— Вот что, идите-ка вы все по местам, — сказал Сэм, — Скоро все выяснится, а пока работайте, как работали.
Все разбрелись по отделам, так и не найдя ответов на многочисленные вопросы.
Проходя мимо магазина, Сэм заметил свет в окне хозяйского кабинета и решил немного подождать. Закурив сигарету, он увидел, что свет в кабинете погас, и через несколько минут на улицу вышла мадам Надин.
Подняв воротник и прихрамывая, она пошла в сторону своего дома.
— Что-то Вы припозднились сегодня, — догнав ее, сказал он.
Резко остановившись, она посмотрела на него. В ее взгляде читалась боль и безысходность.
— Это опять Вы?
— Это становится уже привычкой встречать Вас в столь позднее время, — улыбнулся он.
Ничего не сказав, она пошла дальше.
— Что-то случилось? — участливо спросил он.
— Не то слово, — глухо ответила она, — У меня такое ощущение, что мне перекрыли кислород.
— Знакомое чувство, — кивнул он.
Она удивленно посмотрела на него.
— Я могу чем-нибудь Вам помочь?
— Нет, не думаю, — она замотала головой.
— Неужели все так плохо?
— Для меня — да. Я не вижу никакого выхода в создавшемся положении, — тихо произнесла она.
— Но вы же сильная женщина.
— Да, наверно, но иногда мне так хочется быть слабой и беззащитной, — грустно ответила она. «Почему она говорит ему это? Может, пришло время кому-нибудь выплакаться в жилетку?»
— Хотите выпить? — вдруг предложил он.
— Думаете, поможет?
— Только на время, — улыбнулся он.
— Вот именно. А завтра, по мимо возникшей проблемы, добавится еще и головная боль.
— Тогда поплачьте, иногда помогает, приходят невероятные решения.
— Вы издеваетесь? — вдруг закричала она. — Что Вам всем от меня надо? Неужели я не могу жить так, как мне хочется? — прибавив шаг, она вскоре побежала.
— Сукин сын! — процедил Сэм и пошел следом.
Из-за угла вышли трое подвыпивших мужчин, и, увидев бегущую навстречу к ним женщину, растопырили руки, стараясь ее поймать.
— Милая, куда бежишь? Не с нами ли торопишься познакомиться?
Она стала вырываться от их навязчивых рук.
— Пустите меня! — закричала Надин и почувствовала, как сильные руки вырвали ее из пьяных объятий.
— Ребята, она со мной. Милая, ну что же ты, чуть что, так сразу и бежать, — прижав ее к себе, развязным голосом произнес Сэм. — Ребята, мы тут немного повздорили, с кем не бывает, — улыбнулся он подвыпившей компании.
— Тогда держи свою птичку крепче, иначе упорхнет, — заржал один из них.
— А как же! — он обнял ее за плечи и пошел, уже не отпуская ее ни на шаг.
Слезы, накопившиеся за день, брызнули из ее глаз. Сэм, что-то тихо приговаривая, гладил ее по волосам, которые разметались после быстрого бега.
Наконец, выплакавшись, Надин начала икать.
— Идемте, я провожу Вас.
Они пошли медленно, потому что после бега нога у Надин вновь разболелась, и она начала хромать.
— Может, расскажете мне, что все-таки произошло? — попросил Сэм.
— Вы не сможете мне ничем помочь.
— Тогда просто выслушаю.
Она посмотрела на него, и ее словно прорвало. Она рассказала ему, как они с Розой мечтали открыть свой шляпный магазинчик. Благодаря миссис Джулии, им это удалось. Дела пошли успешно, и они смогли скопить небольшой капитал. Благодаря знакомствам Розы, они нашли неплохое помещение, где смогли открыть дамский магазин. Несколько лет упорного труда, и вот они здесь, в этом городе, где открыли новый магазин модной одежды и обуви, пользующийся у состоятельного населения успехом.
А она мечтает открыть новый магазин для людей среднего достатка, но Роза с ее стремлением жить в роскоши не дает скопить нужную сумму.
— Я уже и помещение присмотрела, но Роза и слушать ничего не хочет, говорит, что магазин для бедных слишком убыточен, нет никакой прибыли. Но разве это главное?
— Я видел, как Вы были добры к Саре, а девочкам сделали подарки.
Надин грустно улыбнулась.
— Я помню свое детство, увы, оно было не радостным, все деньги уходили на лекарство маме, позже, на лекарства отцу.
— Но Вы потратили свои деньги, не слишком ли расточительно поступили?
— Они все равно не делали погоды, — пожала она плечами. — Не думаете ли Вы, что магазин приносит большой доход? Если бы Роза не тратила так много денег, мы смогли бы давно расширить сеть магазинов.
— А почему Вы не балуете себя роскошью?
— Зачем? То, чего мне хотелось, я давно приобрела.
— Интересно, а что именно, если не секрет.
— Конечно не секрет, это книги, проигрыватель, необходимая одежда, обувь и маленькое колечко, — она протянула правую руку, на котором блеснуло золотое кольцо.