– Я склонен согласиться с Вашим женихом… – начал было Его Величество, – когда я намеревался поручить Вам это дело, то не знал, что Вы приходитесь невестой моему первому паладину. Думаю, будет правильно перепоручить расследование барону Карье…
– Нет! – я вскочила с места и решительно произнесла, – я готова взяться за расследование. Благодарю Вас, Ваше Величество, за оказанную мне высокую честь!
Повернувшись к Рэду и глядя ему в глаза, припечатала:
– Я в любом случае поеду, и ты меня не остановишь! И если узнаю, о твоем участии в расследовании, ты больше никогда меня не увидишь!
– Все необходимые сведения вы получите у церемониймейстера, – подытожил король.
Я кивнула и еще раз поблагодарив Его Величество за оказанное высокое доверие, стремительно покинула комнату под гробовое молчание присутствующих.
Интерлюдия
Рэд не был удивлен. Неплохо изучив характер Киры, приблизительно такой реакции и стоило ожидать. Он восхищался ее смелостью и стремлением к независимости и в то же время злился на категорическое нежелание подчиниться, хотя его решение было разумным. И вот теперь остро встал вопрос о том, как защитить любимую на расстоянии. Ведь его помощь она сейчас не примет из своего чисто ослиного упрямства.
– Куда ты ее отправил? – строго спросил Рэд.
– К подножью Северных гор, – обреченно ответил Лайрон, – какая-то деревня на границе.
– Неужели нельзя было поручить это мне? – раздосадовано спросил паладин.
– Во-первых, твое присутствие требуется тут, ты прекрасно знаешь, что у нас есть дела поважнее. А во-вторых, – когда я ее приглашал, то не подозревал, что ты надумаешь на ней жениться, – оправдывался король.
– Не беспокойтесь, я за ней присмотрю, – успокоил Крис и поднялся, – нам лучше догнать ее. Шнырь, за мной, – скомандовал барон и пошел на выход. Чертяка как верный оруженосец засеменил следом.
В комнате остались только король и два его паладина.
Первым нарушил тишину Габриэль:
– И когда это ты решил жениться, Ри? – весело обратился он к брату, – с твоим занудным характером и маниакальной преданностью работе, я был уверен, что ты до сих пор девственник!
– Когда нашел ее в шкафу в своем кабинете, – задумчиво ответил тот, пропустив шутку мимо ушей.
– Если тебя это тревожит, давай я пошлю вместе с ней отряд стражей? Заодно и порядок на границе наведут, – предложил Лайрон, но Рэд лишь покачал головой:
– Не думаю, что это поможет. Кира так же умна, как и упряма, она легко с ними справится.
– Как хрупкая девушка может победить опытных воинов? – недоумевал король.
– Легко, – усмехнулся Рэд, – подсыплет в еду своих ведьминских порошков и поляжет весь твой отряд в ближайших кустах с острым расстройством. Или фамильяра своего рогатого натравит. Тот вообще за считанные минуты целый полк извести может…
– Ай да невестушка! Ай да молодец! – восхитился Габриэль, – я уже жду не дождусь, когда мы с ней познакомимся поближе.
Старший брат хмуро посмотрел на младшего и угрожающе произнес:
– Не смей даже думать о ней, иначе у нашей матери станет на одного сына меньше!
– Ты просто боишься, что я понравлюсь ей больше, – беспечно ухмыльнулся Гэйб и продолжил его дразнить, – я моложе и красивее, и умнее…
– И уже одной ногой на том свете, – равнодушно констатировал Лайрон, молча наблюдавший за пикировкой братьев.
– Да ладно тебе, – не унимался Габриэль, – Ри не жадный, он со мной поделится. Правда?
Азриэль, погруженный в раздумья едва ли слышал последние слова брата, а потому спокойно сказал:
– Думаю, это выход.
Лайрон и Гэйб изумленно уставились на него.
– Что, прости? – закашлялся брат.
– Поделиться, – уточнил Азриэль.
Габриэль часто заморгал, не веря собственным ушам.
– Я не понимаю… – начал было он.
– А что тут непонятного? – оскалился старший брат, – разве не этого ты только что добивался?
– Но я же шутил, – стал отнекиваться мужчина.
– А я нет, – ответил Азриэль и решил внести ясность, – твоя болтовня подала мне прекрасную идею. Перед тем как уехать во дворец, я поставил на нее родовую метку.
– Ты сделал ЧТО? – вытаращил глаза Гэйб, – Ри! Неужели ты серьезно?!
– Абсолютно, – подтвердил тот.
– Кто-нибудь объяснит мне в чем дело? – проворчал ничего не понимающий Лайрон, переводя взгляд с одного брата на другого.
– Азриэль поставил на девушку свою метку, – пояснил Гэйб, – между собой, мы называем ее «гриф». Когда мужчина из грифонов выбирает себе пару, он дарит ей перо со своего крыла, которое всасывается под кожу и растворяется в крови, внося в нее особый ген. Этот ген меняет кровную структуру избранницы и остальные грифоны, члены его клана, чувствуют в ней родную кровь и принимают как свою. В нашем роду это что-то вроде брака…