– Да пусти же! Йере!
Ей казалось, что за деревьями мелькали тени. Победный вой пронесся над лесом.
– Йере…
Кайя осела на землю, закрыв лицо руками. Наступила тишина.
Глава 4
«Много ночей оплакивала Кайя своего Йере. Много дней вместе с Юхой собирала по лесам кости, растащенные возрожденными. И когда, наконец, нашла их все до последней косточки, сложила в мешок, собрала немного припасов, бубен, коробчонки и бурдюк, отправилась вместе с волком на север, – Ясиня обвела взглядом притихших ребят, – кланяться Небесному Змею, хозяину Туманных топей, молить за дух своего непутевого».
***
Юха ткнулся носом в ладонь, и Кайя потрепала его по холке.
– Сколько вёсен прошло, мой друг? Сколько Полуночных солнц мы видели вместе с твоего возрождения?
Волк жался к своей спутнице. Над скалистыми покрытыми снегом берегами, высоко в темном небе извивался Великий Змей.
– Его дух не успел уйти слишком далеко в Топи. Я уверена. Я смогу его вернуть, если Небесный Змей позволит.
Юха нервно дернул ушами. Кайя опустилась на колени и обняла волка.
– Не бойся, друг. Я всегда найду к тебе дорогу.
Девушка поцеловала в нос своего любимца, встала и занялась приготовлениями. Вскоре разгорелся небольшой костерок. С одной стороны от него лежала груда костей, которую Кайя высыпала из мешка. Кончиками пальцев девушка нежно погладила человеческий череп.
– Уже скоро…
С другой стороны от костра расстелила Кайя волчью шкуру, положила рядом бубен и потемневший бурдюк. Девушка разделась, нанесла на кожу замысловатые узоры. Под обеспокоенным взглядом волка достала из коробочка несколько сушёных ягод и, поразмыслив, съела две.
– Должно хватить.
Девушка легла на шкуру. В тёмном небе танцевал Великий Змей. Постепенно мир начал расплываться и раскачиваться. Нутро словно в узел завязали, скрутили и запутали кишки. Последним, что увидела Кайя, была стремительно приближающаяся морда Небесного Змея.
***
Туман клубился и принимал причудливые очертания. Девушка стояла по щиколотку в мутной воде.
– Зачем ты пришла на этот раз, дитя человеческое?
Из тумана материализовалась сначала голова Змея, а затем и переливающееся зелёным и голубым туловище. Он извивался в воздухе, и кончик его хвоста раздраженно подрагивал. Кайя упала на колени и низко опустила голову.
– Милостивый Небесный Змей…
Существо недовольно хмыкнуло и подняло её голову за подбородок кончиком хвоста, чтобы заглянуть в глаза.
– Разве я не дал тебе желаемого в прошлый раз, Кайя Волчья Мать? – Змеиная морда угрожающе нависла над девушкой. – Разве не одарил тебя сверх меры? Или тебя обуяла жадность?
– Щедры были твои дары, охранитель небесный! – взмолилась она. – Ты наделил меня великой силою. Но то, о чём пришла просить, только тебе и подвластно!
Хвост Змея обернулся вокруг тонкого девичьего стана.
– Складно баешь. Я выслушаю твою просьбу, – прошипел он и угрожающе добавил, – но прежде, чем её озвучить, вспомни, что я могу оставить тебя здесь навсегда.
Змей поднял девушку, как тряпичную куклу, в воздух.
– Не изволь гневаться, Змей-батюшка! – На глаза Кайи навернулись слезы. – Верни того, кто мне люб! Душа его ушла в твои Топи. Я могу заново собрать из костей его тело. Но дух…
– Но дух тебе не подвластен, – спокойно подытожил Змей, поставил девушку обратно и отвернулся. – Ибо он – человек, не зверь, и не может так переродиться.
Казалось, Змей начал растворяться в тумане.
– Ты просишь о многом, дитя человеческое. – Он обернулся к Кайе. – Плата будет велика.
Воцарилась тишина.
***
Кайя застонала и открыла глаза. В небе извивался Великий Змей. Сил девушки хватило только на то, чтобы успеть сползти со шкуры прежде, чем её вывернуло. Кайя обтерла губы снегом и потянулась за бурдюком. Юха как счастливый щенок вылизывал ей ухо.
– Ну полно, полно. – Девушка погладила друга по голове и принялась жадно пить.
Потом с трудом поднялась, взяла бубен и запела. Гулкие удары уходили в пространство вокруг. То чистое и высокое, то низкое и утробное пение разносилось вслед за звуками бубна.
И зашевелились кости, влекомые странной музыкой. И собрались кости в скелет. Только одна маленькая косточка долго не могла найти себе места, но поющая этого не заметила. Удар – скелет обрастает плотью. Удар – тело облекается кожей. И вот уже различимы знакомые черты. Кайя поет, и волосы прорастают там, где им должно быть. Наконец, затихает бубен, смолкает песня, по другую сторону костра от девушки стоит её Йере.
На радостях откидывает она бубен на шкуры, бросается к мужчине. Встает на цыпочки, лицо обнимает ладонями.