— Добрый день. Я хозяйка пекарни в рабочем квартале…
— Угу. — перо скрипнуло особо противно и сломалось. Мужчина буркнул что-то себе под нос и взял другое.
— Дело в том, что вчера на пекарню напали разбойники. Они забрали всю выручку и… — девушка закусила губу, — Некоторые вещи, которые остались от предыдущих владельцев.
— И…?
Адриана немного растерялась. Ей казалось, что сообщение о разбойниках заслуживает большего внимания, однако у главы стражи очевидно было другое мнение. Он по-прежнему продолжал писать нечто, несомненно более важное.
Девушка скользнула взглядом по столу, невольно задержавшись на чернильнице.
— Я лишь хотела попросить… — однако прежде чем она успела закончить, чернильница вдруг перевернулась.
По ранее исписанным листам побежали темно-синие потоки. Мужчина выругался.
— Я должен был закончить это до возвращения Его милости!
— Простите… — Адри сделала шаг назад. Сердце вдруг застучало с такой силой, что на миг даже потемнело в глазах.
— Так чего тебе было нужно? — скомкав испачканные листы, начальник стражи швырнул их под стол. — Грабители… Ты хоть запомнила, как они выглядели?
— Их было четверо… — Адриана старалась смотреть прямо перед собой. — И один точно владел магией…
Мужчина слушал ее не перебивая. Когда Адри закончила, он заложил руки за спину и кивнул.
— Хорошо, я запомнил. Если попадутся молодчики подходящие под описание, то вам обязательно дадут знать. А теперь, — он сел за стол и снова взял в руку перо, — Прошу меня извинить.
— Но разве вы не собираетесь искать их?
— Из-за семнадцати золотых и некой посуды, существование которой вы даже не можете подтвердить?
Адриана набрала в грудь воздуха, однако заговорить ей не дали.
— Мне искренне жаль, что ваша пекарня подверглась нападению. Однако я не сомневаюсь, что разбойники рано или поздно попадутся. Пусть даже пройдет месяц или два, но от правосудия…
— У меня нет столько времени. — выдохнула девушка, — Ведь до осени…
— Простите, но это уже не мои заботы. — оборвал ее стражник. — А теперь вам действительно пора. — он кивнул на дверь, показывая, что разговор окончен.
Адриана побледнела. Но что она могла? Настаивать на своем и дождаться чтобы ее унизительно выставили за дверь силой? Она ведь всего лишь пекарша из бедняцкого квартала…
Ситуация была неприятная, однако оставался еще один, совсем крошечный шанс. Градоправитель. Должен же он быть заинтересован, чтобы пекарня продолжала работу? Тем более ей нужны не послабления, а только небольшая отсрочка.
Глава 36
Отчаянное положение
Теплые солнечные лучи все еще скользили по облакам, окрашивая половину неба в густой золотистый цвет. В то же время, с противоположной стороны уже подступала плотная синева, сквозь которую пока еще не могли пробиться звезды. Но совсем скоро…
Адриана зябко поежилась и прибавила шаг. Собиралась же вернуться в пекарню до наступления темноты. Впрочем, уже недалеко, всего-то осталось пройти пустырь и две улицы.
Как миновала чистую часть города, девушка совершенно не помнила. В ушах все еще звучал сухой, чуть язвительный голос:
— Ограбили пекарню? Надо же! И как удобно, ровно за две недели до выплаты первой части долга.
Адри сжимала пальцы, пока в них не поселилась тупая ноющая боль. Пробиться на прием к градоправителю оказалось непросто. Сколько она ждала? Час или все четыре? И ей еще повезло, как никак — не приемный день.
— Значит, вы не можете выплатить три королевских золотых к осени? Что ж, вам не повезло. Вы были прекрасно осведомлены…
— Могу ли я для начала выплатить лишь два? — (какое же счастье, что грабители не добрались до денег, взятых из дома). — А через пару месяцев я внесу на королевский золотой больше.
— То есть деньги у тебя все-таки есть? — губы кривятся в презрительной усмешке. — Чего же тогда мне голову морочишь?
Девушка закусила губу. Все, хватит об этом думать. Градоправитель не поверил ни единому ее слову. Слишком уж, по его словам, складно, что разбойники полезли именно в пекарню. Оголодали видать бедные. И были настолько милосердны, что оставили пекарше жизнь, хотя в обычае таких людей, избавляться от нежелательных свидетелей.
Не ювелирная лавка (которой в рабочем квартале отродясь не было) привлекла их внимание, не кузница, где тоже было чем поживиться, а пекарня! Адри вновь вспомнила, как мэр рассмеялся ей в лицо. И это было унизительно, и гадко…
«И он никогда не посмел бы так с ней говорить, если бы знал, из какой она семьи» — услужливо подсказал внутренний голосок. Но девушка нахмурилась, не позволяя себе думать и об этом.
Переступив через отцовскую волю и покинув на лесной дороге карету, она сама отказалась от любых семейных связей. После такого проступка нельзя просто так взять и объявиться. И невозможно помыслить, чтобы в столице поползли слухи, что юная леди Таллес утратила всякую магию. А они возникли бы обязательно.
Правда сегодня, на приеме у начальника городской стражи, произошло нечто странное… Чернильница… Адриана ощутила, как у нее снова забилось сердце.
Могло ли это быть случайным совпадением? Или… Пожалуй, способ проверить был. На дороге, в нескольких шагах от нее, как раз лежал камень. Небольшой. Ровно такой, чтобы поместиться в ладони. Если она сумеет взять его в руки…
Девушка выдохнула и, собрав все внимание, сосредоточила на камне взгляд. Надо лишь приложить небольшое усилие…
— Пекарша, как вас там… Адри? — окликнул вдруг ее глубокий звучный голос. — Должно быть вы возвращаетесь в пекарню? Если позволите, я бы хотел составить вам компанию.
Адриана резко обернулась, а камень так и остался неподвижно лежать в пыли.
— Лейтс? Благодарю, но я…
— Не стоит вам разгуливать одной в столь поздний час. — мужчина подошел ближе, и Адри невольно отметила, что он едва заметно хромает. — К тому же, нам по пути.
— В самом деле?
Под его внимательным взглядом, Адриане снова стало не по себе. В памяти опять всколыхнулись все прежние подозрения. Однако говорить о них явно не стоило. Лучше оставаться невозмутимой. Поэтому девушка кивнула, и как можно ровнее произнесла:
— Если так, то буду только рада вашему обществу.
Некоторое время они шли молча. Солнце теперь светило в спину, отчего тени казались неестественно вытянутыми, однако в них все еще можно было угадать человеческие очертания. Лейтс иногда морщился, видимо нога доставляла ему больше неудобств, чем он желал показывать. Вежливость требовала спросить… Однако мужчина заговорил первым.
— В квартале много говорят о том, что произошло вчера в пекарне… — выдержав паузу, он бросил на спутницу испытующий взгляд.
Адри пожала плечами. Как и утром, ей совершенно не хотелось возвращаться к минувшим событиям. А после едких замечаний градоправителя, желание упоминать о разбойниках испарилось окончательно. Наверняка некоторые из горожан тоже могли бы посчитать ее рассказ о грабителях выдумкой и способом привлечь к себе внимание. Так что стоит и дальше придерживаться избранной тактики.
— Слухи очень преувеличены. Может кто-то и заходил, но я заперлась наверху…
— Поэтому вас нашли в крови, связанной и без сознания? — отметил Лейтс таким будничным тоном, словно речь шла о погоде.
От неожиданности девушка едва не споткнулась. То, что пришлому бродяге известны детали — стало неприятным открытием.
— Я… — она закусила губу, — Как Ром мог? И почему вы…
— Ергор великодушно позволил мне снять угол в пристройке к кузнице. — мужчина словно не заметил ее возмущения. — Поэтому я стал невольным свидетелем некоторых разговоров. Тем более ваш… кхм. — он на миг запнулся, — … друг, был излишне эмоционален.
— И все же, он не должен был… — Адриана резко замолчала.