Спустившись с чердака, Адриана обнаружила что за окнами начинают сгущаться сумерки. А ведь казалось, что она не так долго пробыла наверху. Больше всего от этой вылазки пострадало платье, оно было все перепачкано в пыли, низ помялся, а кое-где даже зацепились лоскутья паутины.
Девушка подозревала, что лицо и волосы у нее сейчас тоже выглядят не лучшим образом. Так что сперва — купаться, а потом можно с чистой совестью (и телом), обдумать все еще раз. Немного растопив печь, чтобы нагреть воды, Адри отправилась наверх, чтобы приготовить чистое платье.
Несмотря на решение не трогать найденные деньги, настроение у девушки было приподнятым. Оказавшись в коридоре второго этажа, она даже сделала пару поворотов, будто танцевала с невидимым партнером и присела в полупоклоне.
С души словно свалился тягчайший груз. Адриана вдруг осознала, что хоть и запрещала себе подобные мысли, но она очень переживала возможность неудачи. Теперь же за спиной будто выросли крылья.
Заглянув в умывальную комнату, Адри искренне улыбнулась своему чумазому отражению. А когда пекарня будет выкуплена, она просто попросит Ника забрать ящик с «сокровищами» и не примет никаких возражений. Он же наверняка снова обзовет ее чудачкой…
Девушка вдруг замерла, затаив дыхание. На краткий миг ей почудилось будто… Она прислушалась изо всех сил, но в пекарне по-прежнему царила тишина. Должно быть поднимается ветер, а у нее слишком напряжены нервы, что неудивительно после такой находки.
Отражение тоже казалось испуганным, однако все же ответило на неуверенную улыбку. Адри еще раз оглядела себя, и внезапно вспомнила про печь. Нельзя же оставлять ее надолго без присмотра!
Выскочив в коридор она чуть замешкалась. Не прихватить ли сразу оставленную на чердаке кочергу? Нет. Лучше сперва проверить печь, а потом можно просто еще раз вернуться.
Едва сдерживаясь, чтобы не перескакивать через несколько ступенек сразу, Адриана преодолела большую часть лестницы и замерла, вцепившись в перила. В кухне стоял человек.
Мысли испуганно взметнулись. Девушка была твердо уверена, что заперла дверь. Она всегда ее запирала…
Ее появление, судя по всему, тоже стало сюрпризом для незваного гостя. Перестав жевать, он сжал в грязных пальцах надкусанный хлеб и взглянул на хозяйку пекарни исподлобья. Взгляд его был тяжелым. Нехорошим. Да и весь внешний вид мужчины внушал опасения.
Грязная изодранная рубаха была явно не по размеру, штаны коротки, а ботинки… О них как раз-таки судить было нельзя, по причине отсутствия.
Адриана почувствовала, как любые возможные слова попусту застывают в горле. Да и что бы она могла сказать? Обнадеживало одно — мужчина стоял возле печи, так что если успеть выскочить в малый зал, а оттуда на улицу… Увы, эта крошечная надежда оказалась разбита самым бесцеремонным образом. В кухню заглянул второй человек.
— Все жрешь, Берт? — прохрипел он глухим голосом. — О-о-о… а это что еще тут за крошка? — его блеклые глазки задержались на девушке.
Адри по-прежнему не шевелилась. Шансов проскочить в дверной проем теперь не было. Бежать наверх? Какая глупость, ведь в спальнях даже не запираются двери. А если бы запирались, кто помешал бы грабителям их выломать?
В том, что перед ней грабители, Адриана ни на секунду не сомневалась. Слишком уж вид у обоих мужчин был говорящий.
— Ты меня коркой не попрекай. — голос того, кого назвали Бертом был чуть гнусавым, и одновременно лающим. — Лучше скажи, что с этой девкой теперь делать?
— Ну так… Лучший свидетель — тот который ничего не расскажет. — и он выразительным движением провел пальцем у горла. В его намерениях сомневаться не приходилось.
Как ни странно, в голове девушки вдруг воцарилась холодная ясность. Она вдруг почувствовала себя настолько спокойно, что это даже пугало.
Убежать нельзя. Защищаться? Много ли она сможет против двух мужчин? Иметь бы что-то вроде оружия, но кочерга и та осталась на чердаке. Значит все, что ей остается — положиться на свою слабость.
Все это промелькнуло в голове с такой скоростью, что едва мужчина закончил свой жест, Адриана уже знала, что будет делать.
Громко охнув, она закатила глаза и упала, прижав руки к груди. Последние две ступеньки чуть-чуть смягчили падение, но девушка подозревала, что не ощутила бы сейчас боли, даже взяв в руки угли. Слишком уж застыли внутри все чувства.
В висках стучала лишь одна мысль — изобразить обморок, и бежать, как только путь окажется свободен.
Ее неожиданное падение ввергло мужчин в легкий ступор.
— Сдохла? — поинтересовался один, чавкая хлебом.
— Не думаю. Но в отключке. — авторитетно пояснил второй, потыкав Адри в бок ботинком. — Помощница пекарши видать.
— Вы чего тут? — вмешался третий голос.
Девушка незаметно приоткрыла один глаз. Рядом с рваными ботинками появились еще одни. Сколько же у нее тут народу? Не многовато ли для одной скромной пекарни?
— Да так. Легкое препятствие. — прохрипели ему в ответ. — Подсобница пекарши дома была.
— Вроде сегодня все должны гулять на ярмарке.
— Видать не взяли.
— Эй! Долго еще будете лясы точить? Ждете пока все остальные в квартал вернутся? — осадил их лающий голос. — Забыли зачем пришли?
— Прикройся. — едко посоветовали ему в ответ. — Не ты ли твердил, что «лучше места нет» и «пекарня уже пару лет пустует». Допустовалась, как видишь!
— Вы делом займетесь, или нет?
Адриана почувствовала, как перешагнув через нее, кто-то направился вверх по лестнице.
— А ты пока девку в сторону оттащи, чтобы не мешалась.
— Может сразу чикнуть ее? Ножичком?
— Успеется. Идея есть одна, даже руки не придется пачкать.
Девушка заставила себя лежать безвольной куклой, пока ее, то и дело наступая на волосы, оттащили в сторону и бросили за прилавком. Пусть. Зато малый зал, осталось только подгадать момент, чтобы броситься к двери.
— А хлеб тут недурен, надо бы прихватить в дорогу.
— Прекратишь ты когда-нибудь жрать?
По лестнице застучали шаги. Кто-то отчетливо пыхтел под тяжелой ношей.
— Какой олух так погано забил крышку?
— … сгреби в мешок, потом разберемся.
Послышалась возня и металлический перезвон.
— Кстати, там в одной из комнат под матрасом вот чего отыскалось…
После короткой паузы кто-то присвистнул.
— Похоже дела и правда тут шли неплохо. Давай их в общую кучу, потом разберемся.
Судя по звукам, в мешок высыпали монеты. Адри похолодела. Какое с ее стороны чудовищное легкомыслие — складывать деньги на выкуп пекарни под матрас. Еще утром это место казалось вполне надежным, но теперь девушка могла только в бессилии кусать губы.
Ведь имелся же тайник более надежный: неплотно прилегающая дощечка в полу. Место, где хранились два королевских золотых, взятых еще из дома. Что мешало все деньги сложить туда?
Хотя она знала, что мешало — боязнь хранить свои сбережения в одном месте. А кровать настолько простое и предсказуемое место, что вряд ли кто-то рассматривал бы его всерьез.
Переоценила свою сообразительность… Переоценила.
— С девчонкой-то что будем делать? — прохрипел голос, и Адриана поняла, что другого шанса у нее скорее всего не будет.
Разом подобравшись, она резко вскочила на ноги и обогнув прилавок с дальней стороны, что есть сил бросилась к двери. И удача бы ей улыбнулась, если бы… Если бы в дверях неожиданно не возник четвертый, которого Адриана заметила в самый последний момент…
Глава 33
Прозрение
— Держи ее! — завопил коренастый разбойник, но его приказ был излишним.
Адри забилась в чьих-то жестких руках, понимая, что это конец. Она могла бы еще попытаться закричать, но сухая рука предусмотрительно зажала ей рот.
— Тише, птичка, не дергайся. — прошипел ей на ухо незнакомый голос. — Иначе мне придется свернуть тебе шею. Ну, чего вы там возитесь?
Девушка замерла, чувствуя как ее разом покинули силы. В висках застучала кровь. Ее захлестнуло чувство полной нереальности происходящего, будто… Будто это все уже было…