От поворота дороги донеслись звуки конского ржания, треска дерева и лязг металла, а затем все стихло. Толпа у ворот замерла, вывернув шеи, и глазела на оседающие клубы пыли.
— Пойдем, девонька, пойдем, — подтолкнула меня женщина. Стражники окинули меня пристальными взглядами, но ничего спрашивать не стали, равно как и требовать каких-то пошлин.
Я миновала широкую арку ворот и оказалась на продолжающей дорогу широкой улице. Позади происходила какая-то возня.
— А ну все стоять! — раздался окрик.
Обернувшись, я увидела молодого мужчину в светлых одеждах. Его золотистые волосы были всклокочены, на рукавах пятна дорожной пыли, на колене — след от травы. Похоже, тот самый аристократ. Об этом же говорит и вышитый на плаще герб. И ведь ничего не поломал себе! Я так внимательно рассматривала его, что не сразу заметила плашку над головой. Ткнулась в нее.
| Герцог Симон Сенье, 25 лет | |||
| Профессия | (скрыто) | Ремесло | 0 |
| Гильдия | не состоит | Торговля | 0 |
| Должность | отсутсвует | Риторика | 3 |
| Богатство | 1 250 704 марок | Владение оружием | 3 |
| Семейное положение | помолвлен с Аделиной Темин | Хитрость | 7 |
| Дети | - | Тайное знание | 7 |
— Вы, ведьмы, быстро сознавайтесь, кто наслал проклятье?! — пока я читала его характеристики, особенно зависнув на сумме богатства, разъяренный аристократ приблизился к нам.
Пухлая женщина покачала головой, даже вздрогнула всем телом.
— Нет, нет, что вы, ваша светлость. — она склонилась в невероятно низком поклоне.
Герцог перевёл взгляд на меня.
В популярной литературе я много раз встречала описание такой встречи: «Их взгляды скрестились, и между ними словно искра пробежала.» Да. Искра определенно пробежала. Как между мной и тем стариком на кладбище. Сразу стало понятно, что Мейнланд слишком тесен для нас двоих. И кому-то придется умереть.
Знакомое чувство, я испытала подобное и раньше, когда Малькольм явился в наш с мужем дом. С того дня все покатилось по наклонной, и в результате мое тело сейчас болтается где-то посреди неизвестности космоса, а разум погружен в игру.
Похоже, этот встопорщенный герцог почувствовал то же самое. Все-таки игровая условность дает о себе знать: я не успела заметить, откуда и как он вытащил меч, и без всяких предупреждений рубанул им, только и смогла отшатнуться от просвистевшего перед лицом клинка.
А что, если этот герцог — такой же игрок, как и я? Может, я смогу договориться?
— Постойте! Я всего лишь начинающий игрок! Даже обучения не прошла! Зачем нападаете?
— не сказала я. Мой рот беззвучно открывался, а горло не могло выдавить ни звука.
Твою же бабушку, Малькольм, ты отрезал меня еще и от чата и общения с другими людьми?
Герцог явно решил избавиться от меня сразу, в начале игры, и снова замахнулся. Я сделала еще шаг назад. Опускающийся меч просвистел в воздухе и рассек тряпицу, в которой были завернуты мои браслеты. Наружу показались белые костяные грани.
— Ведьма! Держите ее! — заорал герцог. Еще один замах меча.
Я юркнула за спину ближайшего стража ворот.
Меч герцога выбил искры на кирасе моего невольного щита, и стражник словно проснулся.
— Нападение на должностное лицо при исполнении! — пророкотал он. — Остановитесь и немедленно бросьте оружие!
С другой стороны широкой арки с самым суровым видом приближались еще несколько его товарищей. Возглавлял их коротко стриженный полуседой мужчина, над головой которого ярко светилась плашка.
Капитан городской стражи
Над другими людьми я таких плашек еще не видела. Привилегия должностного лица? Наверняка.
Единственным логичным поступком стало бегство. Пока стражники будут разбираться с герцогом, или он с ними, я успею скрыться. Надеюсь.
Я развернулась и побежала не оглядываясь. Один поворот, другой, третий. Вроде никто за мной не гонится.
Остановилась перевести дух я только минут через пять. Сердце колотилось не на своем месте, а прямо в горле, дыхание срывалось и в груди нарастала боль. Какая-то ненормальная степень детализации ощущений, — промелькнуло в голове. В ушах шумело. Дрожащими пальцами я стерла пот со лба.
Поудобнее перехватив тряпицу с товаром, я начала осматриваться. Небогатый городской квартал, двух — и трехэтажные дома с белеными стенами, каменным первым этажом и деревянными верхними, несколько лавок с вывесками, и неторопливо идущие по своим делам горожане. Я снова чуть расслабилась, и зря.
— Посторонись! — донеслось откуда-то сверху, а следом на меня вылилось ведро помоев. Тухлая вода пополам с грязью, объедками и бог знает чем еще, теперь стекала с моих волос и платья.