Мы переглянулись с мэтром Конрадом с чисто профессиональным скептицизмом, и синхронно, не сговариваясь, протянули руку за свитком. Однако королевский управляющий, кажется, не закончил.
- Вам разрешается привлекать весь имеющийся на кухне персонал и личных помощников.
Глаза его в тот миг скосились на Матильду – та казалась кротким агнцем, ангелом в кошачьей плоти, округлив зелёные невинные глаза и спрятав когти за спину.
- Если вопросов нет, можете приступать…
И тут моя «ангелита», ловко подскочив воздухе как это могут делать только кошки, вырвала свиток из рук управляющего, в мгновение ока перевоплотившись в дьяволицу.
Мужчина взвизгнул, совсем не важно, и затряс оцарапанной рукой в воздухе, пытаясь унять боль и отойти от шока.
- Прошу прощения, проворковала моя резвая помощница, передавая свиток мне и предупреждая взглядом нашего соперника – мол, не суйся, хуже будет.
Но тот всё же выразил протест и негодование, однако, тоже одним только взглядом.
Королевский управляющий, явно не ожидая такого агрессивного приёма, поспешил удалиться, а мэтр Конрад тут же набросился с обвинениями:
- Ваша кошка – это исчадие ада! Вы что, не можете научить её хорошим манерам?! Например, не бросаться на людей и не причинять им телесных повреждений!
Я с достоинством выслушала всю эту речь (надо сказать, не я одна – кухонные помощницы бессовестно грели уши), а после напустила на себя совершенно непонимающий и невинный вид.
- Мэтр Конрад, как не хорошо… Кричать на девушку, да ещё в присутствии других людей, лишь за то, что её кошка-фамильяр позволила себе маленькую шалость…
Мужчина начал озираться по сторонам, только сейчас осознав, какой прокол он только что допустил. И попытался натянуть на лицо добрейшую улыбку.
- Но не могли бы вы поговорить с ней, чтобы она вела себя несколько дружелюбнее с людьми?
- Конечно же, я поговорю! - пообещала я столь же лицемерно. – Вот только она слышит Вас и понимает, так что можете сказать Матильде всё, что о ней думаете…
Мэтр Конрад скосил взгляд на мою рыжую бестию, что только и ждала повода вцепиться ему в глаза. И явно не рискнул.
- Кажется, мы отвлеклись. – сказал он. – Возможно, у бедняжки просто стресс от переезда на новое место. И когда сюда прибудет мой помощник…
- Что?! – взвыла нечеловеческим голосом Матильда, явно не ожидая такого поворота событий. – Какой ещё помощник?
- Мой фамильяр Пиджи. Не думали же Вы, что я работаю без помощника?
Ну началось…
- Да я его на лоскуты порву! – завопила моя неуравновешенная подруга, и мне даже пришлось схватить её, чтобы заткнуть невовремя открывшуюся пасть.
- Молчи, Матильда! – прошептала я, пытаясь её успокоить. – Ты не можешь всем тут командовать, и управляющего ты слышала – помощник может быть у каждого…
Мэтр Конрад, как истинный джентльмен, сделал вид, что ничего не произошло и протянул ладонь, явно намекая на полученный в неравной борьбе свиток со списком блюд. Я колебалась, всё ещё сдерживая беснующуюся рыжую шкуру, желая взглянуть на него первой. Но удача отвернулась от меня в тот момент, когда Матильда открыла свою кошачью болтливую пасть!
Пришлось сдаться и отдать непосильным путём добытую вещь. Мэтр Конрад принял её из моих рук как победитель, развернул и начал всматриваться в то, что было там написано. Как же я ему сейчас завидовала!
Обычно, получая список желаемых блюд, у меня в голове начинали крутиться шестерёнки, и я знала, как приготовлю сегодня то или иное кушанье, с какой подачей оно отправиться королю… Ведь раньше у меня не было конкурентов, я была единственной и неповторимой хозяйкой королевской кухни, а сейчас…
Я боялась, что магия первого считывания исчезнет, едва атартец прочитает всё, что там написано. А вдруг я не смогу сделать лучше? А вдруг король останется мной недоволен? А вдруг…
Стоп!
Этак и до слёз недалеко! Я уверенно поставила кошку на лапы, подошла к крану с водой, чтобы вымыть как следует руки и затянула потуже передник, сделав область декольте ещё более привлекательной.
Я – хозяйка королевской кухни!
Я была, есть и буду ей, чего бы мне это не стоило!
Я – лучший главный повар во всех королевствах!
И, в конце концов, я получу это звание!
А атартцу придётся уйти.
Вызов принят.
Сражение началось!
Глава 12
Но мэтр Конрад оказался великодушнее, чем я ожидала. И хотя мы были конкурентами, он разложил полученный свиток так, чтобы было видно нам обоим. И даже позволил краешком глаза заглянуть в него Матильде, хотя ей попробуй, не покажи…