– Мамочка, а я сказала бабушке, что у тебя закончился твой любимый фруктовый чай,и она дала мне во-о-от такой пакетище! – продолжала тараторить дочь, пытаясь под шумок стащить карамельку.
Предотвратив «вражеские поползновения», я чмокнула Ники в конопатый нос:– Ты лисичка хитрая! Зачем бабушку обманула? У нас ещё те запасы не закончились.
Ники уселась на свободный стул и подпёрла щёчку кулачком, якобы задумчиво водя указательным пальцем по столу, но я видела хитрый блеск в её глазах:– Но ведь нам обеим тогда хватит точно! Ты же знаешь,что я тоже люблю фруктовый чай... И да, я – лисичка! Потому что рыженькая, как и ты.
Подлиза.
Кстати, если кто-то мог подумать, что Ники была в гостях у моей свекрови, тот очень глубоко ошибся. Родную бабушку Роберту и Ники заменила Селия, которая была рада видеть наших с Томасом детей в любое время дня и ночи. Герцог и герцогиня Доунстоунские долгое время не признавали внуков, искренне надеясь, что их сын всё-таки одумается, разведётся и составит более выгодную партию. Но спустя годы всё-таки смилостивились и недавно пригласили Роберта с Ники к себе в гости. Мои дети не оплошали: всего за час грохнули три дорогущих напольных вазы, решив полюбопытствовать, а не спрятаны ли в них какие-нибудь древние сокровища, подпалили портьеры, поспорив, из какого же материала они всё-таки пошиты и расплавили, дедушкины золотые часы, проводя эксперимент, откроется ли крышечка после сильного нагрева. В общем, теперь двери в дом четы Доунстоун навсегда перед нами закрыты. И я не сказала бы, что сильно огорчилась. Дети тоже решили, что бабушка-баронесса, владеющая чайным домиком, намного круче и полезнее.
– Приветствую, дамы!
На веранде показался Томас, а я посмотрела на часы, решив, что потерялась во времени.
– Что-то вы сегодня рано, господин главный инквизитор...
Муж устало махнул рукой и, подхватив радостно визжащую Ники, сел на её место:– Всего четыре двери, и дело закрыто.
Ойкнув, я подскочила к холодильнику и достала небольшой торт, поставив заодно чайник на плиту. Если дошло до того, что Томасу пришлось выбивать двери, чтобы сэкономить время, значит, дело действительно выдалось непростым, а день нелёгким. Мария-Софи быстро ретировалась, предупредив, что встретит Кэлиону в зале.
Поймав меня за то, что обычно называется талией, Томас поцеловал круглый, как арбуз живот и придвинул ко мне освободившийся стул:– Этель, осталось ведь совсем чуть-чуть, может, отдохнёшь?
– С ума сошёл?! Не лишай меня возможности пострадать бессонными ночами, которые скоро наступят, о том, что нужно было не работать, а отдыхать! Это моё законное право, как и гулька, закрученная наспех на затылке, чтобы твой второй сын не сделал меня лысой!
Томас рассмеялся, окончательно убирая жёсткий взгляд и сбрасывая образ невозмутимого инквизитора, и поцеловал меня в щёку.
Да, мы ждали появления на свет второго сына, а Роберт с Ники, соответственно, брата. Причём «ждали» – это ещё мягко сказано.Я тут случайно подслушала наставления Роберта в детской игровой комнате:– Вероника, запомни: осенью я уеду учиться в академию, и забота воспитать из нашего младшего брата достойного члена семьи Кеннет всецело ляжет на твои плечи. Не подведи меня, я в тебя верю!
В сторону спальни я отползала молча рыдая от смеха, чтобы случайно не выдать своего присутствия. Дети – это счастье, говорили они, радость... Вот я и подарила нам с мужем детей, осчастливила, теперь радуемся оба. Впрочем, лукавлю. Я всем довольна, а запас успокоительных сборов на все случаи жизни у меня большой.