По коридору до нас донесся громкий топот, и я испуганно посмотрела на следователя. Услышав выстрел, полисмены бросились к нам на помощь. Лишь бы нас самих не пристрелили в полутьме и суматохе.
Видимо, примерно о том же самом подумал и мистер Крэйтон, потому что за руку увлек меня от двери за прочную стену и лишь потом подал голос.
- Все в порядке! Ложная тревога!
Топот поутих.
- Эшли? – раздался настороженный голос. – Вы где? Точно не требуется помощь?
Мистер Крэйтон медленно открыл дверь, встал в проеме так, чтобы его было видно.
- Все хорошо, Ричард. Просто у меня очень хорошая… реакция.
- Рефлексы, - фыркнула я в кулак.
Он саркастично приподнял бровь, посмотрев на меня.
- Да, и они тоже. Не хуже ваших. Продолжим?..
Кабинет был залит ярким солнечным светом, бьющим в окно. На первый взгляд здесь все осталось, как при жизни профессора, но я знала, где искать… Глянула мельком в ящик стола, убедившись, что на старые чертежи никто не покусился. Сейф тоже был не взломан, но профессор использовал его для отвода глаз и никогда не хранил в нем ничего ценного. Я подошла к окну, мельком взглянула вниз на мостовую, где стояли и весело переговаривались полисмены. Конечно, для них это обычный рабочий день. Рутина. А не трагедия, как для меня…
Пальцами нащупала выемку под подоконником, нажала аккуратно. Щелчок. Тайник открылся.
- Что это? – следователь заинтересованно наклонился ко мне.
Я медленно отошла в сторону.
- Ничего… - тихо сказала я.
Мое открытие перевернет весь мир, эхом отозвались его слова.
На дне тайника осталась лежать смятая пергаментная бумага, в которую он завернул тот самый рубин, напитанный моей магией… И ничего больше.
- Кажется, я знаю, за что его убили… - проговорила я, сдерживая вновь навернувшиеся на глаза слезы. Он всего лишь хотел сделать мир лучше! Кому он мог помешать?
- За исследования, - договорила я под цепким вопросительным взглядом мистера Крэйтона.
Днем ранее…
- Мне больше некого попросить...
Я прекрасно знала, что скрывается за этой горькой фразой, которую он произнес лишь однажды.
- Вы всегда можете на меня рассчитывать, - с готовностью ответила без малейших сомнений. Ему я доверяла безгранично, и это была уже не та детская наивность и восторженность, а проверенное временем чувство доверия.
Профессор Уилл расплылся в счастливой улыбке, отчего морщины, веером расходящиеся в уголках глаз прорезались четче. Стареет мой наставник, стареет... А не выложись он в свое время полностью, не истратив свою искру до выгорания, мог бы продлить свою молодость...
Я отогнала свои мысли подальше, профессору бы они не понравились.
Он тем временем отпирал массивный железный ящик, притулившийся в углу. Обычно он там хранил свои чертежи, но сейчас в его руках сверкал множеством граней идеальный рубин в бронзовой сложной оплетке. Он бережно держал его двумя ладонями и так же бережно положил передо мной, подстелив бумагу на верстак.
- Вот, - с гордостью произнес он, любуясь своей работой. - Осталось лишь добавить капельку магии и проект будет завершен.
- Профессор, - с сомнением протянула я. - Я должна поделиться искрой с... камнем?
Если честно, я ожидала какое-нибудь новое создание, настоящее произведение искусства. Не механического человека, конечно, нет... Но как я должна пожелать жизни рубину? У Лупоглаза по крайней мере было тело...
- А ты представь в своей ладони не камень, - заговорщицки произнес профессор. - Это ведь всего лишь накопитель. Его можно будет переставлять из одного устройства в другое. Он не будет связан с телом навечно, как сердце Лупоглаза...
— Сердце, - я усмехнулась. - Вы все еще остаетесь романтиком!
- И мечтателем, - согласился он с грустной улыбкой. - Все-таки мне хочется, чтобы главным у любого человека было сердце, а не расчетливый разум.
- А всю работу вы мне покажете? - поинтересовалась я. - Целиком?
- Ты же знаешь, за редким исключением, я предпочитаю показывать только законченное и доработанное изделие, - непреклонно покачал он головой и запальчиво добавил:
- Но это открытие перевернет весь мир, дорогая Аннет! Все зависит только от тебя.
Я сосредоточилась, положила обе ладони на холодный камень, прикрыла глаза, представляя, как течет по венам маленькая, но очень яркая искорка. Как согревает она кожу, покалывает кончики пальцев, устремляется на волю. Как бьется под ладонями настоящее, живое сердце. Сердце героя. Сердце рыцаря... Мужественное и сильное... Кажется, я даже услышала биение пульса, а затем профессор Уилл дотронулся до моего локтя. Я тут же оборвала поток, отстранилась. Почему-то перехватило дыхание и потемнело в глазах, да так, что я даже пошатнулась. ..