Я тут же сделала шаг назад.
- Никогда так больше не делайте, - нравоучительно сказал он, убирая револьвер на место. Хмуро кивнул на Лупоглаза, который разглядывал нас сверху.
- Что это?
Я улыбнулась.
- Лу… - и осеклась. Он не поймет, почему я называю по имени механизм. – Лучшее творение профессора, мистер Крэйтон. Вы чуть не уничтожили его.
Десять лет назад…
- Мне больше некого попросить, - точно так же сказал профессор десять лет назад десятилетней мне. - Ты поможешь?
- Конечно, дядя Уилл! - я восторженно распахнула голубые глаза.
Он улыбнулся и откинул в сторону грубую, немного испачканную маслом ткань. Неживые стеклянные глаза уставились на меня своей прозрачной желтизной, и я отшатнулась. На столе лежал кто-то не очень большой, с развернутыми в сторону крыльями, как у летучей мыши, с металлическим оскалом от одного оттопыренного, как у лысой дворняги, уха до другого. На бочкообразной груди бронзовая крышка была сдвинута в сторону, обнажая шестеренки, пружины, рычажки, а посреди, словно сердце, ярко-красный рубин в медной окантовке, от которой расходились в разные стороны металлические перекрученные проволочки. Как сосуды.
- Хочешь его оживить?
Я не рискнула приблизиться и опасливо наблюдала за странным созданием.
- А это кто?
- Это... - он задумался. - Друг. Твой друг, личный. Как его назовем?
Я критично осмотрела предлагаемого друга.
- Лупоглаз.
- Уверена? Может что-то ммм... что-то более доброе?
- Нет! Нет! Лупоглаз! - заявила я. - Посмотри на него, разве он не Лупоглаз?
- Действительно, - пробормотал в усы профессор. - Ну так что? Будешь с ним дружить?
Я убежденно кивнула. Глупый, наивный ребенок согласился бы тогда с чем угодно.
- Тогда нужно, чтобы он проснулся, - профессор Крот, взял мою маленькую ладошку в свою, поднес к разверзнутой грудине механизма.
- Поделись своей искрой, - прошептал он, укладывая мою руку прямо на рубин. - Представь, как по венам катится капелька, маленькая, живая, пульсирующая в такт сердцу...
- По венам? - звонко переспросила я, не проникнувшись таинством.
Профессор был терпелив.
- По тоненьким дорожкам под кожей, - все также шепотом кивнул он. - Из глубины тебя. Пожелай, чтоб эта капелька разбудила кхх... - вымышленное мной имя царапало его взрослый слух. - Лупоглаза...
Я зажмурилась. В груди скреблась не капелька - целый царапающийся и согревающий сгусток, и он хотел на волю весь. Но я уже знала, что нельзя его отпускать - сгорит весь стол, или заледенеет, или прогремит взрыв.
Непредсказуемость - главная беда неразвитого дара. Поэтому отделить от этого внутреннего источника магии крохотульку было важнее всего. Важнее и сложнее. Как оторвать от мощного магнита его мелкого собрата, который тоже не хочет отделяться и всеми силами пытается вернуться, пока не отдалится на безопасное расстояние.
Усилие, усилие, небывалое напряжение, которое никак не проявляется внешне. Но профессор затаил дыхание и не шевелится - он как никто знает, что происходит внутри. Знает, понимает, гордится мной и... тоскует.
...Мне больше некого попросить...
Р-раз! Получилось! Пульсирующий комочек скатывается с пальцев, обретает видимость ярко-синей искры и соскальзывает в камень.
Рубин засветился, я наученная разными, в том числе неудачными экспериментами, поспешила отдернуть руку и отступить на пару шагов. Свет разлился от камня по всему механическому нутру. Задвигались шарниры, закрутились шестеренки, моргнули ярко-желтые глаза, скрывшись на секунду под металлическими веками.
- Он... Он теперь работает? - боязливо спросила я.
Профессор захлопнул крышку, скрыв под ней сердце механизма, закрутил на восемь болтов.
- Нет. Он теперь живет...
Лупоглаз еще раз моргнул, прянул ушами в разные стороны и с пронзительным криком:
- Взя-я-я!...
Захлопал брезентовыми крыльями и взвился под потолок.
- Да? – с недоверием посмотрел наверх детектив. – И какое же у него практическое применение? Пугать воров?
- Игрушка, - я небрежно пожала плечами. – Профессор Уилл собрал его десять лет назад, когда я была маленькой девочкой. Так что это всего лишь игрушка. Прекрасная работа, не правда ли? Я его обожаю, - добавила совершенно искренне.
- Неплохо, - скупо согласился он, не разделяя моих восторгов. – Аннет, у меня к вам просьба. Если здесь есть еще подобные… игрушки… предупреждайте о них заранее.
- Я не знала, что профессор держит его здесь, - честно ответила я. – Но я рада, что его не растерзали, как предметы из лавки. И он никогда не продавался.