Можно было бы отправиться в лес самой, но не будет ли это пустой тратой времени, которого и без того немного?
Один королевский золотой…
Может ей удастся продать что-нибудь из посуды? Благо ее в пекарне имелось с избытком. Надо только перемыть еще раз сковороды и блюда, и выбрать из них те, что выглядят поновее. Но не сейчас, а дней через семь. Когда станет окончательно ясно, сколько ей не хватает.
А сейчас ей предстоит работа…
Когда Таяна спустилась на первый этаж, Адриана уже заканчивала на первый раз обминать тесто.
— Ой… — девочка остановилась на нижней ступеньке, — Неужели я проспала?
— Нет, просто я решила встать пораньше. — отряхнув руки от муки, Адри взяла чистое полотенце. — Хочу попробовать открыть пекарню задолго до полудня.
— Но ведь… — начала девочка, но оборвав себя на полуслове, кивнула. — Ты уже подготовила начинку для пирогов?
— Только почистила яблоки.
Тая без лишних слов достала тяжелую сковороду и взяла нож. Адриана ощутила прилив благодарности. В какой момент ее помощница успела измениться? Куда делась вечная нерешительность и замечания, что «так никто не делает»?
Девочка, тем временем, нарезала яблоки тонкими пластинками и выложила их в сковороду. Спустя несколько минут по кухне поплыл нежный, чуть сладковатый аромат.
— Это были последние.
— Знаю. — Адриана подняла укатившийся огрызок. — Я думала, может самой сходить в лес? Но, если честно, он меня немного пугает.
— Ты можешь попросить… Ника. — Тая едва слышно вздохнула. — Он не откажется пойти с тобой.
Адри в ответ покачала головой. Ник может и не откажется, но ему тогда придется отложить свои дела. И все ради чего? Ради пекарни, которая ему глубоко безразлична.
Солнечные лучи постепенно заливали кухню. Девушка задула свечу и принялась смазывать хлебные формы. Хорошо, хоть масла было в достатке. Она как раз успела приобрести его незадолго до ограбления.
Вкусный запах жареных яблок постепенно наполнял пекарню, и Адриана вдруг почувствовала, как на душе у нее становится тепло. Как бы дальше ни повернулась судьба, однако здесь и сейчас, на маленькой уютной кухне, совершенно не хотелось думать о плохом.
На второй день интерес к ограблению пекарни немного поутих. Люди еще пытались задавать вопросы, но уже без прежнего энтузиазма. Теперь их умы занимала ярмарка, впечатлениями от которой они щедро делились.
Отпуская хлеб, Адриана не во второй, и даже не в третий раз, слушала про магические трюки и про то, как здорово, должно быть, управлять предметами с помощью одного лишь взгляда.
— Да, это многим упростило бы работу. — соглашалась она, убирая в банку мелкие монеты. — Жаль, что без дара невозможно обучиться магии.
— Это точно. — покупательница переложила теплый хлеб в корзинку, — Я бы тогда взмахнула рукой, и все рубахи сами бы прыгали из таза прямо на веревку. А то и веревка бы никакая не понадобилась. Пусть белье сразу бы в воздухе болталось.
Адри серьезно кивнула. Она не видела необходимости объяснять местным тонкости магической концентрации. Зачем говорить о том, что для управления даже одним предметом необходимо много учиться. А удерживать в воздухе сразу несколько рубах, да еще и длительное время — это уровень очень сильного мага. Таких, по всему королевству — единицы.
Когда за покупательницей закрылась дверь, девушка положила на прилавок платок и сосредоточила на нем взгляд. Если бы суметь поднять его, хоть на высоту ладони! Но тонкая ткань оставалась неподвижной. После пары минут бесплодных попыток, Адри отвернулась. Глупо было ожидать иного.
Должно быть, чернильница в кабинете начальника стражи перевернулась вовсе не по ее вине. Может мужчина сам неудачно толкнул стол…
— Чудачка!
Колокольчик едва успел звякнуть, как дверь распахнулась на всю ширину и на пороге возник сияющий Ром. Он выглядел немного встрепанным, но необычайно довольным собой.
— Вот! — парень выложил на прилавок горсть золотых монет. — Я у Ергора жалование наперед выпросил. Здесь восемь золотых. Еще Ник должен три достать…
— Что это? — Адриана недоуменно подняла брови.
— Ах да, тебя же головой недавно стукнули. — Ромерт взъерошил волосы и широко улыбнулся. — Это деньги. Круглые кусочки металла, которые ты отдашь градоправителю, чтобы тот не отбирал у нашего квартала красавицу пекаршу.
Ром держался так дурашливо, что на какой-то краткий миг, девушке даже захотелось его стукнуть. Потом она перевела взгляд на желтые монеты и сердце невольно сжалось.
— Спасибо, Ром. Но я не могу их взять.
— А ты попытайся. Или хочешь на шахтах готовить, для всякого отребья?
Адриана покачала головой. Конечно, соблазн был велик. Однако деньги, как и украшения, можно принимать только у отца, мужа или брата. Это правило настолько неукоснительно соблюдалось в высшем свете, что даже здесь, девушка просто не могла через него переступить.
— У меня еще есть время, чтобы заработать…
— Три королевских золотых? — Ром хмыкнул и скрестил руки на груди, — Только если кроме выпечки хлеба ты начнешь оказывать здесь и другие услуги. — наткнувшись на ее взгляд, он быстро добавил: — Например, ковать по ночам лошадей.
— Я подумаю над этим. — девушка пододвинула монеты к краю прилавка. — А пока забери.
— В самом деле! Не можешь же ты быть настолько глупой малышка? — Ромерт не пошевелился. — Просто попытайся подсчитать. Ты. Не заработаешь. До осени…
Адриана тоже скрестила руки. Она подозревала, что слова о том, что она просто не может — Рома не убедят. Упоминать этикет и светские обычаи — тем более не стоило. Нужен был другой, но очень убедительный аргумент.
— Пойми… — девушка медленно выдохнула. — Я не могу быть уверена, что сумею вернуть тебе эти деньги. Вдруг через месяц сюда снова заявятся разбойники? Или люди перестанут есть хлеб? Или в пекарню ударит молния и все сгорит до самого фундамента?
— Я не говорил, что ты должна будешь их вернуть.
— Тогда тем более нет. — твердо закончила Адри. — Почему тебе вообще пришло в голову мне помочь?
— Ты мне нравишься. — просто произнес Ром. — То есть не так, как те мои знакомые, с которыми я… — он кашлянул, — А как человек. Ты хорошая, добрая. Чем-то похожа на Таю, разве только чуть поумнее. Но работа на город тебя сломает. Поверь, я знаю о чем говорю.
Его слова глубоко тронули девушку, однако отступиться от своего решения она не могла.
— Спасибо, Ром. Я тоже очень ценю твою дружбу… Но с пекарней справлюсь сама.
— Как знаешь. — неожиданно уступил парень. Он собрал монеты и убрал во внутренний карман. — Сейчас тебя не переубедить. Что ж, подождем тогда до осени. И когда ты поймешь, что я оказался прав, помни — мое предложение все еще в силе.
После ухода Рома, Адри долго еще стояла обхватив себя руками. Она не сомневалась, что поступила правильно. И все же… Всегда ли правильно означает — разумно? Что ей важнее, сохранить гордость, или сохранить пекарню?
Увы… Даже для себя она пока не могла ответить на этот вопрос.
День или два выручку удавалось держать на неплохом уровне. Пусть не четыре серебряных, но три с небольшим набиралось. Заодно девушка придумала, как решить проблему с начинкой для пирожков.
Отправившись на рассвете за водой, Адри столкнулась на роднике с мальчишками, которые даже помогли ей наполнить ведра. В этот момент ее и осенила удачная идея.
— Кажется, сегодня ожидается хорошая погода? — заметила она, чтобы с чего-то начать разговор.
Ребята вразнобой кивнули.
— Самый подходящий день, чтобы провести его в лесу или на речке. — Адриана посмотрела на две пары внимательных глаз. Мальчишки не перебивали, но и желания поддержать беседу тоже не выказывали. Поэтому махнув рукой на всякую учтивость, девушка решила говорить напрямую. — Я хозяйка пекарни, чуть ниже по улице.