– А точно поможет? – с сомнением спрашивал он Шныря.
– Не сомневайтесь, Кира делала эту мазь по моему рецепту и под моим чутким руководством, – чертяка, как всегда, самозабвенно врал, приписывая себе заслуги отменного лекаря, но крем действительно был хорош и темные синяки бледнели и исчезали буквально на глазах.
Рядом с ними, в кресле, сидел Гэйб и покатывался со смеху.
– Напомни мне, почему я до сих пор не выгнал тебя из дворца? – проворчал Лайрон, злобно позыркивая в сторону хохочущего.
– Ммм…дай подумать, – отсмеявшись, мужчина вытер пальцами скопившиеся в уголках глаз слезы, – потому что я один из немногих, кто способен терпеть твой отвратительный характер и при этом готов подставить свою спину под удар.
Король вздохнул и строго глядя на своего паладина припечатал:
– Ты здесь, потому что так находишься под моим присмотром, пока твой старший брат занимается государственными делами.
Затем он перевел взгляд на нас, стоящих у дверей и хитро прищурившись лукаво произнес:
– А мы ожидали вас увидеть не раньше завтрашнего дня.
При этих словах я вспыхнула как помидор, а Рэд лишь отмахнулся:
– Дело прежде всего, отдыхать будем позже. Кстати, раз уж мы тут, может быть все-таки объяснишь, зачем ты вызвал Киру и барона Карье во дворец?
Тут король Лайрон вспыхнул и как-то виновато посмотрел на Рэда.
– Откровенно говоря, прибывание мисс Кирстон во дворце носит сугубо деловой характер… – неуверенно начал он.
– Поясни, – нахмурившись потребовал Рэд.
– Думаю, это следует обсуждать на официальном приеме и в присутствии Карье, – так же хмуро ответил король.
– Тогда может быть пригласим его сюда? – подал голос Габриэль, – все равно совещание не состоялось.
Мужчина лично решил позвать Криса, а неуемный чертяка вызвался его сопровождать. К моему удивлению Габриэль не только не разозлился, но даже оказался рад такой компании.
– Не секретный кабинет, а проходной двор какой-то, – вздохнул король.
– Не волнуйтесь, Ваше Величество, – попыталась успокоить его я, – барон Карье очень предан короне и умеет держать язык за зубами.
Король лишь рассеяно кивнул и махнул в сторону мягких кресел:
– Что вы стоите как две оглобли? Сядьте уже, – повелительно скомандовал он и мы послушно опустились напротив.
Через минуту в дверях показался Габриэль и крайне удивленный Крис. В отличие от меня, друг не раз бывал во дворце и прекрасно знал, как выглядит король Лайрон, а потому тут же глубоко поклонился своему сюзерену.
– Ваше Величество, – поприветствовал Крис.
– Барон, рад видеть Вас во дворце, – тепло отозвался тот, – простите, что пришлось выдернуть из покоев в столь поздний час.
– Рад служить Вам, – покорно отозвался друг.
Король предложил вновь прибывшим присесть и когда все расселись, обратился ко мне:
– Мисс Кирстон. Я наслышан о вашем успешном деле в поместье Кроунхолл. Вы спасли наследника одной из самых знатных и важных семей моего королевства. Мне говорили, что вы крайне умны и наблюдательны. Даже в какой-то мере отчаянны. Сегодня я имел возможность убедиться в этом лично…
Крис удивленно посмотрел на меня, но я лишь отмахнулась, мол, потом расскажу. А Его Величество между тем продолжал:
– Я вызвал вас в Дархайм, потому что нуждаюсь в ваших услугах…
На этих словах все удивленно уставились на короля Лайрона.
– Мне донесли, что в одном из отдаленных городов нашего прекрасного королевства, происходит что-то неладное. За прошедшую неделю произошло два убийства и одно исчезновение. Обстоятельства происшествия туманны и загадочны. Местные жители напуганы и живут в страхе. Мой долг как короля, оберегать каждого своего подданного. Поэтому, я хотел поручить это дело детективу, в успехе которого не сомневаюсь, – мягко закончил он.
Я сидела оторопевшая и польщенная такой верой самого короля в мои способности, что не могла произнести ни слова.
– Нет! – решительный голос Рэда разорвал повиснувшую тишину на клочки, – никуда она не поедет!
– Это еще почему? – повернулась я к нему.
– Потому что я запрещаю, – отрезал Тэтчерд.
– По какому это праву?!– взвилась я.
– По праву будущего супруга, – отозвался тот, – ты моя невеста и должна быть в безопасности!
Крис, Шнырь и Габриэль, сидевшие рядочком на кушетке у стены, разом разинули рты и вытаращили глаза в немом изумлении.