— Какой неприкрытый цинизм, — возмутилась Ева. — Слушать противно.
— Я рассуждаю с точки зрения преступников.
— Они никого не боятся в последнее время. Хоть эта «Алая маска», к примеру: который месяц безнаказанно орудует среди бела дня.
— Но у них, по крайней мере, нет офиса, куда может прийти любознательный оперативник и накрыть всю банду.
— Веский аргумент! — засмеялась Ева. — Убедительный. Ладно, Смирнов, этот раунд ты выиграл.
— Мы не на ринге.
— Правда? О-о, как я до сих пор заблуждалась! Тогда поехали в тепличное хозяйство, сделаем вид, что ищем работу.
— Говорил тебе, одевайся скромнее, — проворчал Смирнов. — Дама в модной изящной дубленке и сапожках из натуральной замши со стильными пряжками хочет трудиться в теплицах. Кто поверит?
— В жизни чего только не бывает, — бодро шагая к метро, заявила Ева. — Не отставай!
Сыщик смирился. Они вышли на «Щелковской», быстро отыскали внутри одного из дворов указанный в адресе дом. Пристроенное с торца крыльцо и вывеску над дверью увидели сразу.
— «Хозяйство Зеленая Роща», — вслух прочитала Ева, дергая дверь.
И здесь их подстерегала неудача — дверь оказалась закрыта, на стук никто не откликнулся.
Дворничиха, разгребающая снег, неодобрительно косилась на Всеслава и Еву.
— Скажите, пожалуйста, — вежливо обратился к ней сыщик, — почему здесь закрыто? Мы приехали по объявлению, работу ищем.
— Опоздали, — оторвалась от своего занятия женщина в потертом черном тулупе. Она оперлась на лопату и угрюмо уставилась на посетителей. — Они уже давно закрылись. Набрали штат!
— Как? — ахнула Ева. — Мы позвонили, нам велели прийти на собеседование.
Дворничиха с сомнением смотрела на весьма прилично одетых людей.
— Наша фирма разорилась, — пришел Еве на помощь Смирнов. — Срочно нужно выплачивать долги. Согласны на любую работу!
— Тогда поезжайте к ним, прямо в Зеленую Рощу, — недоверчиво качая головой, посоветовала дворничиха. — Может, возьмут еще. Только там плотют не так уж много.
— А когда эта контора закрылась?
— Да… почитай, на прошлой неделе. До весны. Весной у них новые теплицы открываются, опять набор будет.
— Вот досада! — притворно сокрушался сыщик. — Не повезло. Наша знакомая получила здесь работу, мы тоже решили попытать счастья. Вы ее не запомнили случайно?
Он достал из кармана фотографию Марины, протянул дворничихе. Та сняла толстую варежку, двумя пальцами взяла снимок, поднесла к глазам.
— Нет… не помню. Сюда много народу разного приходило, я не присматривалась.
— Это дней десять назад было, — подсказала Ева. — Тогда контора еще работала?
— Кажись, да. — Дворничиха вернула фотографию и надела варежку. Ее брови, ресницы и пушок над верхней губой покрылись инеем. — Только женщины вашей я не помню.
— Это «Хозяйство Зеленая Роща» помещение выкупило или арендовало? — спросил сыщик.
— Снимали временно. Тут раньше детские кружки были, от ЖЭКа, детишек обучали мастерить, модели самолетов делать, воздушных змеев. Мой парнишка сюда ходил. Потом финансы урезали, ребят выгнали, а помещение стали сдавать. Сначала тут швейная мастерская обосновалась, немного поработали и съехали, так и пошло: то одно, то другое.
— Почему же эти тепличники вывеску не сняли?
— Забыли, наверное. Приедут, снимут, — она никуда не денется. А может, у них срок аренды до весны? Тогда пусть висит. Люди приходят, спрашивают.
— А каких-нибудь происшествий тут в последнее время не случалось? Несчастных случаев? Под машину никто не попадал?
Дворничиха хмыкнула, повела глазами.
— Вы работу ищете или… вашу знакомую? Может, вы из полиции?
— Не-е-ет! — воскликнула Ева. — Разве мы похожи на ментов?
— Вы, дамочка, не похожи, а вот мужчина очень даже смахивает. Ну, какая разница? Все одно я вам ничего не скажу, потому как ничего особенного у нас тут не случалось. Пьяница замерз третьего дня, пацаны драку устроили, пес у бабульки с первого этажа сбежал и потерялся — так ведь вас это не интересует.
— Какой пес? — ухватился за ниточку Смирнов.
— Шавка рыженькая, кудлатая, Люськой зовут. Я бабке сколько раз говорила, нельзя собаке человеческое имя давать! Неприлично это. А она выйдет, спустит шавку с поводка, а потом кричит на весь двор: «Люська! Люська!» Видать, кто-то обиделся, прибил собачонку или отвез куда.