеку, — Эмиль махнул рукой в сторону небольшого перелеска. И действительно, за деревьями виднелось что-то вроде кибиток или фургонов. Две крытые повозки стояли под углом друг к другу, закрывая от морского бриза небольшой походный очаг.
Пятерка ряженых в разноцветные одежды людей грелась около огня, попивая из железных кружек что-то горячее, исходящее паром.
— Что такое, Эмиль, ночная тьма не сожрала тебя, и ты решил притащить ее с собой? — поинтересовался один из ряженых.
— Нет там никакой тьмы. А эта милая девушка, увы, никак не соглашается стать нашей зазывальщицей. — наигранно-печально ответил Эмиль. — Так что ты проиграл, Трусишка Тэм!
Тэм расхохотался и кинул в Эмиля яблоком. Тот поймал свой выигрыш и тут же подбросил вверх. Остальные ряженые присоединились к забаве, кидая Эмилю разные предметы: деревянный шарик, половину ботинка, надгрызенную репку. Что-то присоединялось к летящим в бесконечном хороводе игрушкам, что-то летело обратно в кинувшего. Циркачи развлекались, коротая время до утра.
Я присела на бревно, заменяющее скамейки, и мне сразу сунули в руки кружку с питьем. Оно оказалось несладким и терпким травяным взваром, не похожим ни на чай, ни на кофе, но зато отлично согрело изнутри.
— Эмиль! — донесся из меньшего фургона повелительный женский голос, когда я согрелась и просохла. — Скажи ей зайти!