— Ну, Селеста, дай вам волю, вы бы ее обернули ватой, как драгоценную безделушку. И что бы было? Рано или поздно она бы вышла на свет божий и от малейшего ветерка простудилась бы насмерть. Детей нельзя слишком уж от всего оберегать. В конце концов им предстоит выйти в мир, в котором мы с вами живем. Должны же они быть к этому хоть как-то подготовлены. Что по этому поводу думает наш специалист?
Он посмотрел на меня. Я понимала, что он старается подбодрить нас, зная, как мы переживаем.
— Думаю, что особенно оберегать и нянчить детей не надо, но если что-нибудь уж очень им не по душе, заставлять их тоже не стоит.
— Но ее никто не заставлял сесть на лошадь.
— Нет, напротив, она делала это с удовольствием, — ответила я, — но я не уверена, что причиной был ее интерес к верховой езде, а не острое желание доставить вам радость.
— Ну что ж, — сказал он почти легкомысленным тоном, — разве не прекрасно, что ребенок стремится порадовать родителя?
— Да, но только если ему не надо рисковать жизнью ради улыбки родного отца.
Мои слова явно шокировали их обоих, и я поспешно продолжила:
— Например, у Элвиан есть явный талант в другой области. Мне кажется, у нее большие способности к рисованию. Я видела ее рисунки, и некоторые из них очень хороши. Мистер ТреМеллин, я давно собиралась предложить вам нанять для нее учителя рисования.
В комнате воцарилась напряженная тишина, и я не могла понять, почему мои слова привели их обоих в такое оцепенение.
Наконец Коннан медленно произнес:
— Мисс Ли, вы же здесь для того, чтобы учить мою дочь. Зачем нанимать еще каких-то учителей?
— Затем, что, мне кажется, у нее талант, и уроки рисования были бы для нее и полезны, и интересны. Она заслуживает того, чтобы их давал профессионал. Я только гувернантка, мистер ТреМеллин, а не художница.
— Ладно, — сказал он угрюмо, — мы поговорим об этом в другой раз.
Он перевел разговор на другую тему, и вскоре после этого приехал врач.
Пока Коннан и Селестина были с ним у Элвиан, я ждала в коридоре. Какие только страшные картины я не представляла себе в эти минуты! Мне виделось, что Элвиан умирает, а я с позором покидаю Маунт Меллин и всю жизнь несу на себе печать этого несчастья. Или же она становится пожизненной калекой, и еще более уходит в себя, чем раньше, а я посвящаю заботе о ней всю свою жизнь…
Селестина вышла в коридор и подошла ко мне.
— Это ожидание ужасно, — сказала она. — Не знаю, может, стоит пригласить другого врача. Доктору Пенжли за шестьдесят. Боюсь, что…
— Мне показалось, что он знает свое дело.
— У нее должен быть самый лучший врач. Если с ней что-то случится…
Она кусала губы, чтобы не расплакаться, и я подумала: «Как странно, что всегда такая спокойная, она так эмоционально реагирует на все, что касается Элвиан… и Элис».
Мне захотелось обнять ее и утешить, но, помня о своем положении, я этого не сделала.
Из спальни Элвиан вышли Коннан и доктор Пенжли, последний улыбался.
— Ушибы, перелом берцовой кости. В остальном все в порядке.
— Слава Богу! — воскликнула Селестина.
— Через пару дней она будет чувствовать себя лучше. Перелом должен срастись. На это нужно время, но у детей это происходит быстро. Вам, милые леди, не стоит волноваться.
— Мы можем сейчас зайти к ней? — спросила Селестина.
— Конечно. Она сейчас не спит и уже спрашивала мисс Ли. Через полчаса я дам ей еще снотворного, чтобы она спокойно спала ночью. Утром вы увидите, что ей стало лучше.
Мы вошли в комнату. Элвиан лежала на спине, вид у бедняжки был очень больной, но все же, увидев нас, она слабо улыбнулась.
— Добрый вечер, мисс, — сказала она, — добрый вечер, тетя Селестина.
Селестина встала на колени у кровати, взяла руку Элвиан и прижала ее к губам. Я стояла с другой стороны кровати, и девочка смотрела на меня.
— Я так и не смогла, — сказала она мне.
— Но это была достойная попытка, — ответила я.
Коннан молча стоял в ногах кровати.
— Твой отец гордится тобой, — продолжала я.
— Нет, он думает, что я сделала глупость, — сказала Элвиан.
— Неправда! — горячо воскликнула я. — Вот он здесь — он сам тебе скажет.
Коннан обошел угол кровати и встал рядом со мной, по-прежнему ничего не говоря.
— Он гордится тобой, — повторила я. — Он сказал мне это. Еще он сказал, неважно, что ты упала, главное, что ты сделала попытку, и в следующий раз у тебя все получится.
— Правда? Он так сказал?
— Да, да! — воскликнула я, злясь на Коннана, который все еще молчал, хотя ребенок ждал, чтобы он подтвердил мои слова.