Закрутив в низкий пучок косу, Адриана подтянула повыше воротник и повесила на место фартук. Вот и все. Лучше выглядеть просто и строго, так она наверняка произведет более благоприятное впечатление.
Ник уже дожидался ее, нетерпеливо постукивая пальцами по борту телеги. Однако едва девушка успела перешагнуть порог, как ее остановил дрогнувший голос:
— Ты же вернешься до наступления темноты? — Тая стояла около прилавка, обхватив себя руками. От мысли, что придется остаться одной в пекарне, ей явно было не по себе.
Адри отпустила дверную ручку.
— Конечно, я не собираюсь отлучаться надолго. — она чуть помедлила. — Если хочешь, можешь дождаться меня в кузне у Рома, не думаю, что он будет против.
Таяна покачала головой.
— Чтобы он потом до самой зимы называл меня трусихой? — девочка попыталась улыбнуться. — Нет, я пожалуй, лучше тут. Но… ты все же постарайся поскорей…
Адриана кивнула, она тоже надеялась, что поездка не займет много времени. Поговорить со стражей, описать внешность разбойников, а потом ей остается только ждать. Впрочем, их наверняка отыщут очень быстро. Главное, чтобы они не успели спустить или припрятать украденные деньги.
Длинная цепочка облаков неторопливо ползла по небу, то и дело заслоняя солнце. Глядя, как крыши домов блекнут, погружаясь в тень, Адриана вдруг с небывалой ясностью осознала, что совсем скоро наступит осень.
Нет, разумеется она помнила об этом и раньше, но почему-то именно сейчас от этой мысли стало немного грустно. Скоро в Магический Институт начнут съезжаться ученицы, а ее однокурсницы наверняка уже готовятся к тому, чтобы блистать в королевском дворце на осенних балах.
Девушка опустила взгляд на свои руки. Загорелые, огрубевшие от постоянной работы. Коротко остриженные ногти и пара следов от случайных ожогов. Все это необычайно подходило к образу пекарши, а ведь всего год назад она была юной леди Таллес…
Закусив губу, Адри посмотрела на дорогу.
— Ник!
Ее голос прозвучал так неожиданно, что парень вытянулся на своем месте и едва не поперхнулся соломинкой, которую держал в зубах.
— Как тебе понравилась вчерашняя ярмарка?
Ник вскинул брови, однако все же решил поддержать неожиданно возникший разговор.
— Сперва было неплохо, даже временами интересно. Хотя, если честно, я недолюбливаю магов.
— Почему? — девушка постаралась сосредоточиться на беседе, чтобы в голову перестали лезть другие мысли. Более тягостные.
— Спрашиваешь еще! — парень дернул плечом. — Это же они влезли на нашу землю, как будто тут без них плохо жилось. Не знала что ли?
Чуть помедлив, Адри отрицательно качнула головой. Хотя историю королевства она знала неплохо, по крайней мере уж точно лучше Ника.
— Оно и понятно. Женщины редко интересуются чем-то, выходящим за пределы кухни. — наткнувшись на возмущенный взгляд, парень хмыкнул. — Только не смотри на меня так, чудачка. Ладно, слушай. Когда-то наше королевство было совершенно нормальным. С обычными нормальными людьми. Но потом, с какого-то дальнего острова, приплыли эти.
— Маги?
— Они самые. Чтобы остаться жить в нашем королевстве, они стали заключать брачные союзы. Как правило с представителями знати. Еще бы! Какой аристократ откажется, чтобы его ребенок умел взглядом кидать камни.
Адриана смотрела перед собой. Пожалуй зря она завела этот разговор. Упоминание о магии было не менее болезненным, чем воспоминания о семье. Однако сложно было удержаться от встречной реплики.
— Ты не совсем справедлив. Маги приплыли потому что их остров оказался уничтожен стихией, но от стихии пострадали и местные королевства. Используя магию, пришлые восстановили города буквально из руин…
Ник прищурился, и девушка торопливо закончила:
— По крайней мере я слышала, что дело обстояло примерно так. А что касается браков, надо же было им на ком-то жениться. Жаль, если бы древняя кровь растворилась в прошлом без следа.
Повисла пауза. Адриана чувствовала, что спутника ее рассказ вовсе не впечатлил.
— Может дело было и так, чудачка. — нехотя признал Ник. — Столько веков прошло, кто сейчас разберет. Однако я не люблю их не за это. Знаешь, когда у моей матушки стало худо с глазами, отец попытался найти для нее хорошего магического доктора, а наткнулся на шарлатана. Мы отдали столько денег, а в результате… — он махнул рукой и замолчал.
Кусты по обеим сторонам дороги вновь погрузились в тень.
— Это мы уже потом узнали, что действительно хорошие магические доктора по ярмаркам не ездят. Да и, к слову, далеко не всех принимают. — парень сплюнул в сторону и натянул поводья. — Ну вот, приехали.
Девушка огляделась. Улица выглядела смутно знакомой, кажется, где-то неподалеку должна быть и центральная площадь.
— Тебе надо просто пройти по тому переулку и свернуть направо. — Ник смотрел, как она выбирается из телеги, — Надеюсь, тебе повезет чудачка. Обратно сумеешь добраться сама?
— Сумею. — Адриана отряхнула платье от случайно приставшей соломы.
— Ну и хорошо. А то мне тут нужно заглянуть по своим делам, и не хотелось бы потом снова делать крюк.
Он тронул поводья и телега медленно покатилась по мощеной улице. Девушка проводила его взглядом и убрала с лица выбившуюся прядь. Впереди предстоял разговор со стражей, и Адри надеялась, что готова к этому испытанию.
— … вот бедолага, это же надо было так оплошать.
— Да и не говори. Одно хорошо, Ференс уже остыл. Большой головомойки не будет.
— Но все же ситуация неприятная. — стражник почесал подбородок, — Угораздило же… — начал он, но второй мужчина сделал предостерегающий жест и повернулся к подошедшей девушке.
— Чем-то могу быть полезен? — поинтересовался он, без особой любезности.
— Можете. — Адриана и не думала робеть. В конце концов, среди покупателей тоже далеко не всегда встречаются любезные личности. — Проводите меня, пожалуйста, к начальнику городской стражи.
Еще по дороге сюда девушка пришла к выводу, что обычная стража ей вряд ли поможет. Они лишь подчиняются приказам. Значит ей нужен тот, кто вправе эти приказы отдавать.
— Ишь чего захотела, а чего же не сразу к королю? — развеселился первый стражник, — Он тоже, знаешь ли…
— Верит, что его подданые с честью и достоинством несут свою службу? — Адри изогнула бровь. — Я тоже в этом не сомневаюсь. Поэтому и прошу, чтобы меня проводили к начальнику городской стражи.
Оба мужчины поперхнулись. Кажется, им нужно было время, чтобы осмыслить услышанное. Только вот Адриана не собиралась давать им такой возможности. Повернувшись ко второму стражнику, раз уж он первый начал с ней разговор, она чуть склонила голову.
— Так значит я могу на вас рассчитывать?
И всего минуту спустя они уже шли в сторону ратуши. Мужчина явно недоумевал, что заставило его отправиться сопровождать эту странную девицу. Выглядела она не слишком презентабельно. С другой стороны, так уверенно требовать встречи с главой стражи? Будто у нее есть на это полное право. Лучше уж проводить, а там пусть они сами разбираются.
— Должен предупредить, он сегодня очень не в духе. — на всякий случай заметил стражник, когда они остановились у высокой стены.
— Не знаете почему?
Мужчина только пожал плечами и толкнул перед девушкой дверь.
Адриана оказалась в узкой комнате, заставленной по обеим сторонам шкафами. Ровно по центру располагался массивный стол, за которым сидел высохший пожилой мужчина, и торопливо что-то писал на листе бумаги, то и дело роняя капли чернил.
— К вам тут эта, — отрапортовал стражник.
Мужчина даже не поднял головы, продолжая писать.
— Вижу. Иди.
Дверь за спиной девушки торопливо захлопнулась, отрезая от звуков улиц. Теперь в пыльной тишине осталось лишь мерное поскрипывание пера. Выждав некоторое время, Адри решила заговорить сама.