— Мне придется ненадолго оставить вас. Нужно заглянуть к нескольким знакомым, узнать как они, предупредить. Но я довольно скоро вернусь. — быстро прибавил он, глядя на испуганное лицо Таи.
Адриана осталась бесстрастной. Быть может следовало проявить больше эмоций, но в душе не было ничего, кроме сосущей пустоты.
К утру новость об ограблении пекарни не только разлетелась по всему кварталу, но и успела обрасти некоторыми подробностями. Так количество разбойников выросло до десятка, а пекаршу по некоторым рассказам, едва не сожгли живьем, пытаясь узнать у нее про какой-то старинный клад, некогда зарытый перед стенами пекарни.
Кто первым сболтнул про клад, догадаться было невозможно, но в его существование поверили легко. Ведь зачем еще девушка расчищала землю перед пекарней? Уж точно не из желания избавиться от сухостоя.
«А вот как только она отрыла…» — на этом месте голос рассказчика понижался, и слушателям предлагалось самим додумать, что именно отыскала чудаковатая пекарша. Но наверняка нечто ценное, если даже на ярмарку из-за этого не пошла. «Тут-то грабители на нее и напали…»
Однако Адриане в это утро совершенно не было дела до расползающихся слухов. Она, как обычно, раскладывала тесто по формам, дожидаясь, когда же их можно будет поставить в печь.
В душе девушки царило какое-то отрешенное спокойствие. Если бы не разбитая губа и не синяки на руках и шее, то события минувшего вечера можно было бы вовсе принять за дурной сон.
Зато Тая переживала случившееся за двоих. На ее глаза то и дело набегали слезы, а руки дрожали так, что Адри пришлось самой заниматься тестом. Когда помощница в очередной раз всхлипнула и отвернулась, девушка не выдержала.
— Тебе наверное стоит сегодня отдохнуть. — заметила она, разгребая угли. — Вчерашний день оказался непростым испытанием.
— Н-нет… — Таяна торопливо протерла лицо краем фартука. — М-мне… Я встану за прилавок.
— В таком состоянии? — Адриана чуть изогнула бровь.
Краем сознания девушка понимала, что это она должна сейчас рыдать и заламывать руки, но как-то не хотелось. Словно разом пропали все эмоции. Даже мысли о предательстве Джей, и о том, что теперь нечем платить за пекарню — совершенно не трогали. Будто все это касалось кого-то другого, а не ее.
— Но ведь ты… — Тая поежилась, вспоминая недвижно лежащее в темноте тело. Казалось, этот жуткий образ останется теперь с ней на всю жизнь.
— Я теперь должна работать втрое усерднее, чтобы суметь выплатить часть долга к осени. — отозвалась Адриана, и сама удивилась, как весело прозвучал ее голос. Ведь радости она тоже не испытывала.
Громко икнув, девочка еще раз вытерла лицо и попыталась улыбнуться. Если уж хозяйка пекарни нашла в себе мужество держаться как ни в чем не бывало, то ей и подавно стоит держать себя в руках.
Тем временем, Адри поставила хлебные формы в печь и принялась неторопливо протирать стол от остатков муки. Это рутинное занятие даже доставляло ей некоторое удовольствие. Как минимум, оно не требовало никаких усилий мысли.
— Как ты это сделала? — воскликнула вдруг Тая.
— Что? — Адриана остановилась и окинула быстрым взглядом стол. Ничего, выходящего за рамки обычного, там не наблюдалось.
— Полотенце… — девочка пару раз моргнула, — Как оно оказалось у тебя в руках? Ведь ты точно не подходила к полкам…
Адри медленно перевела взгляд на свои руки. В левой действительно было чистое полотенце, которым она собиралась насухо протереть часть стола. Однако девушка совершенно не помнила, когда успела его взять.
— Ммм… — Адриана нахмурилась. — Кажется оно тут и лежало, на самом краю. Должно быть, ты просто его не заметила.
Тая закусила губу. Еще минуту назад она могла с уверенностью заявить, что полотенца не было на столе. Или было? Не могла же Адри просто притянуть его с полки? Такое под силу только магам, вроде тех, что выступали на вчерашней ярмарке.
Короткую паузу заполнил аромат подрумянившегося хлеба. Девушка повернулась к печи.
— Не слишком ли жаркие сегодня угли?
— Вроде… пожалуй их стоит немного разгрести. — Тая взялась за кочергу.
Мимолетный разговор оказался забыт. Правда у Адрианы мелькнула смутная мысль… Но вряд ли это могло бы оказаться правдой.
Глава 35
Трудные переговоры
Стоило вывесить над дверью колокольчик, как пекарню тут же наводнили покупатели. Однако Адриана нисколько не сомневалась — сегодня этих людей привлек вовсе не запах свежего хлеба. Местные жители просто хотели узнать как можно больше из самых первых рук. Только вот девушка совершенно не испытывала желания удовлетворять их любопытство.
— … говорят, вас вчера не было на ярмарке. — начинала какая-нибудь женщина, облокотившись на прилавок.
— Совершенно верно, слишком много дел накопилось в пекарне. — невозмутимо отзывалась девушка, кладя перед покупательницей свежий хлеб. — Две малые серебрушки.
Затем следовало короткое затишье, после которого начиналось все заново.
— Ох, милая моя! Ужас-то какой!
— Где?
— Вчера! Говорят, вас чуть не убили?
Адри пожимала плечами. Даже мысленно она не хотела возвращаться к минувшим событиям.
— Все было не так страшно. Я заперлась в спальне, где и просидела, дрожа от ужаса.
Легкая улыбка на губах пекарши как бы говорила, что слухи сильно преувеличены, и успокоенная покупательница отходила, чтобы уступить место следующей. Адриана держалась как могла. Ей совершенно не нужна была жалость, и уж тем более слова сочувствия. Они все равно ничего не изменят.
Однако у всеобщего любопытства был один несомненный плюс. Хлеб сегодня раскупался просто с невиданной скоростью. В какой-то момент девушка даже пожалела, что не напекла раза в два больше. Глядишь, и заработала бы к вечеру ту сумму, что была украдена.
Всего-то и понадобилось бы… Она задумалась, пытаясь подсчитать, сколько пришлось бы испечь булок, но цифры в голове никак не хотели выстраиваться в ровный ряд. Но чего еще можно было ожидать после ужасного вечера и почти бессонной ночи?
Колокольчик в очередной раз зазвенел и, откинув посторонние мысли, Адриана повернулась к двери. На этот раз вошел человек, перед которым не было необходимости притворяться или «держать лицо». В карих глазах светилось неподдельное беспокойство.
— Чудачка, ты как?
— Сама не знаю. — призналась девушка и с удивлением обнаружила, что это правда. — Ты уже все знаешь?
— Ром рассказал. — коротко пояснил Ник, и после паузы прибавил: — Эта проклятая пекарня так или иначе берет свое.
От его слов в глубине души шевельнулось какое-то неприятное чувство. Адриана вспомнила, что Ник с самого начала был настроен против пекарни. Как будто на тот момент у нее был богатый выбор.
— От грабителей никто не застрахован. — девушка скрестила руки на груди, — Но я как-нибудь справлюсь.
— Уже справилась. — буркнул парень. Брови его хмурились. — Надеюсь, ты хоть догадалась обратиться к страже? Хотя… пока пекарня в залоге, вряд ли бы они стали что-то делать.
— К страже? — Адриана вскинула голову. Как такая простая и очевидная мысль сразу не пришла ей в голову? — Я даже не думала…
— Потому что ты законченная чудачка, Адри. — Ник, казалось, даже не удивился. — Конечно, зачем искать грабителей, когда можно встать с утра пораньше к печи, в надежде напечь и продать как можно больше хлеба?
По лицу девушки пошли красные пятна. Ник рассуждал трезво и правильно. А она… Как она могла позволить себе поддаться этому странному оцепенению, вместо того, чтобы хоть как-то все исправить?
— Мне нужно в город. — Адриана произнесла это больше для себя, однако сразу получила предложение:
— Могу тебя довезти. Не до самого центра конечно, но до одной из главных улиц.
— Спасибо, Ник.
Парень в ответ только пожал плечами.
— Не за что, чудачка.
Так как хлеб был уже почти весь распродан, девушка не видела смысла медлить. Чем раньше она обратится к страже, тем быстрее поймают грабителей — в этом нет никаких сомнений.