Нити оплетали всю пещеру, прохода в коконе ловушки не было - это Кай'я Лэ взялась бы утверждать со всей ответственностью. А значит, маги, приблизившись к книге на определенное расстояние, точно также попали бы в энергетическую паутину, как и она сама, и сила также начала бы заполнять их кружево... Занила чувствовала, что она очень близка к разгадке, к тем ответам на вопросы, которые, вполне вероятно, помогут ей спастись! "Кружево магов стабильно, а кружево оборотней нет..." Ее саму ловушка вынуждает сменить облик, но у мага, оказавшегося на ее месте, просто не было бы такой возможности! А какая была? Что такого в состоянии сделать маги, что не доступно Хозяевам Леса? Она знала ответ. Маги могут изменять энергию, переводя ее на физический уровень пространства. И делают они это, используя именно ту силу, что скапливают в нитях собственного кружева. А значит, все просто: маги, создавая ловушку, не предусматривали для себя никаких обходных путей, потому что собирались идти той же самой дорогой, что была выстроена и для оборотней. И Заниле оставалось только поражаться, какой же гениально сложной, изящной и потрясающе эффективной была созданная магами ловушка! Одни и те же нити, наполненные энергией, - одновременно верная смерть для оборотней и источник практически бесконечной силы, а следовательно, и возможностей, для самих магов!
Теперь Занила знала ответ, а значит, ей было известно и, как следует действовать! Она оборотень, и она попала в эту ловушку, но она ведь еще и маг... И пусть раньше она никогда сознательно не использовала для колдовства энергию собственного кружева, предпочитая управлять той, что была в пространстве вокруг нее, сейчас у нее не остается ничего другого, как научиться этому! Если она не хочет умирать... Почти все, что Занила умела, ей пришлось освоить именно с этой целью.
"Интересно, что, с точки зрения магов, эффективнее всего было бы создать из той энергии, что наполнила сейчас кружево?" - подумала Занила. Вот только размышлять об этом у нее не было времени, как и экспериментировать, а значит, делать нужно то, что у нее уже как минимум один раз получилось! Кай'я Лэ попыталась сосредоточиться на силе в ее кружеве, отрешившись о того, что ей лишь усилием воли пока удавалось сохранять человеческий облик. Нити ее силового каркаса ослепительно сияли серебристо-серым светом, больше всего сейчас напоминая полноводные реки расплавленного металла... Полноводные и готовые в любую секунду выйти из берегов! Но об этом она тоже не будет думать - только об энергии, которой так много и которая вся послушна ее воле. Занила раскрыла кружево, но не все, а лишь на ладонях и кончиках пальцев, и позволила небольшому количеству силы вытечь из него, образовав сгустки серебристо-серой силы. Сейчас она казалась вполне однородной - просто клочками плотного тумана, но Кай'я Лэ знала, что так будет лишь до того мгновения, пока она не прикажет ей измениться! А именно это она и собиралась сделать.
И снова самым сложным оказалось сосредоточить свое внимание на этих крошечных сгустках силы, когда твое собственное кружево буквально разрывается под напором заполняющей его энергии! Зато заставить силу распасться на отдельные ниточки, а их в свою очередь - сплестись в каркас с характерной для огня формой было уже гораздо проще. То ли потому, что угроза собственной жизни - весьма существенный аргумент в пользу улучшения способностей, то ли просто потому, что она делала это уже не в первый раз... Занила пару мгновений рассматривала кружево, возникшее между ее ладоней, гадая, все ли она сделала правильно. Если она где-то ошиблась, пламя просто не разгорится. А второй попытки у нее просто не будет! В любом случае, времени тоже больше не было... Занила позволила своему кружеву раскрыться еще немного сильнее, и сила, скопившаяся в нем, тонким ручейком потекла, заполняя собой каркас пламени. И нити дрогнули!.. Кай'я Лэ, однажды уже видевшая это, чуть не перестала дышать от радости - огонь горел! Только вот любоваться результатами своего удачного магического опыта тоже было некогда. Время кончилось, и пора было принимать решение, и хорошо, что теперь Занила видела перед собой выход!
А дальше все произошло практически мгновенно. Занила оттолкнула от себя созданное ею же пламя. Но, прежде чем оно окончательно оторвалось от ее кружева, позволила силе, скопившейся в нем, одной мощной, сметающей все на своем пути, волной хлынуть на него, разжигая огонь! Занила увидела, как нестерпимо ярко разгораются нити в каркасе пламени, как они вспухают, увеличиваясь в размерах... Так мог вести себя только огонь: он будет пылать настолько ярко, сколько топлива в него подбросят, а здесь еды для него было более чем достаточно! Занила отправила в сторону огня еще одну волну энергии, на этот раз не для того, чтобы он пылал еще ярче, сейчас она пыталась лишь направить его так, чтобы сила его основного удара ушла в воду, в пол или в потолок пещеры - не на оборотней, присутствие которых Кай'я Лэ по-прежнему ощущала!
Мощная волна раскаленного воздуха и мельчайших каменных осколков швырнула Занилу на пол, ощутимо приложив ее затылком. Мелькнула мысль, что самым разумным сейчас было бы сжаться в комочек и, прикрыв голову руками, просто полежать, пережидая буйство стихии. Но пламя выпустила она сама, и к стенам пещеры жались оборотни ее стаи, и в центре озерка на каменном постаменте лежала книга - главная цель ее жизни... И, в конце концов, она ведь Кай'я Лэ! Разве этого не достаточно?!
Занила открыла глаза, отфыркиваясь от пыли и гари, забившей нос и налипшей на ресницах. Вокруг царила абсолютная темнота. Потом за спиной Занилы раздался какой-то шорох, и почти тут же с сухим треском разгорелся желто-оранжевый огонек. Кай'я Лэ не смогла сдержать довольной улыбки: определенно, она вполне могла положиться на своих гвардейцев, если она не только выжили в том кошмаре, что устроила их Хозяйка, но еще и сумели сохранить факелы! Занила поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам. Пещера, откровенно говоря, изменилась не слишком уж сильно: только стены из темно-коричневых стали абсолютно черными от копоти, да потолок в нескольких местах немного оплавился. Озерка тоже больше не было. Лишь в самом центре пещеры по-прежнему возвышался небольшой каменный валун, а на нем медленно дотлевали темно-красные угли... Байд мимо Кай'я Лэ метнулся туда, пытаясь понять, есть ли еще надежда спасти книгу.
- Стой! - Занила с силой вцепилась в рукав его меховой куртки. Оборотень с недоумением оглянулся на Хозяйку, но та даже не подумала отпустить его. - Ты не знаешь, какие еще ловушки понаставили здесь маги!
Байд покорно замер, и вперед, к плоскому каменному валуну, двинулась уже Кай'я Лэ. Она попыталась сосредоточиться на энергетических потоках внутри пещеры. Она действительно считала, что маги могли не ограничиться одной той паутиной, в которую она уже попала! Вот только ничего похожего она больше не чувствовала. Хотя в душном пахнущем гарью воздухе определенно витала сила. И оборотень, кажется, начинала понимать, откуда та исходит...
Она остановилась, только вплотную приблизившись к валуну, и осторожно, словно боясь обжечься или испачкаться о жирные рассыпающиеся под пальцами угли, прикоснулась к тому, что всего минуту назад было массивным сундуком, окованным металлическими полосами. Полосы, правда, сохранились и теперь. Они, словно панцирь уродливого насекомого, во все стороны торчали из кучи углей и пепла. Но, прикоснувшись к ним руками, Занила отчетливо ощутила силу, исходящую из-под них, и после этого она уже больше ничего не боялась! Легко сломав ставшие хрупкими от прошедшегося по ним пламени металлические дуги и уверенно разворошив слой углей, Кай'я Лэ провела ладонью по чему-то твердому, чуть теплому и, казалось, живому!.. Ее пальцы крепко сомкнулись на драгоценной находке, и секунду спустя она подняла на вытянутых руках массивную тяжелую книгу!