В вагончике шумела, смеялась молодежь. Бригада Тойво сидела тесным кружком. Голосистая Оксана, перекрикивая всех, требовала тишины. Вспыхнула песня. Молодые звонкие голоса пели о калине у ручья, о девушке, полюбившей парня «на свою беду». Рукавишников ушел в глубь вагончика, прилег на охапку березовых веток. Анастасия Васильевна прислонилась виском к косяку двери, слушала песню. На душе у нее было легко и радостно. Она думала о том, что с поезда пойдет прямо к Алексею Ивановичу. Она расскажет ему о мире и согласии в ее коллективе, о планах на будущее. Она пойдет к нему, чтобы увидеть его, услышать его голос. Она скажет ему, что любит. Будь, что будет, она не станет скрывать свою любовь…
В это утро у Баженова было хорошее настроение. Ему легко писалось. Перо летало по бумаге, мысли текли плавно, без усилий. Баженов работал над диссертацией. Временами он поглядывал в окно. Солнце светило ласково, мягко. Новый дом напротив, обшитый досками, золотился, празднично белели наличники окон. На крыше прыгала воробьиная стайка. Из-за печной трубы к пичугам кралась полосатая кошка. Откуда-то свалился на крышу камень, спугнув кошку и воробьев. Баженов склонился над столом, подумав о том, что вечером он непременно заглянет в лесничество. Анастасия Васильевна расскажет ему о воскреснике, а он поделится с ней своими мыслями. Он привык рассказывать ей о каждом новом разделе, который прибавлялся в его работе. Она умела слушать и задавала дельные вопросы. В беседе с ней его собственные мысли принимали более четкую форму и ясность.
Мимо окон проехал грузовик, задрожали стекла. Баженов услышал в коридоре шум шагов. Он не успел отложить перо.
— Папа! Пап-ка!
С порога к нему метнулся Генка и охватил его ноги. Баженов поднял сына на руки, прижал к груди. Теплая волна прилила к сердцу. Он осыпал поцелуями стриженую голову сына, все еще не веря своему счастью.
— Приехал… Сыночек, дорогой…
— Мы с мамой приехали, а бабушка осталась! — радостно сообщил Генка.
В коридоре, в пролете двери, Баженов увидел жену. Нина робко переступила порог комнаты. Модное клетчатое пальто, изящная шляпка с перышком, в меру накрашенные губы, выражение лица испуганное, растерянное.
Баженов молча смотрел на нее.
— Здравствуй, Алеша!
Ее тихий голос, как ножом резанул Баженова но сердцу.
Не трогаясь с места, он продолжал смотреть на нее.
Нина сделала несколько шагов, прислонилась к стене, и, закрыв лицо руками, заплакала. Баженов опустил сына на пол. Мальчик с испуганным удивлением уставился на мать, потом бросился к ней, уткнулся лицом в мягкий драп пальто матери, обхватив ее руками, и задрожавшим от слез голосом спросил:
— Мама, мамочка, почему ты плачешь?
Нина торопливо вытерла слезы, обняла мальчика:
— Мой сыночек милый. Мама устала с дороги. У нее голова разболелась. — Нина застегнула пуговицу на Генкиной курточке. — Ты хочешь кушать, маленький?
— Нет, мама. Я не хочу кушать.
Успокоенный Генка подбежал к отцу, глаза его блестели радостью.
— Папа, а у меня пистолет есть. И пистоны. Две коробки. Бабушка купила. Идем, покажу!
Он потащил отца в коридор, где стоял чемодан. Баженов внес чемодан в комнату. Генка достал свои сокровища.
— Папа, можно, я во дворе постреляю, а?
Он выбежал из комнаты.
— Алеша, я знаю… Я очень виновата перед тобой, — тихо начала Нина, не поднимая глаз и терзая в руках сумочку. — Я жестоко обошлась с тобой… Мне показалось, что ты меня не любишь, что тебе дороги только твои дела… Я ждала тебя. Ты не приезжал. Я не оправдываюсь, Алеша… Я не ценила твоего отношения ко мне. И только потом я поняла… И вот я вернулась… — Нина помолчала. — Геночка часто о тебе спрашивал, плакал… И вот мы приехали…
Баженов стоял у стола, спиной к жене и складывал бумаги. Руки у него слегка дрожали. Голос Нины, ее слова едва доходили до его рассудка. Ему хотелось закричать на нее, затопать ногами, оскорбить самыми грубыми словами, но он усилием воли сдержал себя. Жена за его спиной тихо всхлипнула.
— Может, обойдешься без слез? — проговорил он глухо, не оборачиваясь.